En el primer año de la Segunda Guerra Mundial, la principal emisora de radio nacional de Alemania - Deutschlandsender - estaba obsesionada con Gran Bretaña, retratando la vida allí como un infierno.

Se informaba a los oyentes de que los londinenses sentían "el impulso de aumentar su valor recurriendo a la bebida". "Nunca", decía un locutor, "se vio en Londres tanta gente borracha como ahora".

En otra ocasión, las noticias de la noche revelaron que la escasez de mantequilla había obligado al rey Jorge a untar sus tostadas con margarina.

Propaganda en Alemania

Para los oyentes de toda Alemania, donde era casi imposible rastrear los distintos hilos de la desinformación, las noticias parecían legítimas.

Peter Meyer, antiguo cantante del coro de la radio, relató cómo ayudó a engañar a los oyentes alemanes cuando imitó a un adolescente polaco tras la invasión de Polonia en 1939: "Las grabaciones tuvieron lugar en Berlín, nunca en Polonia", dijo. "Esto se perpetró en los estudios de radio de Berlín sin un solo extranjero a la vista" La historia falsa que se "representaba" era que los jóvenes extranjeros estaban encantadoslos alemanes habían venido y que se llevaban tan bien con sus nuevos amigos alemanes. Dijo:

También fui a Babelsberg, que era como el Hollywood americano de la época, y allí participé en películas y en los noticiarios llamados Die Wochenschau. De nuevo, hacíamos películas del mismo tipo de propaganda que las mencionadas anteriormente; yo interpretaba a miembros de la juventud extranjera o alemana y tenía que aprender algunas palabras de lenguas extranjeras para mis papeles.

Entrada al estudio cinematográfico Babelsberg, situado a las afueras de Berlín (Alemania).

Crédito de la imagen: Unify / CC

¿Un público inglés?

Haciéndose eco de la desinformación en el servicio nacional, los nazis también enviaban al Reino Unido un torrente de información distorsionada y totalmente falsa en lengua inglesa, donde el comentarista William Joyce, con su característico acento nasal, se hizo famoso como "Lord Haw-Haw".

Alentado por Goebbels, Joyce se regocijaba en su posición privilegiada en el frente de batalla de la radiodifusión. Para él, ningún tema estaba trillado si se trataba con originalidad. Desde su estudio en Berlín Occidental, intentó confundir las percepciones del público británico sobre Churchill y su capacidad para hacer la guerra mezclando material oficial del gobierno alemán con sutiles distorsiones de historias de periódicos ingleses y noticias de la BBC. Aunquelos temas variaban, el objetivo de era siempre el mismo: Gran Bretaña estaba perdiendo la guerra.

Cuando comenzó el racionamiento en Gran Bretaña, Joyce afirmó que los alemanes estaban tan bien alimentados que "era difícil" agotar su cuota de alimentos. Otro episodio pintó un cuadro patético de niños ingleses evacuados "yendo de un lado a otro en un clima helado con zapatos y ropa insuficientes".

Gritaba sobre una Gran Bretaña en decadencia y agonizante, donde los negocios se habían "paralizado" bajo Churchill, el "dictador corrupto" de Inglaterra. Joyce se tomaba a menudo la molestia de citar, aunque no de nombrar, a "expertos" y "fuentes fiables" que podían confirmar su realidad.

La fábrica de rumores

Se suponía que Haw-Haw había hablado de que los relojes de los ayuntamientos iban media hora atrasados y que tenía un conocimiento detallado de las fábricas locales de municiones, pero, por supuesto, nunca dijo nada de eso, como denunció W. N. Ewer, del Daily Herald:

En Didcot, por ejemplo, se dice que "anoche la radio alemana dijo que Didcot iba a ser la primera ciudad bombardeada". He oído esa historia (siempre de alguien cuyo cuñado la oyó, o algo parecido) en al menos una docena de sitios diferentes. Por supuesto, cuando te pones en contacto con el cuñado, te dice que no, que él no oyó la radio alemana:fue un hombre del club de golf cuya hermana lo oyó.

De vez en cuando, Joyce se lanzaba a la agitación contra los franceses. Perpetuaba la falsa afirmación de que se había declarado una epidemia de fiebre tifoidea en París, donde "ya han muerto más de cien personas". Además, confiaba, la prensa francesa había ignorado la epidemia "para evitar el pánico".

