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Roma fue una gran civilización, pero muchas de sus costumbres distan mucho de ser civilizadas para nuestros estándares. Los juegos romanos incluían grandes batallas deportivas. Las carreras de carros eran las más populares, muchos juegos eran grandes espectáculos de matanzas, con gladiadores luchando a muerte y horribles ejecuciones públicas de criminales, prisioneros de guerra y minorías perseguidas como los cristianos.
El nacimiento de los juegos
Los juegos romanos no incluían originalmente los combates de gladiadores con los que tanto se asocian ahora. Ludi eran juegos que se celebraban en el marco de fiestas religiosas e incluían carreras de caballos y carros, simulacros de cacerías de animales, música y representaciones teatrales. El número de días en los que se celebraban cada año pronto empezó a crecer. En la época imperial, a partir del año 27 a.C., había 135 días asignados a ludi .
Los sacerdotes organizaron los primeros juegos, pero a medida que los cargos públicos elegidos se involucraron, se convirtieron en una herramienta para ganar popularidad, creciendo en tamaño y magnificencia. Uno de los asesinos de César en el 44 a.C., Marco Bruto, patrocinó juegos para ayudar a ganarse al pueblo por lo que había hecho. El heredero de César, Octavio, organizó los suyos propios. ludi en respuesta.
Fiestas de la muerte
Como tantas aparentes innovaciones romanas, los combates de gladiadores fueron un entretenimiento prestado. Dos pueblos italianos rivales, los etruscos y los campanos, son los posibles originadores de estas sangrientas celebraciones. Las pruebas arqueológicas favorecen a los campanos. Los campanos y los etruscos celebraron primero combates como ritos funerarios, y los romanos hicieron lo mismo al principio, llamándolos un munes . como el ludi, iban a adquirir un mayor protagonismo público.
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Livio, el gran historiador de la Roma primitiva, afirma que las primeras luchas públicas de gladiadores se celebraron en el año 264 a.C., durante la primera guerra púnica con Cartago, y aún se las calificaba de ritos funerarios. El hecho de que algunos combates se anunciaran especialmente como "sin piedad" sugiere que no todos eran combates a muerte.
Espectáculos públicos
Los espectáculos privados se convirtieron en espectáculos públicos cada vez más numerosos, escenificados para celebrar victorias militares y como forma de ganar popularidad para emperadores, generales y hombres poderosos. Estos combates también se convirtieron en una forma de demostrar que los romanos eran mejores que sus enemigos bárbaros. Los combatientes iban vestidos y armados como tribus contra las que habían luchado los romanos, como los tracios y los samnitas. Los primeros "combates bárbaros" oficiales fueroncelebrada en 105 a.C.
Los hombres poderosos empezaron a invertir en gladiadores y en escuelas de gladiadores. César organizó unos juegos en el 65 a.C. con 320 parejas de luchadores, ya que estas contiendas adquirieron tanta importancia pública como los antiguos ludi Ya en el año 65 a.C. se promulgaron leyes para limitar la carrera de gastos. El primer emperador, Augusto, puso todos los juegos bajo el control del Estado e impuso límites a su número y extravagancia.
Sólo se podían utilizar 120 gladiadores en cada munes, y sólo se podían gastar 25.000 denarios (unos 500.000 dólares). Estas leyes se incumplían a menudo. Trajano celebró sus victorias en Dacia con 123 días de juegos en los que participaron 10.000 gladiadores.
Carreras de carros
Las carreras de carros son probablemente tan antiguas como la propia Roma. Se supone que Rómulo organizó carreras que sirvieron de distracción para el secuestro de las Sabinas en la primera guerra de Roma, en el año 753 a.C. Las carreras se celebraban en ludi y como parte de otras fiestas religiosas, acompañadas de grandes desfiles y entretenimientos.
Se dice que el Circo Máximo es tan antiguo como Roma y que, cuando César lo reconstruyó hacia el año 50 a.C., tenía capacidad para 250.000 personas.
No se trataba de la muerte o las lesiones seguras de las luchas de gladiadores, pero las carreras de cuadrigas eran a menudo mortales. Se convirtió en un negocio técnicamente complejo y lucrativo. Se pagaba a los conductores, uno de los cuales llegó a ganar el equivalente a 15.000 millones de dólares en 24 años de carrera, y se hacían apuestas.
En el siglo IV d.C. había 66 días de carreras al año, de 24 carreras cada uno. Había cuatro colores factiones o equipos de carreras: azules, verdes, rojos y blancos, que invertían en conductores, carros y clubes sociales para sus aficionados, que se convertirían en algo así como bandas políticas callejeras. Lanzaban trozos de metal con pinchos a sus oponentes y, de vez en cuando, se amotinaban.
Sangrienta venganza pública
Roma siempre había celebrado ejecuciones públicas. Se cree que el emperador Augusto (que gobernó entre el 27 a.C. y el 14 d.C.) fue el primero en soltar públicamente fieras salvajes contra los condenados. Las ejecuciones formaban parte de un día de circo, que se celebraba antes del espectáculo principal de gladiadores. Criminales, desertores del ejército, prisioneros de guerra e indeseables políticos o religiosos eran crucificados, torturados, decapitados, mutilados y...torturado para el entretenimiento de la multitud.
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El Coliseo es la arena de gladiadores más famosa, un magnífico edificio que sigue en pie. Podía albergar al menos a 50.000 espectadores, algunos dicen que hasta 80.000. El emperador Vespasiano lo mandó construir en el año 70 d.C. y tardó 10 años en terminarlo. Estaba justo en el centro de la ciudad, un emblema del poder del estado imperial romano. Los romanos lo llamaban el Anfiteatro Flavio, en honor aldinastía a la que pertenecía Vespasiano.
Foto de Diliff vía Wikimedia Commons.
Es un estadio enorme y complejo, de forma elíptica en lugar de un círculo perfecto. La arena mide 84 m de largo por 55 m; el alto muro exterior se eleva 48 m y se construyó con 100.000 m3 de piedra, grapados con hierro. Un techo de lona mantenía a los espectadores secos y frescos. La masa de entradas y escaleras numeradas; asientos numerados en gradas, y palcos para los ricos y poderosos sería familiar para un estadio moderno.aficionado al fútbol.
El suelo de madera cubierto de arena se alzaba sobre dos niveles subterráneos de túneles, jaulas y celdas, desde los que animales, personas y escenografía podían ser enviados instantáneamente a través de tubos de acceso vertical. Es posible que la arena pudiera inundarse y drenarse con seguridad para la puesta en escena de simulacros de batallas navales. El Coliseo se convirtió en un modelo para los anfiteatros de todo el Imperio. Particularmente bien conservadoHoy se pueden encontrar ejemplos desde Túnez hasta Turquía, desde Gales hasta España.