Roma era una grande civiltà, ma molte delle sue usanze sono tutt'altro che civilizzate secondo i nostri standard. I giochi romani comprendevano grandi battaglie sportive: le corse dei carri erano le più popolari, molti giochi erano un grande spettacolo di uccisioni, con combattimenti all'ultimo sangue tra gladiatori e orribili esecuzioni pubbliche di criminali, prigionieri di guerra e minoranze perseguitate come i cristiani.

La nascita dei giochi

I giochi romani non includevano originariamente i combattimenti tra gladiatori a cui sono ora associati. Ludi erano giochi che si svolgevano nell'ambito di feste religiose e comprendevano corse di cavalli e carri, cacce agli animali, musica e rappresentazioni teatrali. Il numero di giorni in cui si svolgevano ogni anno cominciò presto a crescere. In epoca imperiale, a partire dal 27 a.C., furono 135 i giorni assegnati a ludi .

I primi giochi furono organizzati dai sacerdoti, ma con il coinvolgimento di funzionari pubblici ed eletti divennero uno strumento per conquistare popolarità, crescendo in dimensioni e magnificenza. Uno degli assassini di Cesare nel 44 a.C., Marco Bruto, sponsorizzò dei giochi per aiutare il popolo a convincersi di ciò che aveva fatto. L'erede di Cesare, Ottaviano, tenne il suo ludi in risposta.

Festival della morte

Come molte apparenti innovazioni romane, i combattimenti tra gladiatori erano un intrattenimento preso in prestito. Due popoli italici rivali, gli Etruschi e i Campani, sono i possibili ideatori di queste celebrazioni sanguinose. Le testimonianze archeologiche propendono per i Campani. I Campani e gli Etruschi organizzarono per la prima volta i combattimenti come rito funebre, e i Romani fecero lo stesso all'inizio, definendoli una muni . come il ludi, di ottenere un ruolo pubblico più ampio.

Livio, il grande storico della prima Roma, afferma che i primi combattimenti pubblici di gladiatori si tennero nel 264 a.C. durante la prima guerra punica con Cartagine, ancora bollati come riti funebri. Il fatto che alcuni combattimenti fossero appositamente pubblicizzati come "senza pietà" suggerisce che non tutti erano incontri mortali.

Spettacoli pubblici

Gli spettacoli privati divennero sempre più spettacoli pubblici, messi in scena per celebrare le vittorie militari e come modo per imperatori, generali e uomini di potere di guadagnare popolarità. Questi combattimenti divennero anche un modo per dimostrare che i Romani erano migliori dei loro nemici barbari. I combattenti erano vestiti e armati come le tribù che i Romani avevano combattuto, come i Traci e i Sanniti. I primi "combattimenti barbari" ufficiali furonotenutosi nel 105 a.C.

Cesare organizzò i giochi nel 65 a.C. con 320 coppie di lottatori, mentre queste gare divennero importanti per l'opinione pubblica come le vecchie gare di gladiatori. ludi Già nel 65 a.C. furono emanate leggi per limitare la corsa agli armamenti nelle spese. Il primo imperatore, Augusto, mise sotto controllo statale tutti i giochi e impose limiti al loro numero e alla loro stravaganza.

Per ogni municipio potevano essere utilizzati solo 120 gladiatori e si potevano spendere solo 25.000 denari (circa 500.000 dollari). Queste leggi venivano spesso infrante. Traiano celebrò le sue vittorie in Dacia con 123 giorni di giochi che coinvolsero 10.000 gladiatori.

Corsa dei carri

Le corse dei carri sono probabilmente antiche quanto Roma: si suppone che Romolo abbia organizzato delle corse che servirono da diversivo per il rapimento delle Sabine nella prima guerra di Roma, nel 753 a.C. Le corse si svolgevano nei ludi e nell'ambito di altre feste religiose, accompagnate da grandi parate e spettacoli.

Si dice che il Circo Massimo sia antico quanto Roma e che, quando Cesare lo ricostruì intorno al 50 a.C., potesse contenere 250.000 persone.

Non si trattava della morte o del ferimento certo dei combattimenti tra gladiatori, ma le corse dei carri erano spesso fatali. Divenne un'attività tecnicamente complessa e lucrativa: i piloti venivano pagati, uno di loro pare abbia guadagnato l'equivalente di 15 miliardi di dollari in 24 anni di carriera, e le scommesse venivano fatte.

Nel IV secolo d.C. c'erano 66 giorni di gara all'anno, ognuno dei quali era composto da 24 corse. C'erano quattro colori fazioni o squadre da corsa: blu, verdi, rosse e bianche, che investivano in piloti, carri e circoli sociali per i loro tifosi, che sarebbero cresciuti in qualcosa di simile a bande politiche di strada. Lanciavano pezzi di metallo chiodati contro gli avversari e occasionalmente facevano sommosse.

Una sanguinosa vendetta pubblica

L'imperatore Augusto (27 a.C. - 14 d.C.) si ritiene sia stato il primo a liberare pubblicamente le bestie selvagge sui condannati. Le esecuzioni facevano parte di una giornata al circo, inserite prima dell'evento principale dello spettacolo dei gladiatori. Criminali, disertori dell'esercito, prigionieri di guerra e indesiderabili politici o religiosi venivano crocifissi, torturati, decapitati, mutilati etorturati per il divertimento della folla.

Palazzi della morte

Il Colosseo è la più famosa arena gladiatoria, un edificio magnifico che si erge ancora oggi. Poteva contenere almeno 50.000 spettatori, secondo alcuni addirittura 80.000. L'imperatore Vespasiano lo fece costruire nel 70 d.C. e ci vollero 10 anni per terminarlo. Era proprio al centro della città, un emblema della potenza dello Stato imperiale romano. I romani lo chiamarono Anfiteatro Flavio, dal nome della città di Roma.dinastia a cui apparteneva Vespasiano.

Il Colosseo a Roma. Foto di Diliff via Wikimedia Commons.

Si tratta di uno stadio massiccio e complesso, di forma ellittica anziché circolare. L'arena è lunga 84 metri per 55; l'alto muro esterno si innalza per 48 metri ed è stato costruito con 100.000 metri cubi di pietra, fissati insieme con il ferro. Un tetto di tela teneva gli spettatori all'asciutto e al fresco. La massa di ingressi e scale numerate, i posti a sedere numerati a più livelli e i palchi per i ricchi e i potenti sarebbero familiari a un modernoappassionato di calcio.

Il pavimento in legno ricoperto di sabbia si trovava sopra due livelli interrati di tunnel, gabbie e celle, da cui animali, persone e scenografie potevano essere trasportati istantaneamente attraverso tubi di accesso verticali. È possibile che l'arena potesse essere allagata e prosciugata in modo sicuro per la messa in scena di finte battaglie navali. Il Colosseo divenne un modello per gli anfiteatri di tutto l'Impero. Particolarmente bello e ben conservatoOggi se ne trovano esempi dalla Tunisia alla Turchia, dal Galles alla Spagna.