Harold Godwinson a été le dernier roi anglo-saxon d'Angleterre. Son règne n'a duré que neuf mois, mais il est célèbre en tant que personnage central de l'un des chapitres fondamentaux de l'histoire britannique : la bataille d'Hastings. Harold a été tué sur le champ de bataille et son armée a été vaincue, ouvrant ainsi la voie à une nouvelle ère de domination normande en Angleterre.

Voici 10 faits sur le roi Harold Godwinson.

1. Harold était le fils d'un grand seigneur anglo-saxon.

Le père d'Harold, Godwin, était sorti de l'ombre pour devenir comte de Wessex sous le règne de Cnut le Grand. L'un des personnages les plus puissants et les plus riches de l'Angleterre anglo-saxonne, Godwin fut envoyé en exil par le roi Édouard le Confesseur en 1051, mais revint deux ans plus tard avec le soutien de la marine.

2. il était l'un des 11 enfants

Harold avait 6 frères et 4 sœurs. Sa sœur Edith a épousé le roi Édouard le Confesseur. Quatre de ses frères sont devenus comtes, ce qui signifie qu'en 1060, tous les comtés d'Angleterre, à l'exception de Mercia, étaient dirigés par des fils de Godwin.

3. Harold est devenu lui-même un comte

Harold touche deux autels sous le regard du duc intronisé. Crédit photo : Myrabella, Public domain, via Wikimedia Commons

Harold devient comte d'East Anglia en 1045, succède à son père comme comte de Wessex en 1053, puis ajoute Hereford à ses territoires en 1058. Harold est devenu sans doute plus puissant que le roi d'Angleterre lui-même.

4. il a vaincu un roi de Galles expansionniste.

En 1063, il entreprend une campagne victorieuse contre Gruffydd ap Llewelyn, le seul roi gallois à avoir régné sur l'ensemble du territoire gallois et qui, à ce titre, représente une menace pour les terres d'Harold dans l'ouest de l'Angleterre.

Gruffydd a été tué après avoir été acculé dans le Snowdonia.

5. Harold a fait naufrage en Normandie en 1064.

Il y a beaucoup de débats historiques sur ce qui s'est passé lors de ce voyage.

Guillaume, duc de Normandie, insistera plus tard sur le fait que Harold avait prêté serment sur des reliques sacrées qu'il soutiendrait la revendication de Guillaume au trône à la mort d'Édouard le Confesseur, qui était à la fin de sa vie et sans enfant.

Cependant, certains historiens pensent que cette histoire a été inventée par les Normands pour légitimer leur invasion de l'Angleterre.

6) Il a été élu roi d'Angleterre par une assemblée de nobles.

Version du couronnement d'Harold datant du 13e siècle. Crédit photo : Anonymus (The Life of King Edward the Confessor), Domaine public, via Wikimedia Commons.

Après la mort d'Édouard le Confesseur le 5 janvier 1066, Harold a été choisi par le Conseil de l'Europe. Witenagemot - une assemblée de la noblesse et du clergé - pour être le prochain roi d'Angleterre.

Son couronnement dans l'abbaye de Westminster a lieu le jour suivant.

7. il a été victorieux lors de la bataille de Stamford Bridge.

Harold a vaincu une grande armée de Vikings sous le commandement de Harald Hardrada, après les avoir pris par surprise. Son traître de frère Tostig, qui avait soutenu l'invasion de Harald, a été tué pendant la bataille.

8. et a marché 200 miles en une semaine.

Après avoir appris que Guillaume avait traversé la Manche, Harold a rapidement fait marcher son armée le long de l'Angleterre, atteignant Londres vers le 6 octobre. Il aurait parcouru environ 30 miles par jour sur son chemin vers le sud.

9. Harold a perdu la bataille de Hastings face à Guillaume le Conquérant le 14 octobre 1066.

La mort d'Harold représentée sur la Tapisserie de Bayeux, reflétant la tradition selon laquelle Harold a été tué par une flèche dans l'œil. Crédit image : Public domain, via Wikimedia Commons

Après une bataille acharnée qui a duré toute la journée, les forces normandes ont vaincu l'armée de Harold et le roi d'Angleterre a été tué sur le champ de bataille. La cavalerie normande a fait la différence - les forces de Harold étaient entièrement composées d'infanterie.

10. Il a été tué par une flèche dans l'œil.

Sur la Tapisserie de Bayeux, un personnage est représenté comme ayant été tué à la bataille de Hastings par une flèche dans l'œil. Bien que certains spécialistes contestent qu'il s'agisse de Harold, l'inscription au-dessus du personnage indique Harold Rex interfectus est ,

"Harold le roi a été tué."