Los últimos años de agonía de la República Romana produjeron una galería de personajes icónicos que aún resuenan hoy en día: Cayo Julio César, Marco Tulio Cicerón, Marco Iunio Bruto, Cayo Casio Longino, Marco Antonio (el "Marco Antonio" de Shakespeare y de la historia), y Cayo Octavio (más conocido por nosotros como "Octaviano"), todos han permanecido como nombres familiares.

Tres de ellos, Cicerón, Marco Antonio y Octavio, son los protagonistas de los acontecimientos que conducen y siguen a las dos batallas de la guerra civil libradas a las afueras de Mutina durante el mes de abril del año 43 a.C.

Octavio: ¿la marioneta de Cicerón?

Con la llegada de Octavio, que estaba ocupado erosionando el apoyo de Marco Antonio entre los veteranos cesarianos, Cicerón vio la forma de restaurar por fin la República tal y como había sido, la única forma de gobierno en la que él mismo podía funcionar con eficacia.

El mundo de Cicerón y de la élite senatorial cambiaba rápidamente. En el confuso período posterior a la muerte de César, Cicerón y Antonio, que era cónsul en aquel momento, se encontraron en bandos opuestos de una batalla cada vez más amarga y peligrosa por el control político.

La muerte de César provocó el caos y la confusión en la capital.

En aquel momento, el anciano estadista creía que era su estrella la que más brillaba. El ideólogo Bruto, sin embargo, se mostraba muy escéptico ante el plan de Cicerón de apoyar a Octavio, el joven heredero de César. Bruto veía en ello la apertura de una caja de Pandora.

Cicerón se enorgullecía de su fama de ingenioso. El propio César lo había apreciado, y mientras estaba en la Galia ordenó que le enviaran cuanto antes las ocurrencias de Cicerón. Incluso cuando traducimos sus bien elaboradas palabras del latín antiguo al inglés actual, su estilo sigue siendo soberbio.

Tomemos por ejemplo su ocurrencia del día, a saber

"el joven debe recibir alabanzas, honores, y - el empuje"

Los colegas senatoriales de Cicerón entendieron la mordaza, pues resumía satisfactoriamente el sentimiento general de sus motivos en aquel momento -pensaban que podían controlar a Octavio manteniéndolo dentro de su tienda-, aunque no todos estaban de acuerdo.

Marco Bruto, que no veía a Octavio como un joven ingenuo e ineficaz que pudiera ser fácilmente manipulado, como Cicerón parecía pensar que era, advirtió a Cicerón que Octavio era más peligroso que Marco Antonio. Su advertencia no fue escuchada.

Las "fake news" de Cicerón

Deberíamos detenernos un segundo para recordar lo que Cicerón tenía que decir sobre Marco Antonio. Dicho sin rodeos, Cicerón sobre Antonio está lleno de malicia y desinformación.

En su incendiario panfleto ahora conocido como el Segunda Filípica Cicerón, una pieza consumada de artesanía literaria, se dedica a las perversiones sexuales, el ansia de fama, el despilfarro y la especulación.

Amontona acusación tras acusación -muchas de ellas sin una pizca de pruebas- y pinta alegremente con los colores más fuertes a Antonio como un "náufrago empapado de alcohol y lleno de sexo" que no pasa un día "sin orgías del tipo más repulsivo", y continúa destacando su reputación de toy boy y prostituto que se junta con bandoleros, proxenetas, mimos y demás gentuza. Material fuerte...de hecho.

A Shakespeare le gustaba utilizar dos recursos para que sus personajes revelaran su verdadero yo: o los disfrazaba o los emborrachaba. En cambio, a Cicerón le gustaba utilizar improperios para difuminar la distinción entre verdad y mentira, realidad y ficción.

Podría decirse que la línea de ataque de Cicerón en la Segunda Filípica tiene ciertas afinidades con la política de la "posverdad" de aquí y ahora, pues mucho de lo que cocina en el panfleto son "fake news".

Un busto de mármol de Marco Antonio, víctima de los mordaces ataques de Cicerón en su Filípicas .

Degradando a Antonio

Sin embargo, es justo decir que Marco Antonio tenía un cierto encanto bullicioso aderezado con un toque de fanfarronería militar y amenaza salvaje. Era exactamente como uno se imagina que debe ser un cónsul combatiente de Roma, ante todo un soldado bebedor y de vida dura, Marte y Baco en uno.

Sin embargo, Cicerón pinta a este hombre de acción como una figura cada vez menos atractiva, sobre todo cuando se comporta "como un ladrón de oro y plata - y de vino" o cuando se deshonra a sí mismo en una reunión pública:

"inundando su regazo y toda la plataforma con los tragos de comida con olor a vino que había vomitado"

Cada individuo es prisionero de sus gustos. Antonio era prisionero de los suyos. Pero no era un débil esclavo de sus deseos, en deuda con el tipo equivocado de multitud.

Estas acusaciones de desviación sexual y juergas de tres días en compañía de la mala reputación se aferraron especialmente a Antonio y, a día de hoy, su prestigio sigue viéndose afectado por estas acusaciones.

Huelga decir que la mano que sostiene la pluma escribe la historia, pero cabe preguntarse: ¿se sentía Cicerón cómodo sabiendo que las mordaces oraciones que pronunció contra Marco Antonio serían conocidas para siempre como su regalo al mundo?

Sí, creo que sí; con el tiempo los catorce discursos, los Filípicas también se harían conocidos por su filiación política en lugar de por su jugoso factor de entretenimiento.

Busto de Marco Tulio Cicerón, uno de los más grandes oradores de la historia. Crédito: José Luiz Bernardes Ribeiro / Commons.

"Las marcas más verdaderas de la infamia"

El propio Cicerón predijo correctamente su impacto en la reputación pública de Antonio:

"Lo marcaré con las marcas más verdaderas de la infamia, y lo entregaré a la memoria eterna del hombre".

Puede que la invectiva fuera un arte y una convención en Roma (no existían leyes contra la difamación), pero la difamación de Cicerón contra Antonio a través del abuso verbal no tuvo rival por su ferocidad y virulencia.

El avezado orador sabía utilizar su palabra como una espada, y aunque la espada tenía la última palabra, hasta el día de hoy leemos Cicerón sobre Antonio, no Antonio sobre Cicerón. El escándalo doméstico vende, o eso se dice, pero pocas personalidades antiguas han captado el zeitgeist con tanta popularidad como la "vida traviesa" de Marco Antonio.

El Dr. Nic Fields es un ex infante de marina convertido en erudito clásico y autor independiente especializado en historia militar antigua. Escribe para Osprey Publishing desde 2003. Su último título para la serie Campaign es Mutina 43 a.C.: la lucha de Marco Antonio por la supervivencia.

Imagen superior: Cicerón ataca a Marco Antonio en el Senado (Obra de Peter Dennis, (C) Osprey Publishing)