Harold Godwinson was de laatste Angelsaksische koning van Engeland. Zijn bewind duurde slechts 9 maanden, maar hij is beroemd als een centrale figuur in een van de belangrijkste hoofdstukken van de Britse geschiedenis: de Slag bij Hastings. Harold werd gedood op het slagveld en zijn leger werd verslagen, waarmee een nieuw tijdperk van Normandische heerschappij in Engeland werd ingeluid.

Hier zijn 10 feiten over Koning Harold Godwinson.

1. Harold was de zoon van een grote Angelsaksische heer...

Harolds vader Godwin was vanuit de vergetelheid opgeklommen tot graaf van Wessex tijdens het bewind van Cnut de Grote. Als een van de machtigste en rijkste figuren van Angelsaksisch Engeland werd Godwin in 1051 door koning Edward de Belijder in ballingschap gestuurd, maar keerde twee jaar later terug met steun van de marine.

2. Hij was een van 11 kinderen

Harold had 6 broers en 4 zussen. Zijn zus Edith trouwde met koning Eduard de Belijder. Vier van zijn broers werden graaf, waardoor in 1060 alle graafschappen van Engeland behalve Mercia werden geregeerd door zonen van Godwin.

3. Harold werd zelf graaf

Harold raakt twee altaren aan en de tronende hertog kijkt toe. Image credit: Myrabella, Public domain, via Wikimedia Commons

Harold werd graaf van East Anglia in 1045, volgde zijn vader op als graaf van Wessex in 1053, en voegde Hereford toe aan zijn gebieden in 1058. Harold was aantoonbaar machtiger geworden dan de koning van Engeland zelf.

4. Hij versloeg een expansionistische koning van Wales

Hij ondernam een succesvolle campagne tegen Gruffydd ap Llewelyn in 1063. Gruffydd was de enige Welshe koning ooit die over het gehele grondgebied van Wales regeerde, en vormde als zodanig een bedreiging voor Harolds landerijen in het westen van Engeland.

Gruffydd werd gedood nadat hij in het nauw was gedreven in Snowdonia.

5. Harold leed schipbreuk in Normandië in 1064.

Er is veel historisch debat over wat er op deze reis is gebeurd.

Willem, hertog van Normandië, stond er later op dat Harold op heilige relikwieën een eed had gezworen dat hij Willems aanspraak op de troon zou steunen bij de dood van Edward de Belijder, die aan het eind van zijn leven en kinderloos was.

Sommige historici geloven echter dat dit verhaal door de Noormannen is verzonnen om hun invasie van Engeland te legitimeren.

6. Hij werd gekozen tot koning van Engeland door een vergadering van edelen

13e-eeuwse versie van de kroning van Harold. Image credit: Anonymus (The Life of King Edward the Confessor), Public domain, via Wikimedia Commons.

Na de dood van Edward the Confessor op 5 januari 1066 werd Harold gekozen door de Witenagemot - een vergadering van adel en geestelijkheid - om de volgende koning van Engeland te worden.

Zijn kroning in Westminster Abbey vond de volgende dag plaats.

7. Hij won in de slag om Stamford Bridge...

Harold versloeg een groot Vikingleger onder het bevel van Harald Hardrada, nadat hij hen had verrast. Zijn verraderlijke broer Tostig, die Haralds invasie had gesteund, werd tijdens de slag gedood.

8. En toen marcheerde hij 200 mijl in een week...

Toen hij hoorde dat Willem het Kanaal was overgestoken, marcheerde Harold snel met zijn leger door Engeland en bereikte Londen rond 6 oktober. Hij zou ongeveer 30 mijl per dag hebben afgelegd op zijn weg naar het zuiden.

9. Harold verloor de slag bij Hastings van Willem de Veroveraar op 14 oktober 1066.

De dood van Harold afgebeeld op het Tapijt van Bayeux, die de traditie weergeeft dat Harold werd gedood door een pijl in het oog. Image credit: Public domain, via Wikimedia Commons.

Na een zware strijd die de hele dag duurde, versloegen de Normandiërs het leger van Harold en lag de koning van Engeland op het slagveld. De Normandische cavalerie maakte het verschil - Harolds leger bestond volledig uit infanterie.

10. Hij werd gedood door een pijl in het oog...

Op het Tapijt van Bayeux is een figuur afgebeeld die tijdens de Slag bij Hastings wordt gedood door een pijl in het oog. Hoewel sommige geleerden betwisten of dit Harold is, staat boven de figuur geschreven Harold Rex interfectus est ,

"Harold de Koning is vermoord."