Alexander III van Macedonië is een van 's werelds meest succesvolle en beroemde militaire bevelhebbers. Toen hij in 336 v. Chr. op 20-jarige leeftijd de kroon van Macedonië erfde, begon hij aan een tien jaar durende veroveringscampagne, versloeg het Achaemenidische Rijk en wierp zijn koning Darius III omver, voordat hij nog verder naar het oosten trok, naar de Punjab in India.

Hij vormde een van de grootste aaneengesloten rijken in de geschiedenis voor zijn dood in 323 v.Chr. Hier zijn 20 feiten over deze klassieke held.

1. Zijn vader was Filips II van Macedonië

Filips II was een grote koning van Macedonië die Athene en Thebe versloeg in de Slag bij Chaeronea. Hij probeerde een federatie van Griekse staten op te richten, bekend als de Liga van Korinthe, met hemzelf als gekozen hegemoon (leider).

2. De militaire hervormingen van Filips II waren cruciaal voor het succes van Alexander.

Filips hervormde het Macedonische leger tot de meest dodelijke kracht van die tijd, door zijn infanterie-falanx, cavalerie, belegeringsuitrusting en logistiek systeem te ontwikkelen. Dankzij Filips' hervormingen erfde Alexander bij zijn opvolging het beste leger van die tijd.

3. Aristoteles was zijn leermeester

Alexander werd geschoold door een van de beroemdste filosofen uit de geschiedenis. Filips II nam Aristoteles in dienst met de afspraak dat hij zijn huis Stageria, dat hij eerder met de grond gelijk had gemaakt, zou herbouwen.

4. Filips II werd vermoord

De Macedoniërs hadden een geschiedenis van het vermoorden van machthebbers, en Filippos werd tijdens een bruiloftsfeest afgeslacht door een lid van zijn koninklijke lijfwacht.

5. Alexander had een strijd om koning te worden

Omdat Alexanders moeder Olympias uit Epirus kwam, was hij slechts half Macedonisch. Zijn strijd om de troon was bloedig; een andere vrouw van Filippos en haar dochter werden vermoord, samen met twee Macedonische prinsen. Ook sloeg hij verschillende opstandige facties neer.

Een buste van de jonge Alexander.

6. Hij voerde aanvankelijk campagne in de Balkan.

In het voorjaar van 335 v.Chr. wilde Alexander zijn noordelijke grenzen versterken en probeerde hij verschillende opstanden te onderdrukken. Hij versloeg talrijke stammen en staten en verwoestte vervolgens een opstandig Thebe. Daarna begon hij zijn Azië-campagne.

7. Zijn eerste grote slag tegen de Perzen was bij de Granicus in mei 334 v.Chr.

Toen hij in 334 v. Chr. Klein-Azië overstak, werd Alexander al snel geconfronteerd met een Perzisch leger dat hem aan de andere kant van de rivier de Granicus opwachtte. Alexander werd bijna gedood in de aanval die volgde.

Na zware gevechten zegevierde Alexanders leger en verpletterde het Perzische leger. Hoewel zij zich wilden overgeven, liet Alexander de Griekse huurlingen die bij de Perzen dienden, omsingelen en afslachten.

8. Hij versloeg de Perzische koning Darius III beslissend bij Issus in 333 v.Chr.

Alexander bij Issus, 17e eeuws schilderij van Pietro de Cortona

Alexander vocht tegen Darius bij Issus, in het huidige Syrië. Alexanders leger was mogelijk slechts half zo groot als dat van Darius, maar het smalle slagveld zorgde ervoor dat de grotere aantallen van Darius weinig telden.

Een Macedonische overwinning volgde spoedig en Darius vluchtte naar het oosten. Alexander veroverde de verlaten bagagetrein van Darius, inclusief de uitbundige koninklijke tent van de Perzische koning, moeder en vrouw.

9. Koning Darius III werd verslagen en gedood na de Slag bij Gaugamela.

Nadat hij Darius in 331 v.C. opnieuw had verslagen, werd de Perzische koning omvergeworpen en vermoord door een van zijn satrapen (baronnen). De Achaemenidische dynastie stierf in wezen met Darius, en Alexander was nu zowel koning van Perzië als van Macedonië.

10. Zijn leger bereikte India in 327 v.Chr.

Niet tevreden met het veroveren van Perzië, wilde Alexander de hele bekende wereld veroveren, waarvan algemeen werd aangenomen dat die omgeven was door een oceaan die India omringde. Hij stak de Hindu Kush over naar het oude India in 327 v.Chr. Het zou het bloedigste deel van zijn veldtochten worden.

11. Zijn leger muitte na de Slag bij de Hydaspes

Alexanders troepen vochten in 326 voor Christus tegen koning Porus, koning van de Paurava's. Opnieuw zegevierde Alexander, maar de strijd was kostbaar. Hij probeerde met zijn leger de rivier de Hyphasis (Beas) over te steken, maar zij weigerden en eisten terug te keren. Alexander stemde toe.

