Αυτό το άρθρο αποτελεί επεξεργασμένο κείμενο του επεισοδίου The History of Venezuela με τον καθηγητή Micheal Tarver στην εκπομπή History Hit του Dan Snow, που μεταδόθηκε για πρώτη φορά στις 5 Σεπτεμβρίου 2018. Μπορείτε να ακούσετε ολόκληρο το επεισόδιο παρακάτω ή το πλήρες podcast δωρεάν στο Acast.

Πριν ο Χριστόφορος Κολόμβος αποβιβαστεί στη σημερινή Βενεζεούλα την 1η Αυγούστου 1498, εγκαινιάζοντας τον ισπανικό αποικισμό περίπου δύο δεκαετίες αργότερα, η περιοχή φιλοξενούσε ήδη αρκετούς αυτόχθονες πληθυσμούς Αυτοί ήταν διασκορπισμένοι σε όλη τη χώρα και περιλάμβαναν τους παράκτιους Καριμπ-Ινδιάνους, οι οποίοι ζούσαν σε όλη την περιοχή της Καραϊβικής. Υπήρχαν επίσης οι Αραουάκ, καθώς και οι ιθαγενείς Αμερικανοί που μιλούσαν τα Αραουάκ.

Και στη συνέχεια, κινούμενοι νοτιότερα, υπήρχαν ομάδες αυτοχθόνων στον Αμαζόνιο, καθώς και στην περιοχή των Άνδεων. Αλλά καμία από αυτές τις κοινότητες δεν ήταν πραγματικά μεγάλο αστικό κέντρο, όπως αυτά που βρέθηκαν στη Μεσοαμερική ή στο Περού.

Ήταν λίγο-πολύ μικρές ομάδες ανθρώπων που ζούσαν ως αγρότες ή ψαράδες για τα προς το ζην.

Σύνορα και διαμάχη με τη Γουιάνα

Τα σύνορα της Βενεζουέλας ήταν περισσότερο ή λιγότερο σταθερά από τις αρχές του 19ου αιώνα. Ωστόσο, εξακολουθεί να υπάρχει κάποια διαμάχη μεταξύ της Βενεζουέλας και της σημερινής Γουιάνας, σχετικά με μια αγγλόφωνη συνοριακή περιοχή που αποτελεί ουσιαστικά τα δύο τρίτα της Γουιάνας, μιας πρώην βρετανικής αποικίας. Η Βρετανία ισχυρίζεται ότι παρέλαβε την περιοχή από τους Ολλανδούς όταν ανέλαβε τον έλεγχο της Γουιάνας στα τέλη του 18ου αιώνα.

Η περιοχή που διοικείται από τη Γουιάνα και διεκδικείται από τη Βενεζουέλα. Πηγή: Kmusser και Kordas / Commons

Ως επί το πλείστον, η διαμάχη αυτή διευθετήθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα, αλλά αναζωπυρώθηκε από τον Ούγκο Τσάβες κατά τη διάρκεια της προεδρίας του. Συχνά αναφερόμενη από τους κατοίκους της Βενεζουέλας ως "Ζώνη Επανάκτησης", η περιοχή είναι πλούσια σε ορυκτά, γι' αυτό και οι Βενεζουελάνοι τη θέλουν, και, φυσικά, επίσης, γι' αυτό και οι Γκουανέζοι τη θέλουν.

Κατά τα μέσα και το δεύτερο μέρος του 19ου αιώνα, υπήρξαν διάφορες προσπάθειες τόσο από τη Βρετανία όσο και από τη Βενεζουέλα να διευθετηθεί η διαφορά, αν και η καθεμία διεκδικούσε λίγο περισσότερα εδάφη από αυτά που ήθελε η άλλη.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες ενεπλάκησαν κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Κλίβελαντ για να προσπαθήσουν να επιλύσουν το ζήτημα, αλλά κανείς δεν έμεινε ευχαριστημένος.

Έτσι, τα ανατολικά σύνορα της Βενεζουέλας είναι εκείνα που έχουν παρουσιάσει τα περισσότερα προβλήματα ιστορικά, ενώ τα δυτικά σύνορα με την Κολομβία και τα νότια σύνορα με τη Βραζιλία ήταν λίγο πολύ αποδεκτά καθ' όλη τη διάρκεια της αποικιακής και μετα-αποικιακής περιόδου της χώρας.

Αποικιακός αχταρμάς ή σημαντικό πλεονέκτημα;

Κατά το πρώιμο μέρος της αποικιοκρατικής της περιόδου, η Βενεζουέλα δεν ήταν ποτέ τόσο σημαντική για την Ισπανία. Το ισπανικό στέμμα έδωσε σε έναν γερμανικό τραπεζικό οίκο τα δικαιώματα να αναπτύξει την οικονομία της περιοχής τον 16ο αιώνα και, με την πάροδο του χρόνου, πέρασε από το ένα ισπανικό ίδρυμα στο άλλο πριν καθιερωθεί ως αυτοτελής οντότητα από διοικητική και πολιτική άποψη.

Αλλά παρόλο που δεν ήταν ποτέ μια οικονομική δύναμη κατά την πρώιμη αποικιακή περίοδο, η Βενεζουέλα έγινε τελικά ένας σημαντικός παραγωγός καφέ.

