Στις 11 Αυγούστου 1903, το Ρωσικό Σοσιαλδημοκρατικό Εργατικό Κόμμα συνήλθε για το Δεύτερο Συνέδριο του κόμματος. Σε ένα παρεκκλήσι στην Tottenham Court Road στο Λονδίνο, τα μέλη έλαβαν μέρος σε ψηφοφορία.

Το αποτέλεσμα διέσπασε το κόμμα σε δύο παρατάξεις: τους Μενσεβίκους (από το menshinstvo - ρωσικά για τη "μειονότητα") και τους Μπολσεβίκους (από το bolshinstvo - που σημαίνει "πλειοψηφία"). Η διάσπαση του κόμματος οφείλεται στις διαφορετικές απόψεις σχετικά με τη συμμετοχή στο κόμμα και την ιδεολογία. Ο Βλαντιμίρ Ίλιτς Ουλιάνοφ (Βλαντιμίρ Λένιν) ηγήθηκε των Μπολσεβίκων: ήθελε το κόμμα να είναι μια πρωτοπορία όσων δεσμεύονταν σε μια προλεταριακή βάση.επανάσταση.

Η συμμετοχή και η ιδεολογία του Λένιν κέρδισαν την εύνοια των Μπολσεβίκων και η επιθετική τους στάση απέναντι στην αστική τάξη άρεσε στα νεότερα μέλη. Στην πραγματικότητα, όμως, οι Μπολσεβίκοι ήταν μειοψηφία - και αυτό δεν θα άλλαζε μέχρι το 1922.

Ο Λένιν κατά την επιστροφή του από την εξορία στη Σιβηρία

Ματωμένη Κυριακή

Τα πράγματα άλλαξαν στη Ρωσία την Κυριακή 22 Ιανουαρίου 1905. Σε μια ειρηνική διαδήλωση διαμαρτυρίας με επικεφαλής έναν ιερέα στην Αγία Πετρούπολη για τις άθλιες συνθήκες εργασίας, άοπλοι διαδηλωτές δέχτηκαν πυρά από τα στρατεύματα του Τσάρου. 200 σκοτώθηκαν και 800 τραυματίστηκαν. Ο Τσάρος δεν θα ανακτούσε ποτέ πλήρως την εμπιστοσύνη του λαού του.

Καβαλώντας το επακόλουθο κύμα λαϊκής οργής, το Σοσιαλεπαναστατικό Κόμμα έγινε το κορυφαίο πολιτικό κόμμα που καθιέρωσε το Οκτωβριανό Μανιφέστο αργότερα την ίδια χρονιά.

Ο Λένιν παρότρυνε τους Μπολσεβίκους να αναλάβουν βίαιη δράση, αλλά οι Μενσεβίκοι απέρριψαν αυτά τα αιτήματα, καθώς θεωρήθηκε ότι ήταν ενάντια στα μαρξιστικά ιδεώδη. Το 1906, οι Μπολσεβίκοι είχαν 13.000 μέλη, ενώ οι Μενσεβίκοι 18.000. Καμία δράση δεν αναλήφθηκε.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1910, οι Μπολσεβίκοι παρέμεναν η μειοψηφική ομάδα του κόμματος. Ο Λένιν ήταν εξόριστος στην Ευρώπη και είχαν μποϊκοτάρει τις εκλογές της Δούμας, πράγμα που σήμαινε ότι δεν υπήρχε πολιτικό έρεισμα για να κάνουν εκστρατεία ή να κερδίσουν υποστήριξη.

Επιπλέον, δεν υπήρχε μεγάλη ζήτηση για επαναστατική πολιτική. Οι μετριοπαθείς μεταρρυθμίσεις του Τσάρου αποθάρρυναν την υποστήριξη των εξτρεμιστών, πράγμα που σήμαινε ότι τα χρόνια μεταξύ 1906 και 1914 ήταν χρόνια σχετικής ειρήνης. Όταν ξεκίνησε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος το 1914, οι κραυγές για εθνική ενότητα έθεσαν σε δεύτερη μοίρα τα αιτήματα των Μπολσεβίκων για μεταρρυθμίσεις.