Alexanders rijk strekte zich uit van Griekenland tot Egypte in het zuiden en tot het huidige Pakistan in het oosten.

12. In zijn campagne heeft Alexander nooit een veldslag verloren...

Bij veel van zijn belangrijkste en beslissende overwinningen was Alexander in de minderheid. Maar zijn leger bestond uit goed getrainde veteranen, terwijl Alexander de militaire strategie uitstekend beheerste. Hij was ook bereid grote risico's te nemen, charges te leiden en met zijn mannen ten strijde te trekken. Dit alles wierp het geluk in zijn voordeel.

13. Hij had geluk.

Omdat Alexander zijn leger van voren aanvoerde, kwam hij tijdens zijn veldtochten vaak in aanraking met de dood. Bij de rivier de Granicus bijvoorbeeld werd zijn leven slechts gered door de tussenkomst van Cleitus de Zwarte, die erin slaagde de arm van een Perziër af te hakken voordat hij Alexander met zijn kromzwaard een dodelijke slag toebracht.

Op andere momenten was Alexander niet zo gelukkig en we horen dat hij tijdens zijn leven meerdere wonden opliep. De ernstigste was tijdens zijn Indiaanse campagne, waar zijn long werd doorboord door een pijl.

14. Alexander wilde zijn Griekse en Perzische onderdanen verenigen.

In 324 v.C. organiseerde Alexander een massahuwelijk in Susa waar hij en zijn officieren adellijke Perzische vrouwen huwden om te proberen de Griekse en Perzische culturen te verenigen en zichzelf als koning van Azië te legitimeren. Bijna al deze huwelijken liepen echter al snel uit op een scheiding.

Een 1e eeuwse Romeinse mozaïek van Alexander de Grote vechtend in de Slag bij Issus.

15. Hij was een grote drinker

Alexander staat bekend als een grote drinker. Tijdens een dronken incident maakte hij ruzie met zijn vriend en generaal Cleitus de Zwarte, en doodde hem door een speer in zijn borst te gooien. Er zijn theorieën dat alcoholisme heeft bijgedragen aan zijn vroege dood.

16. Hij stierf op 32-jarige leeftijd.

Families in de oudheid konden een zeer hoge kindersterfte verwachten, maar adellijke kinderen die de volwassenheid haalden, leefden gemakkelijk tot in de 50 of zelfs de 70, dus de dood van Alexander was voorbarig. Hij stierf in Babylon in 323 v.Chr.

17. De oorzaak van zijn dood blijft een mysterie.

Alcoholisme, wonden, verdriet, een natuurlijke kwaal en moord zijn allemaal theorieën over hoe Alexander de Grote stierf. Er is echter een gebrek aan betrouwbaar bewijs over wat er werkelijk is gebeurd. Veel bronnen zijn het erover eens dat hij ongeveer een week bedlegerig was, mogelijk met koorts, en stierf op 10 of 11 juni 323 v.Chr.

18. Zijn rijk stortte na zijn dood in een burgeroorlog.

Met zo'n verscheidenheid aan culturen, en omdat hij geen duidelijke erfgenaam had aangewezen, viel Alexanders enorme rijk al snel uiteen in oorlogvoerende partijen. De opvolgingsoorlogen die volgden zouden veertig jaar duren, waarin velen zouden opstaan en vallen in hun pogingen tot dominantie.

Uiteindelijk raakte Alexanders rijk in drie delen verdeeld: de Seleuciden in Azië, de Antigoniden in Macedonië en de Ptolemaeën in Egypte.

19. Mysterie rond de plaats van zijn graf.

Na zijn dood werd Alexanders lichaam door Ptolemaeus in beslag genomen en naar Egypte gebracht, waar het uiteindelijk in Alexandrië werd geplaatst. Hoewel zijn graf eeuwenlang een centrale plaats in Alexandrië bleef innemen, verdwijnen alle literaire vermeldingen over zijn graf aan het einde van de vierde eeuw na Christus.

Het is nu een mysterie wat er met Alexanders graf is gebeurd - sommigen geloven zelfs dat het niet meer in Alexandrië is.

20. Alexander's erfenis leeft nog steeds voort.

Alexander de Grote was een van de meest invloedrijke mensen in de geschiedenis. Zijn militaire tactieken worden nog steeds bestudeerd, terwijl hij de Griekse cultuur tot in het hedendaagse Afghanistan en Pakistan bracht.

Hij stichtte meer dan twintig steden die zijn naam dragen. De Egyptische stad Alexandrië, in de oudheid een belangrijke mediterrane haven en nu een metropool met meer dan vijf miljoen inwoners, werd gesticht door Alexander de Grote.