La force des chars alliés lors de la deuxième bataille d'El Alamein se composait d'une profusion de modèles, résultat de la réunion des plans de production britanniques et américains. Les Italiens ne disposaient que d'un seul modèle, tandis que les Allemands s'appuyaient sur leurs Mark III et Mark IV qui, contrairement aux chars britanniques précédents, avaient été conçus dès le départ pour s'adapter aux améliorations de l'épaisseur du blindage et de la puissance des canons.

1. M13/40 italien

Le M13/40 était le meilleur char dont disposait l'armée italienne en 1940, mais en 1942, il était totalement surclassé par les derniers modèles britanniques et américains.

Propulsé par un moteur diesel Fiat, il était fiable mais lent. L'épaisseur du blindage frontal de 30 mm était insuffisante par rapport aux normes de la fin de 1942 et présentait également l'inconvénient d'être boulonné à certains endroits, ce qui pouvait être mortel pour les membres de l'équipage lorsque le char était touché. Le canon principal était une arme de 47 mm.

La plupart des équipages alliés considéraient le M13/40 comme un piège mortel.

2. British Mark lll Valentine

Le Valentine était un "char d'infanterie", conçu pour accompagner l'infanterie dans l'assaut, conformément à la doctrine britannique d'avant-guerre. En tant que tel, il était lent mais bien blindé, avec un blindage frontal de 65 mm d'épaisseur. Mais en 1942, son canon de 40 mm/2 livres était obsolète. Il n'était pas capable de tirer des obus explosifs et était totalement surclassé et dépassé par les canons allemands.

La Valentine était propulsée par un moteur de bus et était très fiable, contrairement à de nombreuses autres conceptions britanniques contemporaines, mais la conception était également petite et exiguë, ce qui rendait la mise en place difficile.

Réservoirs Valentine en transit / Bibliothèque et Archives Canada PA-174520

3. Crusader Mk lV britannique

Les premiers Crusader étaient équipés d'un canon standard de 2 livres, mais à l'époque d'Alamein, le Crusader lll avait été introduit et était équipé d'un canon de 57 mm/6 livres, bien meilleur.

Cependant, le Crusader lll souffrait toujours des mêmes problèmes chroniques de manque de fiabilité qui avaient affecté la conception dès le début. De plus, la petite taille du char signifiait que l'équipage de la tourelle devait être réduit de trois à deux pour s'adapter au plus gros canon.

4. M3 Grant

Dérivé du char moyen américain M3 Lee, le Grant portait à la fois un canon antichar de 37 mm monté sur tourelle et un canon de 75 mm à double usage. Les Britanniques ont modifié la tourelle de 37 mm pour donner au char un profil légèrement plus bas et ont rebaptisé le modèle modifié, avec une certaine logique historique, le Grant.

Pour la première fois, la Huitième Armée disposait d'un char armé d'un canon de 75 mm capable de tirer un obus explosif, ce qui était vital pour faire face aux canons antichars allemands enfouis. Le Grant était mécaniquement fiable, mais le canon de 75 mm était monté dans un sponson latéral au lieu d'une tourelle, ce qui présentait certains inconvénients tactiques, notamment celui d'exposer la majeure partie du volume considérable du char avant qu'il ne puisse engager le combat.une cible.

Un défilé de chars M4 Sherman et M3 Grant lors d'un entraînement à Fort Knox, US / Library of Congress

5. M4 Sherman

Le M4 était le développement américain de la conception moyenne du M3. Il montait le canon de 75 mm dans une véritable tourelle et le combinait avec un châssis et un moteur polyvalents et fiables. Le Sherman était conçu pour la production en série et fournissait enfin à la huitième armée un bon char polyvalent capable de rivaliser avec les meilleurs chars allemands disponibles pour l'Afrika Korps.

Il avait inévitablement encore quelques défauts, le principal étant sa propension à prendre feu facilement lorsqu'il était touché. Cela lui valut le surnom de "Ronson" parmi les troupes britanniques, en raison de la publicité pour le célèbre briquet qui se vantait de "s'allumer du premier coup". Les Allemands le baptisèrent sinistrement "le Tommy Cooker".

Tous les chars ont tendance à prendre feu lorsqu'ils sont durement touchés, mais le Sherman a souffert plus que la plupart à cet égard. Tous les équipages de chars britanniques n'ont pas accueilli favorablement le Sherman et le caporal Geordie Reay du 3rd Royal Tank Regiment a fait une remarque sur sa hauteur considérable, disant : "Il était trop grand à mon goût. Les Allemands n'auraient pas eu de mal à le frapper".

6. Churchill

Le Churchill était une nouvelle conception britannique pour un char d'appui à l'infanterie, dont une petite unité est arrivée à temps pour être déployée à Alamein.

Le Churchill était lent et lourdement blindé, mais le Mark utilisé à Alamein était au moins équipé du canon plus puissant de 6 livres/57 mm. Cependant, le Churchill avait souffert d'un développement difficile et était en proie à des problèmes de démarrage, en particulier avec la transmission complexe de son moteur. Il allait devenir une conception réussie, en particulier dans sa capacité à gravir des pentes raides.

7. Panzer Mark lll

Excellent modèle allemand d'avant-guerre, le Mark III a fait preuve d'une capacité de développement qui fait cruellement défaut aux chars britanniques contemporains. Initialement destiné à affronter d'autres chars, il était armé d'un canon de 37 mm à grande vitesse, mais il a ensuite été équipé d'un canon de 50 mm à canon court, puis d'un canon de 50 mm à canon long. Le modèle pouvait également recevoir un canon de 75 mm à canon court, utilisé pour tirer des obus explosifs.Construit à l'origine avec un blindage frontal de 30 mm, celui-ci a également été augmenté sur les modèles ultérieurs.

Le Panzer Mark IV "Spécial" / Mark Pellegrini

8. Panzer Mark lV

Le Panzer IV est une autre conception allemande supérieure et adaptable. Conçu à l'origine comme un char d'appui à l'infanterie, le Mark IV est d'abord armé d'un canon court de 75 mm. Cependant, le développement a permis d'augmenter facilement le nombre de canons et de blindages du Mark IV.

Le Mark IV " Special " était équipé d'un canon de 75 mm à canon long et à haute vélocité, une excellente arme antichar qui dépassait le canon de 75 mm du Grant et du Sherman. Cette version du Mark IV était sans doute le meilleur char en Afrique du Nord jusqu'à l'arrivée de quelques chars Tigre Mark VI plus tard dans la campagne, mais les Allemands n'en avaient jamais assez.

Référencé

Moore, William 1991 Panzer Bait avec le 3rd Royal Tank Regiment 1939-1945

Fletcher, David 1998 Les chars en images : photographies d'archives du musée des chars Le désert occidental, 1940-1943 Stroud : Sutton Publishing