Το ξέσπασμα του πολέμου

Η πολιτική κατάσταση στη Ρωσία στην αρχή του πολέμου κατευνάστηκε λόγω της κραυγής της εθνικής ενότητας. Ως εκ τούτου, οι Μπολσεβίκοι πέρασαν στο παρασκήνιο της πολιτικής.

Ωστόσο, αυτό άλλαξε μετά από πολυάριθμες συντριπτικές ήττες του ρωσικού στρατού. Μέχρι το τέλος του 1916, η Ρωσία είχε υποστεί 5,3 εκατομμύρια θανάτους, λιποταξίες, αγνοούμενους και αιχμαλώτους στρατιώτες. Ο τσάρος Νικόλαος Β' έφυγε για το Μέτωπο το 1915, γεγονός που τον καθιστά υπεύθυνο για τις στρατιωτικές καταστροφές.

Καθώς ο Νικόλαος πάλευε με την πολεμική προσπάθεια στο Μέτωπο, άφησε τη σύζυγό του, την τσαρίνα Αλεξάνδρεια - και κατ' επέκταση τον έμπιστο σύμβουλό της Ρασπούτιν - υπεύθυνη για τις εσωτερικές υποθέσεις. Αυτό αποδείχθηκε καταστροφικό. Η Αλεξάνδρεια ήταν αντιδημοφιλής, επηρεαζόταν εύκολα και δεν είχε τακτ και πρακτικότητα. Τα μη στρατιωτικά εργοστάσια έκλειναν, εισήχθησαν μερίδες φαγητού- το κόστος ζωής αυξήθηκε κατά 300%.

Αυτές ήταν οι τέλειες προϋποθέσεις για μια επανάσταση με βάση το προλεταριάτο.

Χαμένες ευκαιρίες και περιορισμένη πρόοδος

Με τη συσσώρευση της εθνικής δυσαρέσκειας, αυξήθηκαν και τα μέλη των Μπολσεβίκων. Οι Μπολσεβίκοι είχαν πάντα εκστρατεύσει κατά του πολέμου, και αυτό είχε γίνει πρωταρχικής σημασίας για πολλούς ανθρώπους.

Ωστόσο, είχαν μόνο 24.000 μέλη και πολλοί Ρώσοι δεν είχαν καν ακούσει γι' αυτούς. Η πλειοψηφία του ρωσικού στρατού ήταν αγρότες, οι οποίοι συμπαθούσαν περισσότερο τους Σοσιαλιστές Επαναστάτες.

Στις 24 Φεβρουαρίου 1917, 200.000 εργάτες κατέβηκαν στους δρόμους της Πετρούπολης για να απεργήσουν για καλύτερες συνθήκες και τρόφιμα. Η επανάσταση του Φεβρουαρίου ήταν μια τέλεια ευκαιρία για τους Μπολσεβίκους να εξασφαλίσουν ένα στήριγμα για την κατάκτηση της εξουσίας, αλλά δεν μπόρεσαν να ξεκινήσουν καμία δράση και μάλλον παρασύρθηκαν από την παλίρροια των γεγονότων.

Στις 2 Μαρτίου 1917, ο Νικόλαος Β' είχε παραιτηθεί και τον έλεγχο είχε η "Διπλή Εξουσία", μια κυβέρνηση που αποτελούνταν από την Προσωρινή Κυβέρνηση και το Σοβιέτ των εργατών και στρατιωτών της Πετρούπολης.

Μεταπολεμικά

Οι Μπολσεβίκοι είχαν χάσει την ευκαιρία να κερδίσουν την εξουσία και ήταν σφοδρά αντίθετοι με το σύστημα της διπλής εξουσίας - πίστευαν ότι πρόδιδε το προλεταριάτο και ικανοποιούσε τα προβλήματα της αστικής τάξης (η Προσωρινή κυβέρνηση αποτελούνταν από δώδεκα εκπροσώπους της Δούμας, όλοι τους πολιτικοί της μεσαίας τάξης).

