Cet article a été adapté de La guerre du Vietnam : L'histoire illustrée du conflit en Asie du Sud-Est édité par Ray Bonds et publié par Salamander Books en 1979. Les mots et les illustrations sont sous licence de Pavilion Books et ont été publiés à partir de l'édition de 1979 sans adaptation. L'image ci-dessus provient de Shutterstock.

Le conflit au Viêt Nam, de l'occupation française à l'implication et à l'évacuation des États-Unis, a fait rage pendant plus de 20 ans. Au cours de cette période, plusieurs nations se sont alliées au Sud-Viêt Nam afin de vaincre les forces communistes.

Au Vietnam même, il y avait également de nombreuses factions - avec une division claire du côté communiste entre l'armée nord-vietnamienne, qui menait une guerre conventionnelle, et le Vietcong, qui menait une campagne de guérilla contre le sud. Cet article décrit l'équipement des différents combattants.

Les forces anticommunistes

Les forces anticommunistes au Vietnam comprenaient les forces sud-vietnamiennes (Armée de la République du Vietnam, ARVN), françaises, américaines et australiennes. L'ARVN a souvent été comparée défavorablement à l'armée nord-vietnamienne et au Viet Cong, mais l'ARVN s'est bien battue lorsqu'elle était bien dirigée. Les Français ont combattu en Indochine de 1946 à 1954, perdant 94 581 tués et disparus, et 78 127 blessés.

Les fantassins américains ont supporté le gros de l'effort de la deuxième guerre du Vietnam ; il y avait plus de 500 000 soldats américains en Asie du Sud-Est en 1968-69. Entre 1964 et 1973, 45 790 avaient été tués, rendant la guerre de plus en plus impopulaire aux États-Unis. Les Australiens avaient 7 672 hommes engagés en 1969.

L'Australien

Ce fantassin australien porte la mitrailleuse légère de 7,62 mm de son escouade et deux ceintures de munitions de rechange. Le poids de son équipement en toile est pris en charge par la ceinture ; l'avant de son corps est dégagé afin qu'il puisse s'allonger confortablement en position de tir couchée. Les Australiens sont les héritiers de deux générations de guerre dans la jungle, et cette expérience est démontrée par ses bouteilles d'eau supplémentaires, dont la valeur dépasse de loin celle de l'eau de mer.compensant le poids supplémentaire impliqué.

L'Américain

Ce soldat du Corps des Marines des États-Unis pendant la bataille de Hue, en février 1968, porte une tenue de combat standard de couleur olive et un gilet pare-balles. La baïonnette de son fusil M16A1 de 5,56 mm est fixée pour le combat de maison en maison, et il porte en bandoulière une ceinture de munitions de 7,62 mm pour la mitrailleuse légère M60 de son équipe. Son sac contient des vêtements et des équipements de rechange.

Le soldat français

Ce caporal d'un régiment de ligne de France métropolitaine (ci-dessus) porte la mitraillette 9mm MAT-49, compacte et fiable. Il porte un uniforme vert jungle et des bottes de jungle en toile et en caoutchouc comme celles portées par les Britanniques en Malaisie. Son sac à dos est en toile et en cuir de modèle français ; son équipement en toile et son casque en acier sont de fabrication américaine.

Le soldat sud-vietnamien

Ce soldat de l'armée de la République du Vietnam est équipé d'une arme, d'un uniforme, de sangles et d'un pack radio américains. Il porte le fusil M16A1 Armalite, que les Vietnamiens de petite taille trouvaient parfaitement adapté à leurs besoins.

Alors que ses alliés venaient, se battaient et repartaient, le soldat de l'ARVN devait vivre avec ses succès et ses échecs. Lorsqu'il était bien dirigé, il était l'égal de ses ennemis : pendant l'offensive du Têt de 1968, par exemple, les hommes de l'ARVN, bien que déséquilibrés, ont tenu bon et ont vaincu le Viet Cong.

Les forces communistes

Les forces communistes comprenaient le Viêt-cong, qui était le mouvement de libération nationale du Sud-Vietnam, et l'armée nord-vietnamienne, dont il était nominalement indépendant. Il y avait des unités régulières du Viêt-cong pouvant atteindre l'effectif d'un régiment et de nombreuses petites unités à temps partiel dans les villages sous contrôle communiste.

L'armée nord-vietnamienne a d'abord complété puis pris le relais des VC. La victoire communiste de 1975 est le résultat d'une invasion conventionnelle par les blindés et l'infanterie nord-vietnamiens.

Le soldat du Viet Cong

Ce soldat viet-cong porte le "pyjama noir", qui en est venu à caractériser le guérillero, ainsi qu'un chapeau kaki souple et un équipement en toile fabriqué dans les ateliers de la jungle. Ses sandales légères et ouvertes sont probablement taillées dans un vieux pneu de camion. Il porte un fusil soviétique Kalachnikov AK-47.

Le soldat nord-vietnamien

Ce soldat de l'armée nord-vietnamienne porte un uniforme vert et un casque frais et pratique ressemblant au casque de protection des premiers colonisateurs européens. L'arme personnelle de base de l'ANV était l'AK-47, mais cet homme porte un lance-missiles antichar RPG-7 fourni par les Soviétiques. Son tube de nourriture contient suffisamment de rations sèches et de riz pour tenir sept jours.

Le "Porteur du peuple"

Ce porteur communiste peut porter quelque 551b (25kg) sur son dos pour une moyenne de 15 miles (24km) par jour dans un pays plat ou 9 miles (14.5km) dans les collines. Avec la bicyclette modifiée que l'on voit ici, la charge utile est de 150lb (68kg). Les bambous attachés au guidon et à la colonne du siège lui permettent de contrôler sa machine même sur un terrain accidenté.