Um Energie zu sparen und das Tageslicht besser zu nutzen, wird die Sommerzeit in mehr als 70 Ländern weltweit angewandt und betrifft jedes Jahr mehr als eine Milliarde Menschen. Dabei werden die Uhren in den wärmeren Monaten des Jahres vorgestellt, so dass die Nacht später einbricht. In Großbritannien bringt die Umstellung der Uhren im März eine zusätzliche Stunde Tageslicht am Abend und läutet den Frühling ein.

Der Beginn und das Ende der Sommerzeit sind von Land zu Land unterschiedlich. Viele Länder, vor allem die Länder entlang des Äquators, in denen sich die Zeiten für Sonnenaufgang und Sonnenuntergang nur wenig ändern, halten sich jedoch nicht an diesen Brauch. Dies war früher weltweit die Norm, wobei die Einführung der offiziellen und systematischen Sommerzeit ein relativ modernes Phänomen ist.

Wie und warum ist die Sommerzeit entstanden?

Das Konzept der "Anpassungszeit" ist nicht neu

Auch die antiken Zivilisationen richteten ihre Tagesabläufe nach der Sonne aus - ein flexibleres System als die Sommerzeit: Die Tage wurden oft unabhängig von der Tageszeit in 12 Stunden eingeteilt, so dass jede Tageslichtstunde im Frühjahr immer länger und im Herbst immer kürzer wurde.

So begann die dritte Stunde nach Sonnenaufgang (hora tertia) bei der Wintersonnenwende um 09:02 Uhr und dauerte 44 Minuten, während sie bei der Sommersonnenwende um 06:58 Uhr begann und 75 Minuten dauerte.

Ab dem 14. Jahrhundert wurde eine bestimmte Stundenlänge formalisiert, so dass die bürgerliche Zeit nicht mehr je nach Jahreszeit variierte. In traditionellen Einrichtungen wie den Klöstern auf dem Berg Athos und bei jüdischen Zeremonien werden jedoch manchmal noch heute ungleiche Stunden verwendet.

Benjamin Franklin schlug scherzhaft eine Abwandlung davon vor

Franklins launige Beobachtungen brauchten Jahre, bis sie in den USA offiziell eingeführt wurden. Auf diesem Bild dreht der Waffenoffizier des Senats, Charles P. Higgins, die Ohio-Uhr für die erste Sommerzeit vor, während die Senatoren William M. Calder (NY), Willard Saulsbury, Jr. (DE) und Joseph T. Robinson (AR) zusehen, 1918.

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Benjamin Franklin prägte das Sprichwort "Früh zu Bett und früh aufstehen macht einen Mann gesund, wohlhabend und weise". Während seiner Zeit als amerikanischer Gesandter in Frankreich (1776-1785) veröffentlichte er einen Brief in der Pariser Zeitung aus dem Jahr 1784, die den Parisern vorschlug, Kerzen zu sparen, indem sie früher aufstehen und das morgendliche Sonnenlicht besser nutzen würden.

Entgegen der landläufigen Meinung war Franklin jedoch nicht der erste, der eine saisonale Zeitumstellung vorschlug. Tatsächlich gab es im Europa des 18. Jahrhunderts noch nicht einmal einen genauen Zeitplan, bis der Eisenbahnverkehr und die Kommunikationsnetze alltäglich wurden. Seine Vorschläge waren nicht einmal ernst gemeint: Der Brief war satirisch und schlug auch vor, Fensterläden zu besteuern, Kerzen zu rationieren, Kanonen abzufeuern und Kirchenglocken zu läutenum die Öffentlichkeit zu wecken.

Sie wurde erstmals von einem in Großbritannien geborenen Neuseeländer vorgeschlagen

Der Entomologe George Hudson schlug als Erster die moderne Sommerzeit vor, weil er durch seine Arbeit im Schichtdienst Zeit zum Sammeln von Insekten hatte und daher das Tageslicht nach Feierabend schätzte. 1895 legte er der Wellington Philosophical Society einen Vortrag vor, in dem er vorschlug, die Sommerzeit im Oktober um zwei Stunden nach vorne und im März nach hinten zu verschieben. Das Interesse war großDie Idee wurde jedoch nie formell angenommen.

