En tant que langue parlée délibérément secrète, les origines et les motivations précises de l'argot rimé cockney sont vagues. S'agissait-il d'un "cryptolect" rusé inventé par les criminels pour protéger leurs paroles ou d'une version ludique du langage popularisée par les commerçants ? L'ambiguïté de l'argot rimé cockney nous invite à spéculer.

Commençons par définir précisément ce que nous entendons par "Cockney". Si le terme s'applique aujourd'hui à tous les Londoniens, en particulier ceux de l'East End, il désignait à l'origine exclusivement les personnes qui vivaient à portée de voix des cloches de l'église St Mary-le-bow à Cheapside. Historiquement, le terme "Cockney" désignait un statut de classe ouvrière.

De nombreuses sources indiquent que les années 1840 sont la décennie probable de l'apparition de l'argot rimé Cockney, mais il s'agit d'un dialecte notoirement difficile à retracer.

Voici une brève histoire de l'argot rimé cockney.

Des origines contestées

En 1839, la première force de police professionnelle de Grande-Bretagne, les Bow Street Runners, a été dissoute et remplacée par la Metropolitan Police, plus formelle et centralisée. Jusque-là, les criminels s'étaient déchaînés. Selon une théorie, la discrétion était soudainement requise, d'où l'apparition de l'argot rimé cockney.

Cependant, cette explication de l'émergence de l'argot rimé cockney peut être romancée par le folklore. On peut s'interroger sur la probabilité que des criminels discutent ouvertement de leurs actes en présence de policiers et noter que peu de ces mots étaient généralement associés au crime. Dans ce contexte, une communication privée semble bien plus probable qu'une communication publique codée.

Une autre théorie suggère que l'argot rimé Cockney est né d'une adaptation ludique du langage utilisé par les commerçants, les vendeurs ambulants et les dockers, ce qui semble mieux correspondre à la jovialité et à la légèreté générales de l'argot rimé Cockney.

Peut-être que les deux explications sont valables, ou que l'une a informé l'autre. Quoi qu'il en soit, la formule est distincte. Prenez un mot - tête trouver une phrase qui rime avec... miche de pain et dans certains cas, laisser tomber le mot qui rime pour ajouter une couche de mystère - un pain. Utilisez votre tête" devient "utilisez votre pain".

Un autre élément essentiel de l'argot rimé des Cockneys est la référence fréquente à des célébrités, par exemple Ruby' de Ruby Murray - Bien que certains termes soient passés de l'argot des Cockneys au lexique populaire - "porkies" de "porky pies" signifiant "yeux" par exemple - l'usage populaire a diminué au cours du siècle dernier.

Exemples populaires

Pour vous aider à naviguer dans ce monde volontairement vague, voici quelques exemples d'argot rimé Cockney avec des explications.

Pommes et poires - Cette expression provient des vendeurs de charrettes à bras qui disposaient leurs marchandises, notamment les fruits et légumes, en "escaliers", du plus frais au moins frais, ou vice versa.

Heures d'ouverture - Les vendeurs de fleurs devraient se lever particulièrement en ordre afin de préparer et de transporter leurs produits pour le marché.

Gregory - Gregory Peck - Comme beaucoup de mots d'argot rimés Cockney, il semble avoir été choisi uniquement pour sa rime.

Un distributeur de billets à Hackney, à Londres, qui comprenait une option d'argot à rimes cockney en 2014.

Crédit image : Cory Doctorow via Wikimedia Commons / CC

Helter-Skelter - a Il s'agit d'un exemple de la manière dont l'argot rimé des Cockneys confère souvent à un mot une résonance émotionnelle.

La tanière du lion - C'est la chaise préférée du patriarche de la famille, pas un endroit où s'aventurer bruyamment, surtout un dimanche.

Manège - On a compris qu'il s'agissait d'une référence à l'expression "l'argent fait tourner le monde".

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Boutons et taches - Scotch. Terme désignant un alcool qui sert d'avertissement sur les dangers de la surconsommation.

Mettez-vous au garde-à-vous - Prendre un soldat comme représentant de ceux qui ont travaillé dur, cotisé et qui doivent maintenant recevoir leur juste part.

Pleurer et gémir - Ce terme est utilisé exclusivement pour décrire le récit d'un mendiant et le sujet souvent fantaisiste destiné à susciter la sympathie.