La técnica Haw-Haw

Lejos de ignorar esta amenaza obvia, la prensa londinense, abrumada por el enorme volumen de material escandaloso, se aferró a cada una de sus dudosas palabras, propulsando su fama hacia el cielo. Sin embargo, los expertos estaban divididos sobre si la mejor defensa contra Haw-Haw era el ridículo o la réplica.

El catedrático de Filosofía de la Universidad de Edimburgo, W. A. Sinclair, llegó a la conclusión de que la "técnica Haw-Haw" se dividía en tres categorías: "mentira no hábil, mentira semidébil y mentira muy hábil".

Explicó que "la mentira inexperta consiste en hacer afirmaciones simples y llanas que no son ciertas en absoluto", mientras que "la mentira semidestreza" se compone de afirmaciones contradictorias, en parte verdaderas y en parte falsas; y "la mentira muy hábil", cuando Haw-Haw hace afirmaciones que son verdaderas pero se utilizan para transmitir una impresión equivocada.

William Joyce, también conocido como Lord Haw-Haw, poco después de su detención por las fuerzas británicas en 1945. Fue ejecutado por traición al año siguiente en la prisión de Wandsworth.

Crédito de la imagen: Imperial War Museum / Dominio público

El escenario mundial

A pesar de sus evidentes dotes para las noticias falsas, no todos los esfuerzos de desinformación nazis tuvieron éxito. En 1940, Berlín operaba un amplio programa de emisiones de onda corta destinadas a los oyentes en el extranjero, transmitiendo a través del Atlántico a América Central y del Sur, hacia el sur sobre África y hacia Asia, tanto de día como de noche.

Mientras que el servicio sudamericano gozaba de gran popularidad, los programas árabes, que se entregaban a fantasías escandalosas, despertaban escaso interés. Por ejemplo, se afirmaba que una mujer egipcia indigente "sorprendida mendigando" en El Cairo había sido fusilada por un centinela británico. En un intento manifiesto de influir en la opinión pública, se inventaban atrocidades al por mayor, sin ninguna base real, y se exageraban los éxitos militares nazis.

Además, una gran agitación radiofónica dirigida contra la ocupación británica de la India con la ayuda del líder izquierdista indio exiliado Subhas Chandra Bose, un hombre apodado por los británicos "el Quisling indio", no consiguió encender a los oyentes.

La cruda realidad

En 1942, las campañas de desinformación generadas por los nazis se habían vuelto insoportables para muchos en Gran Bretaña y en el extranjero. A medida que la estrella de Haw-Haw empezaba a caer y se intensificaban los bombardeos aliados sobre Alemania, la radio nazi comenzó lentamente a llenar el vacío entre la realidad y la propaganda.

Se escucharon por primera vez informes que detallaban la humillante retirada alemana en el norte de África, la crítica escasez de mano de obra y la ferocidad de la resistencia en Rusia. Hubo más franqueza sobre preocupaciones cotidianas como el mercado negro, las tensas relaciones entre soldados y civiles, los ataques aéreos y la escasez de alimentos.

Richard Baier, que a sus 93 años ofreció un relato fascinante sobre su importante trabajo como lector de noticias en Reichssender Berlin, relató cómo leía las noticias durante los intensos bombardeos, cuando la tierra temblaba tan violentamente que los instrumentos del panel de control eran ilegibles.

Mientras los bombardeos arrasaban vastas zonas de Alemania, las transmisiones nacionales y extranjeras se interrumpían mientras los técnicos hacían todo lo posible por reparar los daños. En 1945, William Joyce seguía trabajando duro, pero se preparaba para el final: "¡Qué noche! Borracho, borracho, borracho", recordaba antes de pronunciar su último discurso, ayudado por una botella de aguardiente.

Fiel a su estilo, incluso con la muerte de Hitler, la radio nazi siguió mintiendo. En lugar de revelar el suicidio del Führer, su ungido sucesor, el almirante Doenitz, dijo a los oyentes que su heroico líder había "caído en su puesto... luchando hasta el último aliento contra el bolchevismo y por Alemania".

En los días siguientes, la otrora poderosa cadena de radio alemana atravesó a trompicones su escena de la muerte con acompañamiento musical y finalmente se extinguió poco a poco.

Radio Hitler: Nazi Airwaves in the Second World War está escrito por Nathan Morley, y publicado por Amberley Publishing, disponible a partir del 15 de junio de 2021.