Den 11 augusti 1903 sammanträdde det ryska socialdemokratiska arbetarpartiet till sin andra partikongress i ett kapell på Tottenham Court Road i London och medlemmarna röstade.

Resultatet splittrade partiet i två fraktioner: mensjevikerna (från mensjinstvo, som betyder "minoritet" på ryska) och bolsjevikerna (från boljinstvo, som betyder "majoritet" på ryska). Splittringen av partiet berodde på olika uppfattningar om partiets medlemskap och ideologi. Vladimir Iljitj Uljanov (Vladimir Lenin) ledde bolsjevikerna: han ville att partiet skulle vara ett avantgarde av dem som engagerade sig för en proletärbaseradrevolution.

Lenins engagemang och ideologi gav bolsjevikerna en viss fördel, och deras aggressiva hållning gentemot bourgeoisin tilltalade yngre medlemmar. I verkligheten var bolsjevikerna dock en minoritet - och skulle inte ändra på detta förrän 1922.

Lenin när han återvände från sin exil i Sibirien

Bloody Sunday

Söndagen den 22 januari 1905 förändrades saker och ting i Ryssland. Under en fredlig protest som leddes av en präst i S:t Petersburg mot fruktansvärda arbetsförhållanden besköts obeväpnade demonstranter av tsarens trupper. 200 dödades och 800 sårades. Tsaren skulle aldrig helt och hållet återfå sitt folks förtroende.

Det socialistrevolutionära partiet, som fick en våg av folklig ilska, blev det ledande politiska partiet som senare samma år utarbetade oktobermanifestet.

Lenin uppmanade bolsjevikerna att vidta våldsamma åtgärder, men mensjevikerna avvisade dessa krav eftersom det ansågs strida mot de marxistiska idealen. 1906 hade bolsjevikerna 13 000 medlemmar och mensjevikerna 18 000. Inga åtgärder vidtogs.

I början av 1910-talet var bolsjevikerna fortfarande en minoritetsgrupp i partiet. Lenin var i exil i Europa och de hade bojkottat valet till duman, vilket innebar att de inte hade något politiskt fotfäste för att bedriva kampanjer eller få stöd.

Dessutom fanns det ingen stor efterfrågan på revolutionär politik. Tsarens moderata reformer avskräckte stödet för extremister, vilket innebar att åren mellan 1906 och 1914 var relativt fredliga. När första världskriget inleddes 1914 satte de samlande ropen på nationell enighet bolsjevikernas krav på reformer på undantag.

Krigsutbrottet

Det politiska läget i Ryssland i början av kriget lugnades genom att den nationella enigheten var en uppmaning till samling. Bolsjevikerna hamnade därför i bakgrunden av politiken.

Detta förändrades dock efter ett flertal förkrossande nederlag för den ryska armén. I slutet av 1916 hade Ryssland drabbats av 5,3 miljoner döda, deserteringar, saknade personer och soldater som tagits till fånga. Tsar Nikolaj II åkte till fronten 1915, vilket gjorde att han fick skulden för de militära katastroferna.

När Nikolaus kämpade med krigsarbetet på fronten lämnade han sin hustru, tsarinnan Alexandria - och i förlängningen hennes betrodda rådgivare Rasputin - som ansvarig för inrikesfrågorna. Detta visade sig vara katastrofalt. Alexandria var impopulär, lätt att påverka och saknade takt och praktisk förmåga. Icke-militära fabriker stängdes, ransoner infördes och levnadsomkostnaderna ökade med 300 procent.

Detta var de perfekta förutsättningarna för en proletär revolution.

Missade möjligheter och begränsade framsteg

I takt med att missnöjet i hela landet ökade också bolsjevikernas medlemsantal. Bolsjevikerna hade alltid kämpat mot kriget, och detta blev allt viktigare för många människor.

Men de hade bara 24 000 medlemmar och många ryssar hade inte ens hört talas om dem. Majoriteten av den ryska armén bestod av bönder, som sympatiserade mer med de socialistiska revolutionärerna.

Den 24 februari 1917 gick 200 000 arbetare ut på Petrograds gator för att strejka för bättre villkor och mat. Februarirevolutionen var ett perfekt tillfälle för bolsjevikerna att säkra ett fotfäste för att ta makten, men de kunde inte ta initiativ till några åtgärder utan sveptes snarare med i händelsernas strömning.

Den 2 mars 1917 hade Nikolaj II abdikerat och den "dubbla makten" tog över, en regering som bestod av den provisoriska regeringen och Petrograds sovjet för arbetar- och soldatdeputerade.

Efterkrigstiden

Bolsjevikerna hade missat sin chans att ta makten och var starkt emot dubbelmaktssystemet - de ansåg att det förrådde proletariatet och tillfredsställde borgarklassens problem (den provisoriska regeringen bestod av tolv dumarepresentanter, alla medelklasspolitiker).

Sommaren 1917 ökade bolsjevikernas medlemsantal äntligen betydligt, då de fick 240 000 medlemmar, men dessa siffror var små i jämförelse med Socialist Revolutionary Party, som hade en miljon medlemmar.

En annan chans att få stöd kom under "julidagarna". Den 4 juli 1917 försökte 20 000 beväpnade bolsjeviker att storma Petrograd, som svar på en order från dubbelmakten. Bolsjevikerna skingrades till slut och upprorsförsöket kollapsade.

Oktoberrevolutionen

Slutligen, i oktober 1917, tog bolsjevikerna makten.

Under oktoberrevolutionen (även kallad bolsjevikrevolutionen, bolsjevikkuppen och Röda oktober) intog bolsjevikerna regeringsbyggnader och Vinterpalatset.

Den övriga allryska sovjetkongressen vägrade att erkänna dess legitimitet, och de flesta av Petrograds invånare insåg inte att en revolution hade ägt rum.

En skildring av revolutionen 1917 på tunnelbanan i S:t Petersburg

Att en bolsjevikregering inte ens i detta skede var en självklarhet visar att bolsjevikernas stöd var svagt. Detta bekräftades i novembervalet då bolsjevikerna bara fick 25 % (9 miljoner) av rösterna medan socialistrevolutionärerna fick 58 % (20 miljoner).

Så även om oktoberrevolutionen etablerade bolsjevikernas auktoritet var de uttryckligen inte en majoritet.

Den bolsjevikiska bluffen?

Bolsjevikernas bluff är idén om att "majoriteten" i Ryssland stod bakom dem - att de var folkets parti och proletariatets och böndernas räddare i nöden.

"Bluffen" upplöstes först efter inbördeskriget, när de röda (bolsjevikerna) ställdes mot de vita (kontrarevolutionärerna och de allierade). Inbördeskriget avfärdade bolsjevikernas auktoritet, eftersom det blev uppenbart att det fanns en betydande opposition som stod emot den bolsjevikiska "majoriteten".

Men till slut vann Rysslands Röda armé inbördeskriget och bolsjevikerna fick makten i Ryssland. Det som började som bolsjevikfraktionen omvandlades till Sovjetunionens kommunistparti.