Die letzten qualvollen Jahre der Römischen Republik brachten eine Reihe ikonischer Persönlichkeiten hervor, die bis heute nachhallen: Caius Iulius Caesar, Marcus Tullius Cicero, Marcus Iunius Brutus, Caius Cassius Longinus, Marcus Antonius (der "Mark Anton" von Shakespeare und der Geschichte) und Caius Octavius (uns besser bekannt als "Octavian") sind allesamt bekannte Namen geblieben.

Drei von ihnen, Cicero, Mark Anton und Octavian, sind die Hauptpersonen der Ereignisse, die zu den beiden Bürgerkriegsschlachten führen, die im April 43 v. Chr. bei Mutina ausgetragen werden.

Octavian: Ciceros Marionette?

Mit dem Aufkommen von Octavian, der gerade dabei war, Mark Anton unter den Veteranen der Caesarianer die Unterstützung zu entziehen, sah Cicero eine Möglichkeit, endlich die Republik in ihrer ursprünglichen Form wiederherzustellen - die einzige Regierungsform, in der er selbst effektiv arbeiten konnte.

Für Cicero und die senatorische Elite veränderte sich die Welt rapide: In den Wirren nach Cäsars Tod fanden sich Cicero und Antonius, der zu dieser Zeit Konsul war, in einem zunehmend erbitterten und gefährlichen Kampf um die politische Kontrolle auf gegnerischen Seiten wieder.

Der Tod Caesars verursachte Chaos und Verwirrung in der Hauptstadt.

Zu diesem Zeitpunkt glaubte der ältere Staatsmann, dass sein Stern am hellsten leuchtete. Der Ideologe Brutus hingegen stand Ciceros Plan, Octavian, den jungen Erben Caesars, zu unterstützen, sehr skeptisch gegenüber. Brutus sah darin das Öffnen einer Büchse der Pandora.

Cicero rühmte sich seines Rufs als Witzbold. Caesar selbst wusste das zu schätzen und ließ sich während seines Aufenthalts in Gallien Ciceros geistreiche Sprüche zuschicken. Selbst wenn wir seine wohlformulierten Worte aus dem antiken Latein ins heutige Englisch übersetzen, ist sein Stil immer noch großartig.

Nehmen wir zum Beispiel seinen Spruch des Tages, nämlich

"Der junge Mann muss gelobt und geehrt werden und - den Anstoß bekommen"

Ciceros Senatskollegen verstanden den Witz, denn er fasste das allgemeine Gefühl hinter ihren Motiven zu dieser Zeit zufriedenstellend zusammen - sie dachten, sie könnten Octavian kontrollieren, indem sie ihn in ihrem Zelt festhielten - obwohl nicht alle damit einverstanden waren.

Marcus Brutus, der Octavian nicht für einen naiven und wirkungslosen Jüngling hielt, der leicht zu manipulieren war, wie Cicero ihn zu sehen schien, warnte Cicero, dass Octavian gefährlicher sei als Mark Anton. Seine Warnung wurde nicht beachtet.

Ciceros 'Fake News'

Wir sollten einen Moment innehalten, um uns daran zu erinnern, was Cicero über Mark Anton zu sagen hatte: Cicero über Antonius ist voller Bosheit und Fehlinformationen, um es ganz offen zu sagen.

In seinem aufrührerischen Pamphlet, das heute als Zweite Philippika Cicero beschäftigt sich mit sexuellen Perversionen, Ruhmesgier, Verschwendung und Geschäftemacherei, was sicherlich ein vollendetes Stück literarischer Kunstfertigkeit ist.

Er stapelt Anschuldigung auf Anschuldigung - viele davon ohne den Hauch eines Beweises - und malt Antonius fröhlich in den schärfsten Farben als "versoffenes, sexbesessenes Wrack", das keinen Tag "ohne Orgien der abstoßendsten Art" verbringt, und fährt fort, indem er seinen Ruf als Lustknabe und männliche Prostituierte hervorhebt, die mit Räubern, Zuhältern, Pantomimen und anderem Gesindel herumhängt. Starker Tobakin der Tat.

