11. августа 1903, Руска социјалдемократска радничка партија састала се на свом Другом партијском конгресу. Одржано у капели на Тотенхем Корт Роуду у Лондону, чланови су гласали.

Резултат је поделио странку на две фракције: мењшевике (од меншинство – руски за „мањину“) и бољшевике (из болшинства – што значи 'већина'). Раскол у странци се свео на различите погледе на чланство и идеологију странке. Владимир Иљич Уљанов (Владимир Лењин) је предводио бољшевике: желео је да Партија буде авангарда оних који су привржени револуцији заснованој на пролетаријату.

Лењиново ангажовање и идеологија задобили су бољшевицима извесну наклоност, а њихов агресиван став према буржоазија се обраћала млађим члановима. У стварности, међутим, бољшевици су били мањина – и то неће променити све до 1922.

Лењин по повратку из изгнанства у Сибиру

Крвава недеља

Ствари су се промениле у Русији у недељу 22. јануара 1905. У мирном протесту који је предводио свештеник у Санкт Петербургу против ужасних услова рада, царске трупе су пуцале на ненаоружане демонстранте. 200 је убијено, а 800 рањено. Цар никада неће у потпуности повратити поверење свог народа.

Јашећи на таласу народног гнева, Социјал Револуционарна партија је постала водећаполитичка партија која је касније те године успоставила Октобарски манифест.

Лењин је подстицао бољшевике да предузму насилну акцију, али су мењшевици одбацили ове захтеве, јер се сматрало да су против марксистичких идеала. 1906. бољшевици су имали 13.000 чланова, мењшевици 18.000. Ништа није предузето.

Почетком 1910-их, бољшевици су остали мањинска група у партији. Лењин је био прогнан у Европу и они су бојкотовали изборе за Думу, што значи да није било политичког упоришта за кампању или добијање подршке.

Даље, није постојала велика потражња за револуционарном политиком. Цареве умерене реформе обесхрабриле су подршку екстремистима, што значи да су године између 1906. и 1914. биле године релативног мира. Када је почео Први светски рат 1914. године, окупљајући повици за национално јединство, захтеви бољшевика за реформама су стављени на задњу ногу.

Избијање рата

Политичка ситуација у Русији у почетак рата је умирен због поклича народног јединства. Дакле, бољшевици су избледели у позадини политике.

Међутим, то се променило након бројних пораза руске војске. До краја 1916. Русија је претрпела 5,3 милиона мртвих, дезертерства, несталих и заробљених војника. Цар Николај ИИ отишао је на фронт 1915. године, чинећи га кривцем за војне катастрофе.

Док се Николај бориоуз ратне напоре на фронту, оставио је своју жену, царицу Александрију – и даље, њеног поузданог саветника Распутина – задужену за унутрашње послове. Ово се показало катастрофалним. Александрија је била непопуларна, лако се поколебала и недостајала је такта и практичности. Затварале су се невојне фабрике, уводиле су се оброке; трошкови живота су порасли за 300%.

То су били савршени предуслови за револуцију засновану на пролетаријату.

Пропуштене прилике и ограничен напредак

Уз незадовољство широм земље гомилајући, бољшевичко чланство је такође расло. Бољшевици су увек водили кампању против рата, и то је постало најважније за многе људе.

Ипак, имали су само 24.000 чланова, а многи Руси нису ни чули за њих. Већину руске војске чинили су сељаци, који су више симпатисали социјалистичке револуционаре.

24. фебруара 1917. 200.000 радника је изашло на улице Петрограда у штрајк за боље услове и храну. Фебруарска револуција је била савршена прилика за бољшевике да обезбеде упориште у освајању власти, али нису могли да покрену било какву акцију и радије су били понесени у току догађаја.

До 2. марта 1917. Николај ИИ је имао абдицирао и 'Двојна власт' је имала контролу. Ово је била влада коју су сачињавали Привремена влада и Петроградски совјет радничких и војничких депутата.

Послератни

Бољшевици су пропустили прилику да преузму власт и били су жестоко против система двојне моћи – веровали су да он издаје пролетаријат и задовољава проблеме буржоазије (Привремену владу је чинило дванаест представника Думе; сви политичари средње класе).

У лето 1917. коначно је дошло до значајног пораста чланства бољшевика, пошто су добили 240.000 чланова. Али ови бројеви су бледили у поређењу са Партијом социјалиста, која је имала милион чланова.

Још једна шанса за добијање подршке појавила се у „Јулским данима“. Дана 4. јула 1917, 20.000 наоружаних бољшевика покушало је да упадне у Петроград, као одговор на наређење Двојне власти. На крају, бољшевици су се распршили и покушај побуне је пропао.

Октобарска револуција

Коначно, у октобру 1917. бољшевици су преузели власт.

Октобарска револуција (такође позната као бољшевичка револуција, бољшевички пуч и Црвени октобар), видели су како су бољшевици заузели и заузели владине зграде и Зимски дворац.

Међутим, постојало је занемаривање ове бољшевичке власти. Остатак Сверуског конгреса Совјета одбио је да призна његов легитимитет, а већина грађана Петрограда није схватила да је дошло до револуције.

Приказ револуције 1917. у метроу у Санкт Петербургу

Небрига за бољшевичку владу открива, чак и на овомепозорници, било је мало подршке бољшевика. Ово је појачано на новембарским изборима када су бољшевици освојили само 25% (9 милиона) гласова док су социјалистички револуционари освојили 58% (20 милиона).

Дакле, иако је Октобарска револуција успоставила бољшевичку власт, они су изричито нису били већина.

Бољшевички блеф?

'Бољшевички блеф' је идеја да је 'већина' Русије стајала иза њих – да су они народна партија и спасиоци пролетаријата и сељака.

Блеф се распао тек после грађанског рата, када су црвени (бољшевици) супротстављени белима (контрареволуционари и савезници). Грађански рат је одбацио власт бољшевика, пошто је постало јасно да је велика опозиција стала против бољшевичке „већине“.

Међутим, на крају је руска Црвена армија победила у грађанском рату, стављајући бољшевике на власт у Русији. Оно што је почело као бољшевичка фракција трансформисано је у Комунистичку партију Совјетског Савеза.