Το καλοκαίρι του 1917 σημειώθηκε τελικά κάποια σημαντική αύξηση των μελών των Μπολσεβίκων, καθώς κέρδισαν 240.000 μέλη. Αλλά οι αριθμοί αυτοί ωχριούν μπροστά στο Σοσιαλιστικό Επαναστατικό Κόμμα, το οποίο είχε ένα εκατομμύριο μέλη.

Μια άλλη ευκαιρία να κερδίσει υποστήριξη δόθηκε στις "Μέρες του Ιουλίου". Στις 4 Ιουλίου 1917, 20.000 ένοπλοι μπολσεβίκοι επιχείρησαν να εισβάλουν στην Πετρούπολη, σε απάντηση σε διαταγή της Διπλής Εξουσίας. Τελικά, οι μπολσεβίκοι διαλύθηκαν και η απόπειρα εξέγερσης κατέρρευσε.

Οκτωβριανή Επανάσταση

Τελικά, τον Οκτώβριο του 1917, οι Μπολσεβίκοι κατέλαβαν την εξουσία.

Η Οκτωβριανή Επανάσταση (που αναφέρεται επίσης ως Επανάσταση των Μπολσεβίκων, Πραξικόπημα των Μπολσεβίκων και Κόκκινος Οκτώβριος), είδε τους Μπολσεβίκους να καταλαμβάνουν και να καταλαμβάνουν κυβερνητικά κτίρια και το Χειμερινό Παλάτι.

Ωστόσο, υπήρξε μια περιφρόνηση αυτής της κυβέρνησης των Μπολσεβίκων. Το υπόλοιπο Πανρωσικό Συνέδριο των Σοβιέτ αρνήθηκε να αναγνωρίσει τη νομιμότητά της και οι περισσότεροι πολίτες της Πετρούπολης δεν είχαν συνειδητοποιήσει ότι είχε γίνει επανάσταση.

Απεικόνιση της επανάστασης του 1917 στο μετρό της Αγίας Πετρούπολης

Η περιφρόνηση για μια κυβέρνηση των Μπολσεβίκων αποκαλύπτει, ακόμη και σε αυτό το στάδιο, ότι υπήρχε μικρή υποστήριξη από τους Μπολσεβίκους. Αυτό ενισχύθηκε στις εκλογές του Νοεμβρίου, όταν οι Μπολσεβίκοι κέρδισαν μόνο το 25% (9 εκατομμύρια) των ψήφων, ενώ οι Σοσιαλιστές Επαναστάτες κέρδισαν το 58% (20 εκατομμύρια).

Έτσι, παρόλο που η Οκτωβριανή Επανάσταση καθιέρωσε την εξουσία των Μπολσεβίκων, αυτοί δεν αποτελούσαν ρητά την πλειοψηφία.

Η μπολσεβίκικη μπλόφα;

Η "μπολσεβίκικη μπλόφα" είναι η ιδέα ότι η "πλειοψηφία" της Ρωσίας ήταν πίσω τους - ότι ήταν το λαϊκό κόμμα και οι σωτήρες του προλεταριάτου και των αγροτών.

Η "μπλόφα" διαλύθηκε μόνο μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, όταν οι Κόκκινοι (Μπολσεβίκοι) βρέθηκαν αντιμέτωποι με τους Λευκούς (αντεπαναστάτες και Σύμμαχοι). Ο Εμφύλιος Πόλεμος απέρριψε την εξουσία των Μπολσεβίκων, καθώς έγινε σαφές ότι μια σημαντική αντιπολίτευση βρισκόταν απέναντι στην "πλειοψηφία" των Μπολσεβίκων.

Ωστόσο, τελικά ο Κόκκινος Στρατός της Ρωσίας κέρδισε τον εμφύλιο πόλεμο, φέρνοντας τους Μπολσεβίκους στην εξουσία στη Ρωσία. Αυτό που ξεκίνησε ως μπολσεβίκικη παράταξη μετατράπηκε στο Κομμουνιστικό Κόμμα της Σοβιετικής Ένωσης.