Am 11. August 1903 trat die Russische Sozialdemokratische Arbeiterpartei zu ihrem zweiten Parteitag zusammen, der in einer Kapelle in der Tottenham Court Road in London stattfand und bei dem die Mitglieder abstimmten.

Das Ergebnis spaltete die Partei in zwei Fraktionen: die Menschewiki (von menshinstvo - russisch für "Minderheit") und die Bolschewiki (von bolshinstvo - bedeutet "Mehrheit"). Die Spaltung der Partei beruhte auf unterschiedlichen Auffassungen über die Parteimitgliedschaft und die Ideologie. Wladimir Iljitsch Uljanow (Wladimir Lenin) führte die Bolschewiki an: Er wollte, dass die Partei eine Avantgarde derjenigen ist, die sich für eine auf dem Proletariat basierendeRevolution.

Lenins Engagement und seine Ideologie verschafften den Bolschewiki eine gewisse Gunst, und ihre aggressive Haltung gegenüber der Bourgeoisie fand bei den jüngeren Mitgliedern Anklang. In Wirklichkeit waren die Bolschewiki jedoch eine Minderheit - und das sollte sich bis 1922 nicht ändern.

Lenin bei seiner Rückkehr aus der Verbannung in Sibirien

Blutsonntag

Am Sonntag, dem 22. Januar 1905, änderte sich die Lage in Russland. Bei einem friedlichen Protest gegen die schlechten Arbeitsbedingungen, der von einem Priester in St. Petersburg angeführt wurde, wurden unbewaffnete Demonstranten von den Truppen des Zaren beschossen. 200 Menschen wurden getötet und 800 verwundet. Der Zar sollte das Vertrauen seines Volkes nie wieder ganz zurückgewinnen.

Auf der darauf folgenden Welle des Volkszorns wurde die Sozialrevolutionäre Partei zur führenden politischen Partei, die später im selben Jahr das Oktobermanifest verfasste.

Lenin drängte die Bolschewiki zu gewaltsamen Aktionen, doch die Menschewiki lehnten diese Forderungen ab, da sie sie für unvereinbar mit den marxistischen Idealen hielten. 1906 hatten die Bolschewiki 13.000 Mitglieder, die Menschewiki 18.000. Es wurden keine Aktionen durchgeführt.

Anfang der 1910er Jahre waren die Bolschewiki in der Partei in der Minderheit: Lenin befand sich in Europa im Exil, und sie hatten die Dumawahlen boykottiert, was bedeutete, dass sie kein politisches Standbein hatten, um Kampagnen zu führen oder Unterstützung zu gewinnen.

Außerdem bestand kein großer Bedarf an revolutionärer Politik. Die gemäßigten Reformen des Zaren verhinderten die Unterstützung von Extremisten, so dass die Jahre zwischen 1906 und 1914 relativ friedlich verliefen. Als 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, ließen die Rufe nach nationaler Einheit die Reformforderungen der Bolschewiki in den Hintergrund treten.

Der Ausbruch des Krieges

Die politische Situation in Russland zu Beginn des Krieges wurde durch den Ruf nach nationaler Einheit beruhigt, so dass die Bolschewiki in den Hintergrund der Politik traten.

Dies änderte sich jedoch nach zahlreichen vernichtenden Niederlagen der russischen Armee. Ende 1916 hatte Russland 5,3 Millionen Tote, Desertierte, Vermisste und gefangene Soldaten zu beklagen. 1915 reiste Zar Nikolaus II. an die Front, was ihn zu einer Person machte, die für die militärischen Katastrophen verantwortlich war.

Während Nikolaus mit den Kriegsanstrengungen an der Front kämpfte, überließ er seiner Frau, der Zarin Alexandria - und damit ihrem vertrauten Berater Rasputin - die Verantwortung für die inneren Angelegenheiten. Dies erwies sich als verhängnisvoll. Alexandria war unpopulär, leicht beeinflussbar und es fehlte ihr an Taktgefühl und Sachlichkeit. Nicht-militärische Fabriken wurden geschlossen, Rationen wurden eingeführt, die Lebenshaltungskosten stiegen um 300 %.

Dies waren die perfekten Voraussetzungen für eine Revolution auf der Grundlage des Proletariats.

