Roma foi unha gran civilización, pero moitos dos seus costumes están lonxe de ser civilizados segundo os nosos estándares. Os xogos romanos incluían grandes batallas deportivas. As carreiras de carros eran as máis populares, moitos xogos eran un gran espectáculo de matanzas, con gladiadores loitando ata a morte e horribles execucións públicas de criminais, prisioneiros de guerra e minorías perseguidas como os cristiáns.

O nacemento dos xogos

Os xogos romanos non incluían orixinalmente os combates de gladiadores cos que están tan asociados agora. Os Ludi eran xogos que se celebraban como parte de festas relixiosas e incluían carreiras de cabalos e carros, simulacros de caza de animais, música e obras de teatro. O número de días nos que apareceron cada ano pronto comezou a crecer. Na época imperial, a partir do 27 a. C., había 135 días asignados a ludi .

Os sacerdotes organizaron os primeiros xogos. A medida que se involucraron públicos, os cargos electos convertéronse nunha ferramenta para gañar popularidade, crecendo en tamaño e magnificencia. Un dos asasinos de César no 44 a. C., Marco Bruto, patrocinou xogos para axudar a conquistar o pobo para o que fixera. O herdeiro de César Octavio fixo o seu propio ludi en resposta.

Festas da morte

Como tantas aparentes innovacións romanas, os combates de gladiadores eran un entretemento prestado. Dous pobos italianos rivais, os etruscos e os campanos son posibles orixinadores destas sanguentas celebracións. A evidencia arqueolóxica favorece ocampanianos. Os campanos e etruscos celebraron primeiros combates como ritos funerarios, e os romanos fixeron o mesmo ao principio, chamándoos munes . Do mesmo xeito que os ludi, gañarían un papel público máis amplo.

Livio, o gran historiador da Roma primitiva, di que as primeiras loitas públicas de gladiadores foron celebrada no 264 a. C. durante a primeira guerra púnica con Cartago, aínda marcada como ritos funerarios. O feito de que algunhas pelexas fosen especialmente anunciadas como "sen piedade" suxire que non todas foron combates a morte.

Espectáculos públicos

Os espectáculos privados convertéronse en espectáculos públicos cada vez máis grandes, que se fixeron para celebrar as vitorias militares e como un xeito de que os emperadores, xenerais e homes poderosos gañen popularidade. Estes combates tamén se converteron nunha forma de demostrar que os romanos eran mellores que os seus inimigos bárbaros. Os combatentes estaban vestidos e armados como as tribos que loitaran os romanos, como os tracios e os samnitas. Os primeiros "combates bárbaros" oficiais celebráronse no 105 a. C..

Homes poderosos comezaron a investir en gladiadores e escolas de gladiadores. César puxo en escena xogos no 65 a. C. con 320 parellas de loitadores, xa que estas competicións cobraron tanta importancia pública como o antigo ludi . Xa no ano 65 a.C. aprobáronse leis para limitar unha carreira armamentista no gasto. O primeiro emperador, Augusto, levou todos os xogos ao control estatal e impuxo límites ao seu número e extravagancia.

Só se podían usar 120 gladiadores en cada munes, só 25.000.poderían gastarse denarios (uns 500.000 dólares). Estas leis foron moitas veces violadas. Trajano celebrou as súas vitorias en Dacia con 123 días de xogos nos que participaron 10.000 gladiadores.

Carreiras de carros

As carreiras de carros probablemente sexan tan antigas como a propia Roma. Suponse que Rómulo realizou carreiras que actuaron como unha distracción para o secuestro das mulleres sabinas na primeira guerra de Roma no 753 a.C. As carreiras celebrábanse en ludi e como parte doutras festas relixiosas, acompañadas de grandes desfiles e espectáculos.

Eran moi populares. Dise que o recinto das carreiras do Circo Máximo é tan antigo como Roma, e cando César o reconstruíu ao redor do 50 a. C. podía albergar a 250.000 persoas.

Non se trataba da morte ou ferida segura da loita de gladiadores, senón das carreiras de carros. moitas veces era fatal. Converteuse nun negocio tecnicamente complexo e lucrativo. Pagáronse aos pilotos, un supostamente gañaba o equivalente a 15.000 millóns de dólares nunha carreira de 24 anos, e facíanse apostas.

No século IV d.C. había 66 días de carreiras ao ano, cada unha de 24 carreiras. Había catro facciones ou equipos de carreiras de cores: azuis, verdes, vermellos e brancos, que investiron en pilotos, carros e clubs sociais para os seus seguidores, que se converterían en algo así como bandas políticas de rúa. Lanzaban pezas de metal con puntas aos seus opoñentes e ocasionalmente se amotinaban.

Sanguenta vinganza pública

Roma sempre levara a cabo execucións públicas. Emperador Augusto(gobernado entre o 27 a. C. e o 14 d. C.) pénsase que foi o primeiro en soltar publicamente bestas salvaxes sobre os condenados. As execucións formaron parte dunha xornada no circo, antes do evento principal do espectáculo de gladiadores. Delincuentes, desertores do exército, prisioneiros de guerra e indesexables políticos ou relixiosos foron crucificados, torturados, decapitados, mutilados e torturados para o entretemento da multitude.

Palacios da morte

O Coliseo é o máis común. famosa arena de gladiadores, un magnífico edificio que aínda se conserva na actualidade. Podería albergar polo menos 50.000 espectadores, algúns din que ata 80.000. O emperador Vespasiano mandou construír no ano 70 d.C. e tardou 10 anos en rematar. Estaba xusto no medio da cidade, emblema do poder do estado imperial romano. Os romanos chamáronlle Anfiteatro Flavio, por mor da dinastía á que pertenceu Vespasiano.

O Coliseo de Roma. Foto de Diliff a través de Wikimedia Commons.

É un estadio enorme e complexo, máis elíptico que un círculo perfecto. O areal ten 84 metros de lonxitude por 55 m; o alto muro exterior elévase 48 m e construíuse con 100.000 m3 de pedra, grapada con ferro. Un tellado de lona mantiña aos espectadores secos e frescos. A masa de entradas e escaleiras numeradas; os asentos numerados en gradas e as caixas para os ricos e poderosos serían familiares para un afeccionado ao fútbol moderno.

O chan de madeira cuberto de area ocupaba dous niveis de soto.túneles, gaiolas e celas, desde os que animais, persoas e escenarios se podían entregar ao instante a través de tubos de acceso verticais. É posible que a area poida ser inundada e drenada con seguridade para a realización de simulacros de batallas navais. O Coliseo converteuse nun modelo para os anfiteatros do Imperio. Hoxe en día pódense atopar exemplos moi ben conservados de Tunisia a Turquía, de Gales a España.