Harold Godwinson fue el último rey anglosajón de Inglaterra. Su reinado duró sólo 9 meses, pero es famoso como personaje central de uno de los capítulos seminales de la historia británica: la batalla de Hastings. Harold murió en el campo de batalla y su ejército fue derrotado, dando paso a una nueva era de dominio normando en Inglaterra.

He aquí 10 datos sobre el rey Harold Godwinson.

1. Harold era hijo de un gran señor anglosajón

El padre de Harold, Godwin, había ascendido desde la oscuridad hasta convertirse en conde de Wessex en el reinado de Cnut el Grande. Godwin, una de las figuras más poderosas y ricas de la Inglaterra anglosajona, fue enviado al exilio por el rey Eduardo el Confesor en 1051, pero regresó dos años después con el apoyo de la armada.

2. Era uno de 11 hijos

Harold tuvo 6 hermanos y 4 hermanas. Su hermana Edith se casó con el rey Eduardo el Confesor. Cuatro de sus hermanos se convirtieron en condes, lo que significó que, en 1060, todos los condados de Inglaterra excepto Mercia estaban gobernados por hijos de Godwin.

3. Harold se convirtió en conde

Harold tocando dos altares con el Duque entronizado mirando. Crédito de la imagen: Myrabella, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Harold se convirtió en conde de Anglia Oriental en 1045, sucedió a su padre como conde de Wessex en 1053 y añadió Hereford a sus territorios en 1058. Harold había llegado a ser posiblemente más poderoso que el propio rey de Inglaterra.

4. Derrotó a un rey expansionista de Gales

En 1063 emprendió una exitosa campaña contra Gruffydd ap Llewelyn, el único rey galés que había gobernado todo el territorio de Gales y, como tal, suponía una amenaza para las tierras de Harold en el oeste de Inglaterra.

Gruffydd fue asesinado tras ser acorralado en Snowdonia.

5. Harold naufragó en Normandía en 1064

Hay mucho debate histórico sobre lo que ocurrió en este viaje.

Guillermo, duque de Normandía, insistió más tarde en que Harold había jurado sobre reliquias sagradas que apoyaría la pretensión de Guillermo al trono a la muerte de Eduardo el Confesor, que se encontraba al final de su vida y sin descendencia.

Sin embargo, algunos historiadores creen que esta historia fue inventada por los normandos para legitimar su invasión de Inglaterra.

6. Fue elegido Rey de Inglaterra por una asamblea de nobles

Versión del siglo XIII de la coronación de Harold. Crédito de la imagen: Anonymus (The Life of King Edward the Confessor), Dominio público, vía Wikimedia Commons

Tras la muerte de Eduardo el Confesor el 5 de enero de 1066, Harold fue elegido por los Witenagemot - una asamblea de la nobleza y el clero - para ser el próximo Rey de Inglaterra.

Su coronación en la abadía de Westminster tuvo lugar al día siguiente.

7. Salió victorioso en la batalla de Stamford Bridge

Harold derrotó a un gran ejército vikingo al mando de Harald Hardrada, tras tomarlos por sorpresa. Su hermano traidor Tostig, que había apoyado la invasión de Harald, murió durante la batalla.

8. Y luego marchó 200 millas en una semana

Al enterarse de que Guillermo había cruzado el Canal de la Mancha, Harold marchó rápidamente con su ejército a lo largo de Inglaterra, llegando a Londres alrededor del 6 de octubre. Habría recorrido unas 30 millas al día en su camino hacia el sur.

9. Harold perdió la batalla de Hastings contra Guillermo el Conquistador el 14 de octubre de 1066

La muerte de Harold representada en el Tapiz de Bayeux, que refleja la tradición de que Harold fue asesinado de un flechazo en el ojo. Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Tras una dura batalla que duró todo el día, las fuerzas normandas derrotaron al ejército de Harold y el rey de Inglaterra yacía muerto en el campo de batalla. La caballería normanda marcó la diferencia, ya que las fuerzas de Harold estaban formadas íntegramente por infantería.

10. Fue asesinado por una flecha en el ojo

En el tapiz de Bayeux aparece un personaje muerto en la batalla de Hastings por una flecha clavada en el ojo. Aunque algunos eruditos discuten si se trata de Harold, la inscripción que aparece sobre el personaje dice lo siguiente Harold Rex interfectus est ,

"Harold el Rey ha sido asesinado."