La forza dei carri armati alleati nella Seconda Battaglia di El Alamein era composta da una profusione di progetti, frutto dell'unione dei piani di produzione britannici e americani. Gli italiani disponevano di un solo progetto, mentre i tedeschi si affidavano ai loro Mark III e Mark IV che, a differenza dei precedenti carri armati britannici, erano stati progettati fin dall'inizio per adattarsi agli aggiornamenti dello spessore della corazza e della potenza dei cannoni.

1. M13/40 italiano

L'M13/40 era il miglior carro armato a disposizione dell'Esercito italiano nel 1940, ma nel 1942 era totalmente surclassato dagli ultimi progetti britannici e americani.

Lo spessore della corazza frontale di 30 mm era inadeguato per gli standard della fine del 1942 e aveva anche lo svantaggio di essere imbullonata in alcune aree, una disposizione potenzialmente letale per i membri dell'equipaggio quando il carro armato veniva colpito. Il cannone principale era un'arma da 47 mm.

La maggior parte degli equipaggi alleati considerava l'M13/40 una trappola mortale.

2. Marchio britannico lll Valentine

Il Valentine era un "carro armato da fanteria", progettato per accompagnare la fanteria nell'assalto, in linea con la dottrina britannica dell'anteguerra. Come tale era lento ma ben corazzato, con una corazza frontale spessa 65 mm. Ma nel 1942 il suo cannone da 40 mm e 2 libbre era obsoleto: non era in grado di sparare proiettili ad alto esplosivo ed era totalmente fuori classe e fuori portata rispetto ai cannoni tedeschi.

Il Valentine era alimentato da un motore di autobus ed era molto affidabile, a differenza di molti altri modelli britannici contemporanei, ma il design era anche piccolo e angusto, rendendo difficile l'up-gunning.

Carri armati di San Valentino in transito / Biblioteca e archivi del Canada PA-174520

3. Crusader Mk lV britannico

Il Crusader era un carro armato "incrociatore", progettato per la velocità. I primi Crusader montavano il cannone standard da 2 libbre, ma all'epoca di Alamein era stato introdotto il Crusader lll, dotato del cannone da 57 mm/6 libbre, di gran lunga migliore.

Tuttavia, il Crusader lll soffriva ancora degli stessi problemi cronici di inaffidabilità che avevano afflitto il progetto fin dall'inizio. Inoltre, le dimensioni ridotte del carro armato significavano che l'equipaggio della torretta doveva essere ridotto da tre a due per ospitare il cannone più grande.

4. Sovvenzione M3

Derivato dal carro armato medio americano M3 Lee, il Grant montava sia un cannone anticarro da 37 mm montato in torretta sia un cannone a doppio uso da 75 mm. Gli inglesi modificarono la torretta da 37 mm per dare al carro un profilo leggermente più basso e ribattezzarono il progetto modificato, con una certa logica storica, come Grant.

Per la prima volta, l'Ottava Armata disponeva di un carro armato con un cannone da 75 mm in grado di sparare un proiettile ad alto potenziale esplosivo, fondamentale per affrontare i cannoni anticarro tedeschi scavati. Il Grant era meccanicamente affidabile, ma il cannone da 75 mm era montato in uno sponson laterale invece che in una torretta, il che comportava alcuni svantaggi tattici, tra cui l'esposizione della maggior parte della considerevole mole del carro prima che potesse ingaggiareun obiettivo.

Una parata di carri armati M4 Sherman e M3 Grant durante l'addestramento a Fort Knox, USA / Biblioteca del Congresso

5. M4 Sherman

L'M4 fu lo sviluppo americano del progetto medio dell'M3, che montava il cannone da 75 mm in una torretta adeguata e lo abbinava a un telaio e a un motore versatili e affidabili. Lo Sherman fu progettato per la produzione in serie e fornì finalmente all'Ottava Armata un buon carro armato a tutto tondo in grado di duellare con i migliori carri armati tedeschi a disposizione dell'Afrika Korps.

Il problema principale era la propensione a prendere fuoco facilmente quando veniva colpito. Questo gli valse il soprannome di "Ronson" tra le truppe britanniche, a causa della pubblicità del famoso accendino che vantava: "Lights First Time". I tedeschi lo battezzarono cupamente "The Tommy Cooker".

Tutti i carri armati hanno la tendenza a prendere fuoco quando vengono colpiti duramente, ma lo Sherman soffriva più di altri sotto questo aspetto. Non tutti gli equipaggi dei carri armati britannici accolsero con favore lo Sherman e il caporale Geordie Reay del 3rd Royal Tank Regiment osservò la sua notevole altezza, dicendo: "Era troppo grande per i miei gusti. Jerry non avrebbe avuto problemi a colpirlo".

6. Churchill

Il Churchill era un nuovo progetto britannico per un carro armato di supporto alla fanteria, di cui una piccola unità arrivò in tempo per essere schierata ad Alamein.

Il Churchill era lento e pesantemente corazzato, ma il Mark utilizzato ad Alamein era almeno dotato del più potente cannone da 6 libbre/57 mm. Tuttavia il Churchill aveva avuto uno sviluppo travagliato ed era afflitto da problemi iniziali, in particolare con la complessa trasmissione del motore. Sarebbe diventato un progetto di successo, soprattutto per la sua capacità di scalare pendii ripidi.

7. Panzer Mark lll

Eccellente progetto tedesco dell'anteguerra, il Mark III dimostrò una capacità di sviluppo purtroppo assente nei carri armati britannici contemporanei. Inizialmente destinato ad affrontare altri carri armati, fu armato con un cannone ad alta velocità da 37 mm, ma in seguito fu potenziato con un cannone a canna corta da 50 mm e poi con un cannone a canna lunga da 50 mm. Il progetto poteva anche montare un cannone a canna corta da 75 mm, utilizzato per sparare proiettili ad alto esplosivo.Originariamente costruito con una corazza frontale di 30 mm, anche questa fu aumentata nei modelli successivi.

Il Panzer Mark IV "Speciale" / Mark Pellegrini

8. Panzer Mark lV

Il Panzer IV fu un altro progetto tedesco superiore e adattabile. Originariamente destinato a un carro armato di supporto alla fanteria, il Mark IV fu inizialmente armato con un cannone corto da 75 mm. Tuttavia lo sviluppo "elastico" fece sì che il Mark lV potesse essere facilmente potenziato e corazzato.

Il Mark IV "Special" era dotato di un cannone a canna lunga ad alta velocità da 75 mm, un'eccellente arma anticarro che superava il cannone da 75 mm del Grant e dello Sherman. Questa versione del Mark IV fu probabilmente il miglior carro armato in Nord Africa fino all'arrivo di alcuni Mark VI Tiger più tardi nella campagna, ma i tedeschi non ne avevano mai abbastanza.

Referenziato

Moore, William 1991 L'esca dei panzer con il 3° reggimento carri armati reale 1939-1945

Fletcher, David 1998 I carri armati nella macchina fotografica: fotografie d'archivio del Museo dei carri armati Il deserto occidentale, 1940-1943 Stroud: Sutton Publishing