Gli ultimi agonizzanti anni della Repubblica Romana hanno prodotto una galleria di personaggi iconici che risuonano ancora oggi: Caio Iulio Cesare, Marco Tullio Cicerone, Marco Iunio Bruto, Caio Cassio Longino, Marco Antonio (il "Marco Antonio" di Shakespeare e della storia) e Caio Ottavio (meglio noto come "Ottaviano"), sono tutti rimasti nomi familiari.

Tre di loro, Cicerone, Marco Antonio e Ottaviano, sono i protagonisti degli eventi che precedono e seguono le due battaglie della guerra civile combattute fuori Mutina nel mese di aprile del 43 a.C..

Ottaviano: il burattino di Cicerone?

Con l'avvento di Ottaviano, impegnato ad erodere il sostegno di Marco Antonio tra i veterani cesariani, Cicerone vide un modo per ripristinare finalmente la Repubblica così com'era stata, l'unica forma di governo in cui lui stesso poteva operare efficacemente.

Il mondo era in rapida evoluzione per Cicerone e per l'élite senatoria: nella confusa fase successiva alla morte di Cesare, Cicerone e Antonio, che all'epoca era console, si trovarono su fronti opposti in una battaglia sempre più aspra e pericolosa per il controllo politico.

La morte di Cesare provocò caos e confusione nella capitale.

In quel momento, l'anziano statista riteneva che fosse la sua stella a brillare di più. L'ideologo Bruto, tuttavia, era molto scettico riguardo al piano di Cicerone di sostenere Ottaviano, il giovane erede di Cesare. Bruto vedeva che si apriva un vaso di Pandora.

Cicerone si vantava della sua fama di spiritoso. Cesare stesso lo aveva apprezzato e, mentre si trovava in Gallia, aveva ordinato che le battute di Cicerone gli venissero inviate al più presto. Anche quando traduciamo le sue parole ben congegnate dal latino antico all'inglese moderno, il suo stile rimane superbo.

Prendiamo ad esempio la sua battuta del giorno, ovvero

"il giovane deve ricevere lodi, onori e - la spinta".

I colleghi senatori di Cicerone capirono il bavaglio, perché riassumeva in modo soddisfacente il sentimento generale che stava alla base delle loro motivazioni in quel momento - pensavano di poter controllare Ottaviano tenendolo all'interno della loro tenda - anche se non tutti erano d'accordo.

Marco Bruto, che non vedeva Ottaviano come un giovane ingenuo e inefficace che poteva essere facilmente manipolato, come Cicerone sembrava pensare, avvertì Cicerone che Ottaviano era più pericoloso di Marco Antonio. Il suo avvertimento non fu ascoltato.

Le "fake news" di Cicerone

Dobbiamo fermarci un attimo per ricordare ciò che Cicerone aveva da dire su Marco Antonio. Senza mezzi termini, Cicerone su Antonio è pieno di malizia e disinformazione.

Nel suo pamphlet incendiario, oggi conosciuto come il Seconda Filippica In un'opera di consumata maestria letteraria, Cicerone si dedica a perversioni sessuali, brama di fama, sregolatezza e profitto.

Ammucchia accuse su accuse - molte delle quali prive di un briciolo di prova - e dipinge felicemente e con le tinte più forti Antonio come un "relitto ubriaco e dedito al sesso" che non passa mai un giorno "senza orge del tipo più ripugnante", e continua sottolineando la sua reputazione di toy boy e di prostituta maschile che frequenta briganti, papponi, mimi e altra marmaglia del genere. Roba forteinfatti.

A Shakespeare piaceva usare due espedienti per far sì che i suoi personaggi rivelassero il loro vero io: o li metteva sotto mentite spoglie o li faceva ubriacare. A Cicerone, invece, piaceva usare l'invettiva per sfumare la distinzione tra verità e menzogna, tra realtà e finzione.

Probabilmente, la linea d'attacco di Cicerone nella Seconda Filippica ha alcune affinità con la politica della "post-verità" di oggi, perché gran parte di ciò che egli prepara nel pamphlet sono "fake news".

Un busto marmoreo di Marco Antonio - vittima dei pungenti attacchi di Cicerone nella sua Filippica .

Degradare Antonio

È giusto dire che Marco Antonio aveva un certo fascino prepotente, condito con un tocco di spavalderia militare e di minaccia selvaggia. Era esattamente come ci si immagina che debba essere un console di Roma in lotta, prima di tutto un soldato che beveva e viveva sodo, Marte e Bacco in uno.

Eppure Cicerone dipinge quest'uomo d'azione come una figura sempre meno accattivante, in particolare chi si comporta "come un ladro d'oro e d'argento - e di vino" o chi si disonora in un incontro pubblico:

"inondando il suo grembo e l'intera piattaforma con i bocconi di cibo che aveva vomitato".

Ogni individuo è prigioniero dei propri gusti. Antonio era prigioniero dei suoi, ma non era un debole schiavo dei suoi desideri, asservito al tipo di pubblico sbagliato.

Queste accuse di deviazioni sessuali e di abbuffate di tre giorni in compagnia di malcapitati si appiccicarono particolarmente ad Antonio e ancora oggi la sua posizione continua a soffrire a causa di queste accuse.

Va da sé che la mano che tiene la penna scrive la storia, ma è bene chiedersi: Cicerone era tranquillo sapendo che le orazioni taglienti pronunciate contro Marco Antonio sarebbero state per sempre conosciute come il suo dono al mondo?

Sì, credo proprio di sì; col tempo i quattordici discorsi, la Filippica e diventerebbero noti anche per la loro affiliazione politica piuttosto che per il loro succoso fattore di intrattenimento.

Un busto di Marco Tullio Cicerone, uno dei più grandi oratori della storia. Credit: José Luiz Bernardes Ribeiro / Commons.

"I segni più veri dell'infamia".

Lo stesso Cicerone aveva previsto correttamente il suo impatto sulla reputazione pubblica di Antonio:

"Lo marchierò con i segni più veri dell'infamia e lo consegnerò alla memoria eterna dell'uomo".

La spacconata invettiva poteva essere un'arte e una convenzione a Roma (che non possedeva leggi sulla diffamazione), ma l'assassinio di Antonio da parte di Cicerone attraverso l'abuso verbale non ha eguali per ferocia e vetriolo.

L'oratore esperto sapeva usare la parola come una spada e, sebbene la spada avesse l'ultima parola, ancora oggi leggiamo Cicerone su Antonio, non Antonio su Cicerone. Gli scandali domestici vendono, o almeno così si dice, ma poche personalità antiche hanno catturato l'attenzione del pubblico. Zeitgeist con una popolarità pari a quella della "vita birichina" di Marco Antonio.

Il dottor Nic Fields è un ex Royal Marine, diventato studioso di storia classica e ora autore freelance specializzato in storia militare antica. Scrive per Osprey Publishing dal 2003. Il suo ultimo titolo per la serie Campaign è Mutina 43 a.C.: la lotta per la sopravvivenza di Marco Antonio.

Immagine in alto: Cicerone attacca Marco Antonio al Senato (opera di Peter Dennis, (C) Osprey Publishing)