För att spara energi och utnyttja dagsljuset bättre används sommartid i mer än 70 länder världen över och berör över en miljard människor varje år. Klockorna ställs fram under årets varmare månader så att det blir senare mörkt. I Storbritannien ger klockorna i mars en extra timme av dagsljus på kvällen och inleder våren.

Datum för början och slutet av sommartid varierar från land till land. Många länder, främst de som ligger längs ekvatorn där tiderna för soluppgång och solnedgång förändras lite, följer dock inte denna sedvänja. Detta var tidigare normen globalt sett, och införandet av officiell och systematisk sommartid är ett relativt modernt fenomen.

Så hur och varför kom sommartiden till stånd?

Konceptet att "anpassa" tiden är inte nytt.

Det var ett mer flexibelt system än den automatiska skiftet: dagarna delades ofta in i 12 timmar oavsett dagtid, så att varje dagsljustimme blev gradvis längre på våren och kortare på hösten.

Romarna höll tiden med vattenklockor som hade olika skalor för olika tider på året. Vid vintersolståndet till exempel började den tredje timmen från soluppgången (hora tertia) klockan 09:02 och varade 44 minuter, medan den vid sommarsolståndet började klockan 06:58 och varade 75 minuter.

Från och med 1300-talet formaliserades en viss timslängd, vilket ledde till att den borgerliga tiden inte längre varierade beroende på årstiden. Ibland används dock ojämna timmar fortfarande i traditionella sammanhang, till exempel i klostren på Athosberget och vid judiska ceremonier.

Benjamin Franklin föreslog skämtsamt en variant av den.

Det tog flera år innan Franklins lättsamma iakttagelser formellt genomfördes i USA. På denna bild vrider senatens vakthavande befäl Charles P. Higgins fram Ohio-klockan för den första sommartiden, medan senatorerna William M. Calder (NY), Willard Saulsbury Jr. (DE) och Joseph T. Robinson (AR) tittar på, 1918.

Bild: Wikimedia Commons

Benjamin Franklin myntade ordspråket "Tidigt i säng och tidigt upp gör en man frisk, rik och klok". Under sin tid som amerikanskt sändebud i Frankrike (1776-1785) publicerade han ett brev i tidningen Journal de Paris från 1784 som föreslog att parisarna skulle spara på ljus genom att vakna tidigare och bättre utnyttja morgonsolskenet.

I motsats till vad många tror var Franklin dock inte den förste som föreslog en säsongsbaserad tidsändring. I 1700-talets Europa hade man inte ens en exakt tidtabell förrän järnvägstransporter och kommunikationsnätverk blev vanliga. Hans förslag var inte ens seriösa: brevet var satiriskt och föreslog även att fönsterluckor skulle beskattas, att ljus skulle ransoneras, att kanoner skulle avfyras och att kyrkklockor skulle ringa.för att väcka allmänheten.

Det föreslogs först av en brittiskfödd nyzeeländare.

Entomologen George Hudson var den första som föreslog modern sommartid. Detta berodde på att hans skiftarbete gav honom fritid att samla insekter, vilket ledde till att han uppskattade dagsljuset efter arbetstid. 1895 lade han fram en artikel för Wellington Philosophical Society där han föreslog en två timmars sommartidsförskjutning framåt i oktober och bakåt i mars. Det väckte stort intresse.Idén antogs dock aldrig formellt.

I många publikationer nämns också den engelske byggmästaren William Willett, som under en tur före frukost 1905 observerade hur många Londonbor som sov under de solbelysta morgontimmarna på sommaren. Han var också en ivrig golfspelare som ogillade att avbryta sin runda när det blev mörkt.

William Willett är ihågkommen i Petts Wood, London, genom ett solur som alltid är inställt på sommartid.

Bild: Wikimedia Commons

I ett förslag som han publicerade två år senare föreslog han att klockan skulle flyttas fram under sommarmånaderna. Parlamentsledamoten Robert Pearce tog upp förslaget och lade fram den första lagförslaget om sommartid i underhuset 1908. Lagförslaget och många andra lagförslag under de följande åren blev dock inte lag. Willett lobbade för förslaget tills han dog 1915.

En kanadensisk stad var den första att genomföra förändringen.

Ett föga känt faktum är att invånarna i Port Arthur, Ontario - dagens Thunder Bay - ställde fram klockorna en timme och därmed införde världens första sommartid. Andra områden i Kanada följde snart efter, bland annat städerna Winnipeg och Brandon 1916.

I en utgåva av Manitoba Free Press från 1916 står det att sommartid i Regina "visade sig vara så populärt att den nu enligt lag träder i kraft automatiskt".

Tyskland införde sommartid för första gången för att stödja krigsarbetet.

Utdrag ur en affisch som utfärdades av United Cigar Stores Company i USA för att främja sommartid 1918 under första världskriget. Affischen lyder: "Saving Daylight! Ställ fram klockan en timme och vinn kriget! Spara 1 000 000 ton kol genom att använda en extra timme dagsljus!" 1918.

Bild: Wikimedia Commons

De första länderna som formellt införde den digitala tiden var det tyska kejsardömet och dess allierade Österrike-Ungern i april 1916 för att spara kol under krigstid.

Storbritannien, de flesta av dess allierade och många europeiska neutrala länder följde snabbt efter, medan Ryssland väntade till ett år senare och USA införde denna policy 1918 som en del av Standard Time Act. USA återinförde också denna policy under andra världskriget.

Den passar bättre för industrialiserade samhällen än för jordbrukssamhällen.

Fördelarna med sommartid är ett hett ämne. Medan många människor uppskattar den för det extra ljuset som den ger dem på kvällarna, har andra kritiserat det faktum att de som går till skolan eller jobbar tidigt på morgonen ofta vaknar upp i mörker.

Det är allmänt accepterat att sommartid passar bäst i industrialiserade samhällen där människor arbetar enligt ett fast schema, eftersom den extra timmen på kvällen ger mer tid för industriarbetare att njuta av rekreation. Detaljhandlare förespråkar också att sommartid införs eftersom det ger människor mer tid att handla och därmed ökar deras vinster.

Men i jordbrukssamhällen där människor arbetar utifrån solens cykel kan det skapa onödiga utmaningar. Lantbrukare har som bekant alltid varit en av de största lobbygrupperna mot sommartid, eftersom jordbrukets tidtabeller i hög grad påverkas av faktorer som morgondagg och när mjölkkor är redo att mjölkas.