На 11 август 1903 г. Руската социалдемократическа лейбъристка партия се събира на втория си партиен конгрес, който се провежда в параклис на Тотнъм Корт Роуд в Лондон и на който членовете гласуват.

В резултат на това партията се разделя на две фракции: меншевики (от меншинство - на руски език "малцинство") и болшевики (от болшинство - означаващо "мнозинство"). Разцеплението в партията се свежда до различни възгледи за членството в партията и идеологията. Владимир Илич Улянов (Владимир Ленин) оглавява болшевиките: той иска партията да бъде авангард на тези, които се придържат към пролетарскатареволюция.

Участието и идеологията на Ленин спечелват на болшевиките известно благоволение, а агресивната им позиция спрямо буржоазията се харесва на по-младите членове. В действителност обаче болшевиките са малцинство - и това няма да се промени до 1922 г.

Ленин при завръщането си от изгнание в Сибир

Кървава неделя

Нещата в Русия се променят в неделя, 22 януари 1905 г. По време на мирен протест, воден от свещеник в Санкт Петербург срещу ужасните условия на труд, невъоръжени демонстранти са обстрелвани от царските войски. 200 души са убити, а 800 са ранени. Царят никога няма да си върне напълно доверието на народа си.

Възползвайки се от последвалата вълна от народен гняв, Социалреволюционната партия става водещата политическа партия, която по-късно същата година създава Октомврийския манифест.

Ленин настоява болшевиките да предприемат насилствени действия, но меншевиките отхвърлят тези искания, тъй като смятат, че това противоречи на марксистките идеали. През 1906 г. болшевиките имат 13 000 членове, а меншевиките - 18 000. Не се предприемат никакви действия.

В началото на 1910 г. болшевиките остават малцинство в партията.Ленин е в изгнание в Европа, а те бойкотират изборите за Дума, което означава, че нямат политическа опора, която да ги агитира или подкрепя.

Умерените реформи на царя обезкуражават подкрепата за екстремистите, което означава, че годините между 1906 и 1914 г. са относително спокойни. Когато през 1914 г. започва Първата световна война, призивите за национално единство поставят на заден план исканията на болшевиките за реформи.

Избухването на войната

Политическата ситуация в Русия в началото на войната се успокоява благодарение на призива за национално единство. Поради това болшевиките остават на заден план в политиката.

Това обаче се променя след многобройните съкрушителни поражения на руската армия. До края на 1916 г. в Русия загиват 5,3 милиона души, дезертират, изчезват и попадат в плен. Цар Николай II заминава на фронта през 1915 г., което го прави виновен за военните катастрофи.

Тъй като Николай се бори с военните усилия на фронта, той оставя съпругата си, царица Александрия - и съответно нейния доверен съветник Распутин - да отговаря за вътрешните работи. Това се оказва катастрофално. Александрия е непопулярна, лесно се поддава на влияние и ѝ липсват такт и практичност. Закриват се невоенни фабрики, въвеждат се дажби, а разходите за живот нарастват с 300%.

Това бяха идеалните предпоставки за революция, основана на пролетариата.

Пропуснати възможности и ограничен напредък

С натрупването на общонационално недоволство нараства и броят на членовете на болшевиките. Болшевиките винаги са водили кампания срещу войната и това става от първостепенно значение за много хора.

Въпреки това те са имали само 24 000 членове и много руснаци дори не са чували за тях. По-голямата част от руската армия са били селяни, които са симпатизирали повече на социалистическите революционери.

На 24 февруари 1917 г. 200 000 работници излизат на стачка по улиците на Петроград за по-добри условия на труд и храна. Февруарската революция е отлична възможност за болшевиките да се закрепят на власт, но те не успяват да започнат никакви действия и по-скоро са отнесени от вълната на събитията.

На 2 март 1917 г. Николай II абдикира и на власт е "Двойната власт" - правителство, съставено от Временното правителство и Петроградския съвет на работническите и войнишките депутати.

Следвоенни събития

Болшевиките са пропуснали шанса си да се доберат до властта и се обявяват категорично против системата на двойната власт - те смятат, че тя предава пролетариата и удовлетворява проблемите на буржоазията (Временното правителство се състои от дванадесет представители на Думата; всички те са политици от средната класа).

През лятото на 1917 г. най-накрая се наблюдава значителен ръст на членската маса на болшевиките, които набират 240 000 членове. Но този брой бледнее в сравнение със Социалистическата революционна партия, която има един милион членове.

Друг шанс за получаване на подкрепа се появява по време на "юлските дни". На 4 юли 1917 г. 20 000 въоръжени болшевики се опитват да щурмуват Петроград в отговор на заповед на Двойната власт. В крайна сметка болшевиките се разпръсват и опитът за въстание се проваля.

Октомврийска революция

Накрая, през октомври 1917 г., болшевиките завземат властта.

По време на Октомврийската революция (наричана още Болшевишка революция, Болшевишки преврат и Червен октомври) болшевиките превземат и окупират правителствени сгради и Зимния дворец.

Останалите членове на Общоруския конгрес на съветите отказват да признаят легитимността му, а повечето граждани на Петроград не осъзнават, че е имало революция.

Изображение на революцията от 1917 г. в метрото в Санкт Петербург

Пренебрегването на болшевишкото правителство разкрива, че дори на този етап болшевишката подкрепа е била слаба. Това се засилва на изборите през ноември, когато болшевиките печелят само 25% (9 милиона) от гласовете, докато социалистите-революционери печелят 58% (20 милиона).

Така че, въпреки че Октомврийската революция установява властта на болшевиките, те категорично не са мнозинство.

Болшевишкият блъф?

"Болшевишкият блъф" е идеята, че "мнозинството" в Русия е зад тях - че те са народната партия и спасителите на пролетариата и селяните.

"Блъфът" се разпада едва след Гражданската война, когато червените (болшевиките) се изправят срещу белите (контрареволюционерите и съюзниците). Гражданската война отхвърля властта на болшевиките, тъй като става ясно, че срещу болшевишкото "мнозинство" стои значителна опозиция.

В крайна сметка обаче Червената армия на Русия печели Гражданската война и на власт в Русия идват болшевиките. Започналата като болшевишка фракция се трансформира в Комунистическа партия на Съветския съюз.