Pericle fu uno dei più formidabili statisti della storia.

Gigante del V secolo a.C., ha supervisionato l'età d'oro dell'Atene classica, trasformando la sua città in una potenza marittima di primo piano, forgiando l'Impero ateniese, supervisionando la costruzione di alcuni degli edifici più iconici dell'antichità e sotto la sua guida i coloni ateniesi hanno stabilito colonie in lungo e in largo.

Ecco 12 fatti su Pericle.

1. Proveniva da una celebre famiglia ateniese.

Pericle era un membro della tribù degli Acamanti, proveniente dalla città di Cholargus.

Il padre Satiro aveva comandato le forze navali ateniesi e sconfitto la flotta persiana nella battaglia di Micale del 479 a.C..

Agariste, la madre di Pericle, era nipote di Cleistene, la figura politica che contribuì a gettare le basi della democrazia ad Atene nel 508 a.C..

Un ritratto moderno di Cleistene. Credito d'immagine: //www.ohiochannel.org/.

2. La sua testa era leggermente sproporzionata

Era leggermente più lungo del solito, il che lo portò a diventare oggetto di scherno per molti poeti comici di Atene.

A quanto pare, fu a causa della testa leggermente allungata di Pericle che quasi tutte le immagini e le statue che lo ritraggono lo raffigurano con un elmo.

3. Aveva un ottimo tutor

Durante la sua formazione, Pericle fu influenzato da Anassagora di Clazomenae, un filosofo che, tra le altre cose, insegnò al suo studente a essere un oratore potente e influente.

Anassagora e Pericle.

4. Pericle ha sostenuto il popolo

Pur provenendo dalla nobiltà, Pericle decise di schierarsi con "i molti e i poveri" - il partito del popolo - piuttosto che con la nobiltà. Sembra che Pericle lo abbia fatto in parte per contestare Cimone, il suo rivale aristocratico, ma anche perché temeva che, altrimenti, il popolo lo avrebbe cacciato dalla città.

Assicurandosi una reputazione virtuosa attraverso atti di benevolenza, Pericle fu in grado di assumere una grande autorità sul popolo. hoi polloi grazie al quale divenne la principale figura politica di Atene.

5. Ha supervisionato un grande progetto di colonizzazione ateniese.

I coloni ateniesi lasciarono la loro città natale in tutte le direzioni su ordine di Pericle: da Ninfeo, nella Crimea orientale, a Thurii, nell'Italia meridionale, gli ateniesi di Pericle si stabilirono.

Lo stesso Pericle partecipò a diverse spedizioni navali nel Mar Egeo, nel Mar Nero e nel Mediterraneo, durante le quali sostenne l'insediamento di un maggior numero di coloni ateniesi negli avamposti greci più lontani e consolidò la nuova egemonia navale di Atene.

Immagine di una trireme sulla parete di un tempio di Ninfeo, nella Crimea orientale (III secolo a.C.).

6. Ha supervisionato il famoso e monumentale programma di costruzione dell'Acropoli di Atene.

Durante il suo mandato, Pericle supervisionò la costruzione di molti edifici pubblici e sacri in tutta Atene, ma il suo risultato principale fu l'edificazione delle numerose strutture monumentali in marmo in cima all'Acropoli.

I Persiani avevano distrutto gli edifici originari dell'Acropoli quando saccheggiarono Atene nel 480 a.C. Desiderando ricostruire il santuario, evocare il prestigio ateniese e compiacere il pubblico, Pericle si avvalse di geometri per costruire edifici famosi come il Partenone, l'Eretteo, i Propilei e il Tempio di Atena Nike.

7. Trasformò la Lega Delia nell'Impero ateniese.

In seguito alle guerre persiane, molte città-stato e isole greche si allearono per contrastare la minaccia persiana. Sparta fu una notevole eccezione.

A Delo era stata istituita una tesoreria comune per l'alleanza, finanziata dai tributi delle varie città. Ma nel 445 a.C. Pericle ordinò che la tesoreria dell'alleanza a Delo fosse trasferita ad Atene. Questo è considerato uno dei momenti più significativi dell'evoluzione della Lega Delia nell'Impero ateniese.

8. Sostenne una strategia difensiva durante la guerra del Peloponneso.

Quando nel 431 a.C. scoppiò la guerra tra l'Impero ateniese e la Lega del Peloponneso, guidata dagli spartani, Pericle sapeva che la forza di Atene risiedeva nel mare, mentre quella di Sparta sulla terraferma.

Ordinò quindi che l'intera popolazione dell'Attica si ritirasse dietro le lunghe mura della città, sostenendo una strategia difensiva sulla terraferma, ma mantenendo l'egemonia militare e le rotte di rifornimento in mare.

9. La sua orazione funebre del 431 a.C. fu uno dei più grandi discorsi della storia.

Registrata in Tucidide, l'orazione funebre di Pericle è l'emblema del perché Pericle meriti lo status di uno dei più grandi oratori della storia.

Sono stati fatti dei paralleli con il Discorso di Gettysburg di Abraham Lincoln ed è possibile che il Presidente degli Stati Uniti abbia basato il suo discorso su quello degli ateniesi di oltre 2.000 anni prima.

Potete leggere il discorso completo qui.

Pericle pronuncia la sua orazione funebre.

10. La sua strategia ha provocato un'epidemia di peste mortale ad Atene.

L'epidemia di peste sarebbe nata in Etiopia e, una volta giunta ad Atene, lo squallore e il sovraffollamento della città, dopo che Pericle aveva invitato tutti i contadini all'interno delle mura cittadine, non fece che accelerarne la diffusione.

Tucidide, storico contemporaneo e sopravvissuto alla peste, descrisse notoriamente l'epidemia nella sua opera.

Molti giovani ateniesi, che sarebbero stati necessari per lo sforzo bellico contro la Lega del Peloponneso, perirono a causa della peste.

La peste di Atene.

11. Lo stesso Pericle ne fu vittima

Morì nel 429 a.C., dopo la morte della sorella e di molti amici.

12. Un busto di Pericle si trova attualmente al numero 10 di Downing Street.

Pericle è una delle figure politiche storiche preferite dal Primo Ministro Boris Johnson, che ha citato il sostegno di Pericle ai "molti" e la sua difesa della democrazia.