Με την πάροδο του χρόνου, ο κακάο έγινε επίσης σημαντικό εξαγωγικό προϊόν. Και στη συνέχεια, καθώς η Βενεζουέλα πέρασε από την αποικιακή περίοδο και εισήλθε στη σύγχρονη περίοδο, συνέχισε να εξάγει καφέ και σοκολάτα, τόσο στην Ισπανία όσο και σε άλλες χώρες της Λατινικής Αμερικής. Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ωστόσο, η οικονομία της εξελίχθηκε και βασίστηκε κυρίως στις εξαγωγές πετρελαίου.

Οι πόλεμοι ανεξαρτησίας της Λατινικής Αμερικής

Η Βενεζουέλα διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στους πολέμους ανεξαρτησίας της Νότιας Αμερικής, ιδίως σε εκείνους που έγιναν στο βόρειο τμήμα της ηπείρου. Ο μεγάλος απελευθερωτής της βόρειας Νότιας Αμερικής, ο Σιμόν Μπολίβαρ, καταγόταν από τη Βενεζουέλα και ηγήθηκε της έκκλησης για ανεξαρτησία από εκεί.

Ο Σιμόν Μπολίβαρ ήταν από τη Βενεζουέλα.

Ηγήθηκε των επιτυχημένων εκστρατειών για την ανεξαρτησία της Βενεζουέλας, της Κολομβίας και του Ισημερινού και στη συνέχεια, από εκεί και πέρα, το Περού και η Βολιβία απέκτησαν επίσης ανεξαρτησία ως αποτέλεσμα της υποστήριξής του, αν όχι της ηγεσίας του.

Για περίπου μια δεκαετία, η Βενεζουέλα ήταν μέρος του κράτους της Μεγάλης Κολομβίας, το οποίο περιλάμβανε επίσης τη σημερινή Κολομβία και τον Ισημερινό και διοικούνταν από τη Μπογκοτά.

Καθώς η Βενεζουέλα βγήκε από την πρώιμη εποχή της ανεξαρτησίας, η δυσαρέσκεια στο εσωτερικό της χώρας για το γεγονός ότι κυβερνιόταν από τη Μπογκοτά, αυξήθηκε. Μεταξύ του 1821 και του 1830 περίπου, οι προστριβές μεταξύ των ηγετών της Βενεζουέλας και της Μεγάλης Κολομβίας συνεχίστηκαν, μέχρι που τελικά η τελευταία διαλύθηκε και η Βενεζουέλα έγινε ανεξάρτητο έθνος.

Αυτό συνέπεσε με το θάνατο του Σιμόν Μπολίβαρ, ο οποίος είχε ταχθεί υπέρ της ενιαίας δημοκρατίας της Μεγάλης Κολομβίας, θεωρώντας την ως αντίβαρο στις ΗΠΑ στη Βόρεια Αμερική. Μετά από αυτό, η Βενεζουέλα άρχισε να ακολουθεί το δικό της δρόμο.

Ο φόβος του Μπολίβαρ για τον ομοσπονδιακό χαρακτήρα

Χάρτης της Μεγάλης Κολομβίας με τα 12 διαμερίσματα που δημιουργήθηκαν το 1824 και τα εδάφη που αμφισβητούνται με τις γειτονικές χώρες.

Παρά το γεγονός ότι πρωτοστάτησε στην απελευθέρωση τόσο μεγάλου μέρους της Νότιας Αμερικής, ο Μπολίβαρ θεωρούσε τον εαυτό του αποτυχημένο εξαιτίας της διάλυσης της Γκραν Κολομβίας.

Φοβόταν αυτό που ονομάζουμε φεντεραλισμό - όπου η εξουσία του έθνους κατανέμεται όχι μόνο σε μια κεντρική κυβέρνηση, αλλά και σε πολιτείες ή επαρχίες.

Και ήταν αντίθετος σε αυτό, επειδή πίστευε ότι η Λατινική Αμερική, ειδικότερα, θα χρειαζόταν μια ισχυρή κεντρική κυβέρνηση για να επιβιώσει και για να αναπτυχθεί η οικονομία της.

Ήταν πολύ απογοητευμένος όταν η Γκραν Κολομβία δεν λειτούργησε και όταν μέρη όπως το Άνω Περού (αυτό που έγινε Βολιβία) ήθελαν να αποσπαστούν και να σχηματίσουν μια ξεχωριστή χώρα.

Ο Μπολίβαρ οραματιζόταν μια πραγματικά ενοποιημένη "Μεγάλη Λατινική Αμερική". Ήδη από το 1825, ζητούσε μια παναμερικανική διάσκεψη ή ένωση που θα αποτελούνταν από τα έθνη ή τις δημοκρατίες που αποτελούσαν κάποτε μέρος της ισπανικής Λατινικής Αμερικής- ήταν αντίθετος με οποιαδήποτε ανάμειξη των ΗΠΑ.

Ωστόσο, η επιθυμία αυτή δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ. Οι ΗΠΑ έγιναν τελικά μέρος του παναμερικανικού κινήματος που με τη σειρά του θα γινόταν ο Οργανισμός Αμερικανικών Κρατών - ένας οργανισμός που σήμερα έχει την έδρα του στην Ουάσινγκτον.