Verpasste Chancen und begrenzte Fortschritte

Mit der zunehmenden Unzufriedenheit im ganzen Land stieg auch die Zahl der Mitglieder der Bolschewiki, die sich immer gegen den Krieg eingesetzt hatten, was für viele Menschen immer wichtiger wurde.

Sie hatten jedoch nur 24.000 Mitglieder, und viele Russen hatten noch nicht einmal von ihnen gehört. Die Mehrheit der russischen Armee bestand aus Bauern, die eher mit den sozialistischen Revolutionären sympathisierten.

Am 24. Februar 1917 streikten 200.000 Arbeiter in Petrograd für bessere Arbeitsbedingungen und Lebensmittel. Die Februarrevolution war eine perfekte Gelegenheit für die Bolschewiki, um an die Macht zu kommen, aber sie konnten keine Maßnahmen ergreifen, sondern wurden von den Ereignissen mitgerissen.

Am 2. März 1917 dankte Nikolaus II. ab und die "Doppelmacht", eine Regierung aus der Provisorischen Regierung und dem Petrograder Sowjet der Arbeiter- und Soldatendeputierten, übernahm die Kontrolle.

Nachkriegszeit

Die Bolschewiki hatten ihre Chance, an die Macht zu kommen, verpasst und waren vehement gegen das System der Doppelherrschaft - ihrer Meinung nach verriet es das Proletariat und befriedigte die Probleme der Bourgeoisie (die provisorische Regierung bestand aus zwölf Duma-Vertretern, allesamt Politiker der Mittelschicht).

Im Sommer 1917 verzeichneten die Bolschewiki mit 240.000 Mitgliedern schließlich einen bedeutenden Zuwachs, der jedoch im Vergleich zur Sozialistischen Revolutionspartei, die eine Million Mitglieder zählte, verblasste.

Eine weitere Chance, Unterstützung zu gewinnen, ergab sich in den "Julitagen". Am 4. Juli 1917 versuchten 20 000 bewaffnete Bolschewiki, Petrograd zu stürmen, um einem Befehl der Doppelmacht Folge zu leisten. Letztlich zerstreuten sich die Bolschewiki und der versuchte Aufstand scheiterte.

Oktoberrevolution

Im Oktober 1917 ergriffen schließlich die Bolschewiki die Macht.

In der Oktoberrevolution (auch als bolschewistische Revolution, bolschewistischer Putsch und Roter Oktober bezeichnet) besetzten die Bolschewiki Regierungsgebäude und den Winterpalast.

Der Rest des Allrussischen Sowjetkongresses weigerte sich, die Legitimität der bolschewistischen Regierung anzuerkennen, und die meisten Petrograder Bürger erkannten nicht, dass eine Revolution stattgefunden hatte.

Eine Darstellung der Revolution von 1917 in der St. Petersburger Metro

Die Missachtung einer bolschewistischen Regierung zeigt, dass die Bolschewiki selbst in dieser Phase nur wenig Unterstützung hatten, was sich bei den Wahlen im November noch verstärkte, als die Bolschewiki nur 25 % (9 Millionen) der Stimmen erhielten, während die Sozialistischen Revolutionäre 58 % (20 Millionen) gewannen.

Obwohl die Oktoberrevolution die Autorität der Bolschewiki begründete, waren sie also ausdrücklich nicht die Mehrheit.

Der bolschewistische Bluff?

Der "bolschewistische Bluff" ist die Vorstellung, dass die "Mehrheit" Russlands hinter ihnen steht - dass sie die Volkspartei und die Retter des Proletariats und der Bauern sind.

Der "Bluff" löste sich erst nach dem Bürgerkrieg auf, als die Roten (Bolschewiki) gegen die Weißen (Konterrevolutionäre und die Alliierten) ausgespielt wurden. Der Bürgerkrieg entmachtete die Bolschewiki, da deutlich wurde, dass der bolschewistischen "Mehrheit" eine beträchtliche Opposition gegenüberstand.

Letztendlich gewann jedoch die Rote Armee Russlands den Bürgerkrieg und brachte die Bolschewiki an die Macht in Russland. Aus der bolschewistischen Fraktion wurde die Kommunistische Partei der Sowjetunion.