In vielen Publikationen wird auch der englische Baumeister William Willett zitiert, der 1905 bei einem Ausritt vor dem Frühstück beobachtete, wie viele Londoner im Sommer die sonnenbeschienenen Morgenstunden verschliefen. Er war auch ein begeisterter Golfspieler, der seine Runde nicht gerne abbrach, wenn es dunkel wurde.

An William Willett erinnert in Petts Wood, London, eine Gedenksonnenuhr, die immer nach der Sommerzeit eingestellt wird.

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In einem Vorschlag, den er zwei Jahre später veröffentlichte, schlug er vor, die Uhr während der Sommermonate vorzustellen. Der Abgeordnete Robert Pearce griff den Vorschlag auf und brachte 1908 die erste Sommerzeitgesetzvorlage in das Unterhaus ein. Die Vorlage und viele Vorlagen in den Folgejahren wurden jedoch nicht Gesetz. Willett setzte sich bis zu seinem Tod im Jahr 1915 für den Vorschlag ein.

Eine kanadische Stadt war die erste, die diese Änderung eingeführt hat

Wenig bekannt ist, dass die Einwohner von Port Arthur, Ontario - dem heutigen Thunder Bay - ihre Uhren um eine Stunde vorstellten und damit die erste Sommerzeit der Welt einführten. 1916 folgten andere Regionen Kanadas, darunter die Städte Winnipeg und Brandon.

In einer Ausgabe der Manitoba Free Press aus dem Jahr 1916 heißt es, dass sich die Sommerzeit in Regina "als so populär erwiesen hat, dass sie nun per Gesetz automatisch in Kraft tritt".

Deutschland führte erstmals die Sommerzeit ein, um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen

Ausschnitt eines Plakats, das von der United Cigar Stores Company in den Vereinigten Staaten herausgegeben wurde, um 1918 während des Ersten Weltkriegs für die Sommerzeit zu werben. Auf dem Plakat ist zu lesen: "Saving Daylight! Stellen Sie die Uhr eine Stunde vor und gewinnen Sie den Krieg! Sparen Sie 1.000.000 Tonnen Kohle durch die Nutzung einer zusätzlichen Stunde Tageslicht!" 1918.

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Die ersten Länder, die die Sommerzeit offiziell einführten, waren das Deutsche Reich und sein Verbündeter Österreich-Ungarn im Ersten Weltkrieg im April 1916, um in Kriegszeiten Kohle zu sparen.

Großbritannien, die meisten seiner Verbündeten und viele neutrale europäische Länder folgten rasch, während Russland bis zu einem Jahr später wartete und die USA die Politik 1918 als Teil des Standard Time Acts übernahmen. Die USA führten die Politik auch während des Zweiten Weltkriegs wieder ein.

Sie eignet sich besser für industrialisierte Gesellschaften als für Agrargesellschaften.

Die Vorteile der Sommerzeit werden kontrovers diskutiert: Während sich viele Menschen über das zusätzliche Licht am Abend freuen, kritisieren andere, dass diejenigen, die früh morgens zur Schule oder zur Arbeit gehen, oft im Dunkeln aufwachen.

Es ist weithin anerkannt, dass die Sommerzeit für Industriegesellschaften, in denen die Menschen nach einem festen Zeitplan arbeiten, am besten geeignet ist, da die zusätzliche Stunde am Abend den Industriearbeitern mehr Zeit für die Freizeitgestaltung bietet. Auch der Einzelhandel setzt sich für die Einführung der Sommerzeit ein, da die Menschen dadurch mehr Zeit zum Einkaufen haben und somit ihre Gewinne steigen.

In landwirtschaftlich geprägten Gesellschaften, in denen die Menschen nach dem Sonnenzyklus arbeiten, kann dies jedoch zu unnötigen Problemen führen. Die Landwirte waren bekanntlich schon immer eine der größten Lobbygruppen gegen die Sommerzeit, da die Arbeitszeiten in der Landwirtschaft stark von Faktoren wie Morgentau und der Bereitschaft des Milchviehs zum Melken beeinflusst werden.