Périclès était l'un des plus grands hommes d'État de l'histoire.

Géant du Ve siècle avant J.-C., il a supervisé l'âge d'or de l'Athènes classique. Il a transformé sa ville en une puissance maritime de premier plan, a forgé l'Empire athénien, a supervisé la construction de certains des bâtiments les plus emblématiques de l'Antiquité et, sous sa direction, les colons athéniens ont établi des colonies dans le monde entier.

Voici 12 faits sur Périclès.

1. il est issu d'une célèbre famille athénienne

Périclès était un membre de la tribu des Acamantis, originaire de la ville de Cholargus.

Xanthippe, son père, avait commandé les forces navales athéniennes et vaincu la flotte perse lors de la bataille de Mycale en 479 avant Jésus-Christ.

Agariste, la mère de Périclès, était la petite-fille de Cléisthène, la personnalité politique qui a contribué à jeter les bases de la démocratie à Athènes en 508 av.

Portrait moderne de Cléisthène. Crédit image : //www.ohiochannel.org/.

2. sa tête était légèrement disproportionnée

Il était légèrement plus long que d'habitude, ce qui a fait de lui un objet de dérision pour de nombreux poètes comiques d'Athènes.

Apparemment, c'est en raison de la tête légèrement allongée de Périclès que la quasi-totalité des images et des statues réalisées à son sujet le représentent avec un casque.

3. il avait un excellent tuteur

Le philosophe Anaxagoras de Clazomenae a exercé une grande influence sur Périclès au cours de sa formation. Anaxagoras a notamment appris à son élève à devenir un orateur puissant et influent.

Anaxagore et Périclès.

4. Périclès s'est fait le champion du peuple

Bien qu'issu de la noblesse, Périclès a décidé de se ranger du côté des "nombreux et des pauvres" - le parti du peuple - plutôt que de la noblesse. Il semble que Périclès ait agi ainsi en partie pour s'opposer à Cimon, son rival aristocrate, mais aussi parce qu'il craignait que, dans le cas contraire, le peuple ne le chasse de la ville.

En s'assurant une réputation vertueuse par des actes de bienveillance, Périclès a été en mesure d'assumer une grande partie de l'autorité sur l'Union européenne. hoi polloi grâce auquel il est devenu la principale personnalité politique d'Athènes.

5) Il a supervisé un grand projet de colonisation athénienne.

Les colons athéniens quittent leur ville natale dans toutes les directions sur ordre de Périclès. De Nymphaeum en Crimée orientale à Thurii en Italie du Sud, les Athéniens de Périclès s'installent.

Périclès participa lui-même à plusieurs expéditions navales en mer Égée, en mer Noire et plus loin en Méditerranée, au cours desquelles il préconisa l'installation d'un plus grand nombre de colons athéniens dans les lointains avant-postes grecs et consolida la nouvelle hégémonie navale d'Athènes.

Image d'une trirème sur le mur d'un temple à Nymphaeum en Crimée orientale (IIIe siècle avant J.-C.).

6) Il a supervisé le célèbre programme de construction de monuments sur l'Acropole d'Athènes.

Pendant son mandat, Périclès a supervisé la construction de nombreux bâtiments publics et sacrés à Athènes, mais sa plus grande réussite a été la construction de plusieurs structures monumentales en marbre au sommet de l'Acropole.

Les Perses avaient détruit les bâtiments d'origine de l'Acropole lorsqu'ils ont saccagé Athènes en 480 avant J.-C. Souhaitant reconstruire le sanctuaire, évoquer le prestige athénien et plaire au public, Périclès a employé des géomètres pour construire des bâtiments célèbres tels que le Parthénon, l'Erectheion, les Propylées et le temple d'Athéna Nike.

7. il a transformé la Ligue de Diane en Empire athénien.

Après les guerres perses, de nombreuses cités-États et îles grecques ont formé une alliance pour s'opposer à la menace perse, à l'exception notable de Sparte.

Une trésorerie commune à l'alliance était placée à Délos, financée par les tributs des différentes cités. Mais en 445 avant J.-C., Périclès ordonna que la trésorerie de l'alliance à Délos soit transférée à Athènes, ce qui est considéré comme l'un des moments importants de l'évolution de la Ligue de Délos vers l'Empire athénien.

8) Il a préconisé une stratégie défensive pendant la guerre du Péloponnèse.

Lorsque la guerre éclate entre l'Empire athénien et la Ligue du Péloponnèse dirigée par les Spartiates en 431 avant J.-C., Périclès sait que la force d'Athènes se trouve sur la mer, tandis que celle de Sparte se trouve sur terre.

Il a donc ordonné que toute la population de l'Attique se retire derrière les longues murailles de la ville, préconisant une stratégie défensive sur terre, mais maintenant l'hégémonie militaire et les voies d'approvisionnement en mer.

9. son oraison funèbre en 431 avant J.-C. est l'un des plus grands discours de l'histoire.

Consignée dans Thucydide, l'oraison funèbre de Périclès illustre bien pourquoi ce dernier mérite son statut de grand orateur de l'histoire.

Des parallèles ont été établis avec le discours de Gettysburg d'Abraham Lincoln et il est possible que le président américain ait basé son discours sur celui des Athéniens, plus de 2 000 ans auparavant.

Vous pouvez lire le discours complet ici.

Périclès prononce son oraison funèbre.

10) Sa stratégie a entraîné une épidémie de peste mortelle à Athènes.

L'épidémie de peste serait partie d'Éthiopie. Lorsqu'elle a atteint Athènes, la misère et la surpopulation de la ville, après que Périclès ait invité tous les habitants de la campagne à entrer dans les murs de la ville, n'ont fait qu'accélérer sa propagation.

Thucydide, historien contemporain et survivant de la peste, a décrit l'épidémie dans son ouvrage.

De nombreux jeunes Athéniens, qui auraient été nécessaires à l'effort de guerre contre la Ligue du Péloponnèse, périrent dans la peste.

La peste d'Athènes.

11. Périclès lui-même en a été victime.

Il a succombé en 429 avant J.-C., après la mort de sa sœur et de plusieurs de ses amis.

12) Un buste de Périclès se trouve actuellement au n°10 de Downing Street.

Périclès est l'un des personnages politiques préférés du Premier ministre Boris Johnson, qui a cité le soutien de Périclès au "plus grand nombre" et sa défense de la démocratie.