Harold Godwinson fu l'ultimo re anglosassone d'Inghilterra. Il suo regno durò solo 9 mesi, ma è famoso come personaggio centrale di uno dei capitoli fondamentali della storia britannica: la battaglia di Hastings. Harold fu ucciso sul campo di battaglia e il suo esercito fu sconfitto, inaugurando una nuova era di dominio normanno in Inghilterra.

Ecco 10 fatti su Re Harold Godwinson.

1. Harold era figlio di un grande signore anglosassone.

Il padre di Harold, Godwin, era salito dall'oscurità fino a diventare conte del Wessex sotto il regno di Cnut il Grande. Una delle figure più potenti e ricche dell'Inghilterra anglosassone, Godwin fu mandato in esilio da re Edoardo il Confessore nel 1051, ma tornò due anni dopo con il sostegno della marina.

2. Era uno degli 11 figli

Harold aveva 6 fratelli e 4 sorelle. Sua sorella Edith sposò il re Edoardo il Confessore. Quattro dei suoi fratelli divennero poi conti, il che significa che, nel 1060, tutte le contee d'Inghilterra tranne quella di Mercia erano governate da figli di Godwin.

3. Harold divenne lui stesso conte

Harold tocca due altari con il Duca in trono che lo guarda. Credito d'immagine: Myrabella, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Harold divenne conte dell'Anglia orientale nel 1045, succedette al padre come conte del Wessex nel 1053 e poi aggiunse Hereford ai suoi territori nel 1058. Harold era diventato probabilmente più potente dello stesso re d'Inghilterra.

4. Sconfisse un re espansionista del Galles

Nel 1063 intraprese con successo una campagna contro Gruffydd ap Llewelyn, l'unico re gallese ad aver governato sull'intero territorio del Galles, che rappresentava una minaccia per le terre di Harold nell'Inghilterra occidentale.

Gruffydd fu ucciso dopo essere stato messo alle strette a Snowdonia.

5. Harold naufragò in Normandia nel 1064.

Ci sono molti dibattiti storici su ciò che accadde in questo viaggio.

Guglielmo, duca di Normandia, insistette in seguito sul fatto che Harold aveva giurato su reliquie sacre che avrebbe appoggiato la pretesa di Guglielmo al trono alla morte di Edoardo il Confessore, che era alla fine della sua vita e senza figli.

Tuttavia, alcuni storici ritengono che questa storia sia stata inventata dai Normanni per legittimare la loro invasione dell'Inghilterra.

6. Fu eletto re d'Inghilterra da un'assemblea di nobili.

Versione del XIII secolo dell'incoronazione di Harold. Credito d'immagine: Anonymus (The Life of King Edward the Confessor), Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Dopo la morte di Edoardo il Confessore, avvenuta il 5 gennaio 1066, Harold venne scelto dai Witenagemot - un'assemblea della nobiltà e del clero - per diventare il prossimo re d'Inghilterra.

La sua incoronazione nell'Abbazia di Westminster ebbe luogo il giorno successivo.

7. Fu vittorioso nella battaglia di Stamford Bridge.

Harold sconfisse un grande esercito vichingo al comando di Harald Hardrada, dopo averlo colto di sorpresa. Il fratello traditore Tostig, che aveva appoggiato l'invasione di Harald, fu ucciso durante la battaglia.

8. E poi ha marciato per 200 miglia in una settimana

Quando seppe che Guglielmo aveva attraversato la Manica, Harold fece marciare rapidamente il suo esercito lungo l'Inghilterra, raggiungendo Londra intorno al 6 ottobre, percorrendo circa 30 miglia al giorno nel suo viaggio verso sud.

9. Harold perse la battaglia di Hastings contro Guglielmo il Conquistatore il 14 ottobre 1066.

La morte di Harold raffigurata nell'Arazzo di Bayeux, che riflette la tradizione secondo cui Harold fu ucciso da una freccia nell'occhio. Credito d'immagine: Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Dopo una battaglia combattuta che durò tutto il giorno, le forze normanne sconfissero l'esercito di Harold e il re d'Inghilterra giacque ucciso sul campo di battaglia. La cavalleria normanna fece la differenza: le forze di Harold erano composte interamente da fanteria.

10. Fu ucciso da una freccia nell'occhio

Nell'Arazzo di Bayeux è raffigurata una figura che viene uccisa nella Battaglia di Hastings da una freccia nell'occhio. Sebbene alcuni studiosi contestino che si tratti di Harold, la scritta sopra la figura afferma che Harold Rex interfectus est ,

"Harold il Re è stato ucciso".