Utilisée pour économiser de l'énergie et mieux utiliser la lumière du jour, l'heure d'été est appliquée dans plus de 70 pays dans le monde et concerne plus d'un milliard de personnes chaque année. Elle consiste à avancer les horloges pour les mois les plus chauds de l'année afin que la nuit tombe plus tard. En Grande-Bretagne, le changement d'heure en mars apporte une heure supplémentaire de lumière du jour en soirée et marque le début du printemps.

Les dates de début et de fin de l'heure d'été varient d'un pays à l'autre. Cependant, de nombreux pays, principalement ceux situés le long de l'équateur dont les heures de lever et de coucher du soleil changent peu, n'observent pas cette coutume. C'était autrefois la norme dans le monde, la mise en place d'une heure d'été officielle et systématique étant un phénomène relativement moderne.

Alors, comment et pourquoi l'heure d'été est-elle apparue ?

Le concept d'"ajustement" du temps n'est pas nouveau.

Les civilisations anciennes ajustaient également leurs horaires quotidiens en fonction du soleil, un système plus souple que l'heure d'été : les journées étaient souvent divisées en 12 heures, quel que soit le moment de la journée, de sorte que chaque heure de clarté devenait progressivement plus longue au printemps et plus courte en automne.

Par exemple, au solstice d'hiver, la troisième heure à partir du lever du soleil (hora tertia) commençait à 09h02 et durait 44 minutes, tandis qu'au solstice d'été, elle commençait à 06h58 et durait 75 minutes.

À partir du XIVe siècle, la durée d'une heure donnée est officialisée, de sorte que l'heure civile ne varie plus en fonction des saisons. Cependant, des heures inégales sont parfois encore utilisées aujourd'hui dans des contextes traditionnels tels que les monastères du Mont Athos et dans les cérémonies juives.

Benjamin Franklin a suggéré en plaisantant une variante de cette formule.

Sur cette photo, le sergent d'armes du Sénat, Charles P. Higgins, avance l'horloge de l'Ohio pour la première heure d'été, sous le regard des sénateurs William M. Calder (NY), Willard Saulsbury, Jr. (DE) et Joseph T. Robinson (AR), 1918.

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Benjamin Franklin est à l'origine du proverbe "se coucher tôt et se lever tôt permet à un homme d'être en bonne santé, riche et sage". Lorsqu'il était envoyé américain en France (1776-1785), il a publié une lettre dans le Journal de Paris en 1784 qui suggérait aux Parisiens d'économiser les bougies en se levant plus tôt et en profitant mieux de la lumière du soleil matinal.

Cependant, contrairement à ce que l'on croit généralement, Franklin n'a pas été le premier à suggérer un changement d'heure saisonnier. En effet, l'Europe du XVIIIe siècle n'a même pas respecté un horaire précis jusqu'à ce que les transports ferroviaires et les réseaux de communication deviennent monnaie courante. Ses suggestions n'étaient même pas sérieuses : la lettre était satirique et proposait également de taxer les volets des fenêtres, de rationner les bougies, de tirer des canons et de faire sonner les cloches des églises.pour réveiller le public.

Il a été proposé pour la première fois par un Néo-Zélandais d'origine britannique.

C'est l'entomologiste George Hudson qui a été le premier à proposer l'heure d'été moderne, parce que son travail posté lui laissait le temps de collecter des insectes et qu'il appréciait la lumière du jour après les heures de travail. En 1895, il a présenté un document à la Wellington Philosophical Society dans lequel il proposait d'avancer l'heure d'été de deux heures en octobre et de la reculer en mars.proposé à Christchurch, mais l'idée n'a jamais été formellement adoptée.

De nombreuses publications attribuent également le mérite à l'architecte anglais William Willett, qui, lors d'une promenade avant le petit-déjeuner en 1905, a observé le nombre de Londoniens qui dormaient pendant les heures ensoleillées de la matinée en été.

William Willett est commémoré à Petts Wood, Londres, par un cadran solaire commémoratif, qui est toujours réglé sur l'heure d'été.

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Dans une proposition qu'il a publiée deux ans plus tard, il a suggéré d'avancer l'horloge pendant les mois d'été. Le député Robert Pearce a repris la proposition et a présenté le premier projet de loi sur l'heure d'été à la Chambre des communes en 1908. Cependant, ce projet de loi et de nombreux autres projets de loi dans les années suivantes n'ont pas été adoptés. Willett a fait pression pour la proposition jusqu'à sa mort en 1915.

Une ville canadienne a été la première à mettre en œuvre ce changement

Un fait peu connu est que les habitants de Port Arthur, en Ontario - aujourd'hui Thunder Bay - ont avancé leurs horloges d'une heure, instaurant ainsi la première période d'heure d'été au monde. D'autres régions du Canada ont rapidement suivi l'exemple, notamment les villes de Winnipeg et de Brandon en 1916.

Une édition de 1916 du Manitoba Free Press rappelle que l'heure d'été à Regina "s'est avérée si populaire qu'un règlement municipal la fait maintenant entrer en vigueur automatiquement".

L'Allemagne a adopté pour la première fois l'heure d'été pour soutenir l'effort de guerre.

Extrait d'une affiche publiée par la United Cigar Stores Company aux États-Unis pour promouvoir l'heure d'été en 1918, pendant la Première Guerre mondiale. L'affiche se lit comme suit : " Saving Daylight ! Avancez l'horloge d'une heure et gagnez la guerre ! Économisez 1 000 000 de tonnes de charbon en utilisant une heure supplémentaire de lumière du jour ! " 1918.

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Les premiers pays à adopter officiellement l'heure d'été sont l'Empire allemand et son allié de la première guerre mondiale, l'Autriche-Hongrie, en avril 1916, afin d'économiser le charbon en temps de guerre.

La Grande-Bretagne, la plupart de ses alliés et de nombreux pays neutres européens ont rapidement suivi, tandis que la Russie a attendu un an de plus et que les États-Unis ont adopté cette politique en 1918 dans le cadre de la loi sur l'heure normale. Les États-Unis ont également réimplanté cette politique pendant la Seconde Guerre mondiale.

Elle convient mieux aux sociétés industrialisées qu'aux sociétés agraires.

Si de nombreuses personnes apprécient l'heure d'été pour la lumière supplémentaire qu'elle leur apporte le soir, d'autres critiquent le fait que ceux qui vont à l'école ou au travail tôt le matin se réveillent souvent dans le noir.

Il est largement admis que l'heure d'été est la plus appropriée pour les sociétés industrialisées où les gens travaillent selon un horaire fixe, car l'heure supplémentaire en soirée donne plus de temps aux travailleurs de l'industrie pour profiter de leurs loisirs. Les détaillants font également pression pour sa mise en œuvre, car elle offre aux gens plus de temps pour faire du shopping, et donc augmente leurs profits.

Cependant, dans les sociétés agraires où les gens travaillent en fonction du cycle du soleil, cela peut créer des problèmes inutiles. Les agriculteurs ont toujours été l'un des plus grands groupes de pression contre l'heure d'été, car les calendriers agricoles sont fortement influencés par des facteurs tels que la rosée du matin et l'état d'avancement de la traite des vaches laitières.