Shakespeare benutzte zwei Mittel, um seine Figuren dazu zu bringen, ihr wahres Ich zu offenbaren: Er verkleidete sie oder machte sie betrunken. Cicero hingegen benutzte gerne Schimpfwörter, um den Unterschied zwischen Wahrheit und Lüge, Realität und Fiktion zu verwischen.

Ciceros Angriffslinie in der Zweite Philippika hat eine gewisse Affinität zur aktuellen "Post-Truth"-Politik, denn vieles von dem, was er in dem Pamphlet ausheckt, sind "Fake News".

Eine Marmorbüste von Marc Anton - dem Opfer von Ciceros scharfen Angriffen in seiner Philippika .

Degradierung des Antonius

Allerdings kann man mit Fug und Recht behaupten, dass Mark Anton einen gewissen stierischen Charme besaß, gewürzt mit einem Hauch militärischer Überheblichkeit und wilder Bedrohung. Er war genau das, was man sich unter einem kämpfenden Konsul Roms vorstellt, in erster Linie ein trinkfester, lebensfroher Soldat, Mars und Bacchus in einem.

Doch Cicero zeichnet diesen Mann der Tat als eine wenig einnehmende Figur, besonders wenn er sich "wie ein Räuber von Gold und Silber - und von Wein" verhält oder sich bei einer öffentlichen Versammlung in Ungnade fallen lässt:

"und überschwemmte seinen Schoß und den ganzen Bahnsteig mit den Brocken weinhaltiger Nahrung, die er erbrochen hatte"

Jeder Mensch ist ein Gefangener seines Geschmacks. Antonius war ein Gefangener seines Geschmacks, aber er war kein schwacher Sklave seiner Begierden, der den falschen Leuten verpflichtet war.

Diese Vorwürfe der sexuellen Devianz und der dreitägigen Saufgelage in der Gesellschaft des schlechten Rufs hafteten Antonius besonders an, und bis heute leidet sein Ansehen unter diesen Anschuldigungen.

Es versteht sich von selbst, dass die Hand, die die Feder hält, die Geschichte schreibt, aber Sie sollten sich vielleicht fragen: War Cicero zufrieden mit dem Wissen, dass die scharfen Reden, die er gegen Marcus Antonius hielt, für immer als sein Geschenk an die Welt bekannt sein würden?

Ja, ich glaube schon; mit der Zeit werden die vierzehn Reden, die Philippika auch eher für ihre politische Zugehörigkeit als für ihren saftigen Unterhaltungsfaktor bekannt werden würden.

Eine Büste von Marcus Tullius Cicero, einem der größten Redner der Geschichte. Credit: José Luiz Bernardes Ribeiro / Commons.

"Die wahrsten Zeichen der Niedertracht"

Cicero selbst sagte seine Auswirkungen auf das öffentliche Ansehen des Antonius richtig voraus:

"Ich werde ihn mit den wahrhaftigen Zeichen der Schande brandmarken und ihn dem ewigen Gedächtnis der Menschheit überantworten".

Invektive Beschimpfungen mögen in Rom eine Kunst und Konvention gewesen sein (es gab keine Verleumdungsgesetze), doch Ciceros Rufmord an Antonius durch verbale Beschimpfungen war in seiner Heftigkeit und Schärfe unübertroffen.

Der erfahrene Redner verstand es, sein Wort als Schwert zu benutzen, und obwohl das Schwert das letzte Wort hatte, lesen wir bis heute Cicero über Antonius und nicht Antonius über Cicero. Skandale im Inland verkaufen sich gut, so sagt man, aber nur wenige Persönlichkeiten der Antike haben die Zeitgeist mit einer ähnlichen Popularität wie das "unanständige Leben" des Mark Anton.

Dr. Nic Fields ist ein ehemaliger Royal Marine, der zum Altertumswissenschaftler wurde und sich nun als freiberuflicher Autor auf antike Militärhistoriker spezialisiert hat. Seit 2003 schreibt er für den Osprey-Verlag. Sein neuester Titel für die Campaign-Reihe ist Mutina 43 v. Chr.: Mark Anton kämpft ums Überleben.

Bild oben: Cicero greift Mark Anthony im Senat an (Artwork by Peter Dennis, (C) Osprey Publishing)