През август 1914 г. мирът в Европа бързо се разклаща и Великобритания се включва в Първата световна война. Дипломатическите усилия за успокояване на нарастващата криза се провалят. от 1 август Германия е във война с Русия. на 2 август Германия нахлува в Люксембург и обявява война на Франция, като иска преминаване през Белгия. когато това е отказано, Германия насилствено влиза в белгийскатана 4 август и белгийският крал Алберт I поиска помощ съгласно условията на Лондонския договор.

Лондонският договор е подписан през 1839 г. след преговори в британската столица. Преговорите са резултат от усилията на Белгия да се откъсне от Обединено кралство Нидерландия и да създаде Кралство Белгия през 1830 г. Нидерландските и белгийските сили се сражават по въпроса за суверенитета, като Франция се намесва, за да осигури примирие през 1832 г. През 1839 г.Холандците се съгласяват на споразумение, според което си връщат някои територии, противно на желанието на Белгия, в замяна на признаване на белгийската независимост, подкрепяна и защитавана от големите сили, включително Великобритания и Франция.

"The Scrap of Paper - Enlist Today", британски плакат за набиране на войници за Първата световна война от 1914 г. (вляво); окопи на 11-и Чеширски полк при Овилерс-ла-Боазел, Сома, юли 1916 г. (вдясно)

Снимка: Публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Германското нахлуване на 4 август доведе до това, че крал Алберт се обърна към крал Джордж V с молба съгласно условията на договора. Британското правителство отправи ултиматум към братовчеда на крал Джордж - кайзер Вилхелм и правителството на Германия, в който се изискваше те да напуснат белгийската територия. Когато той остана без отговор до вечерта на 4 август, Тайният съвет се събра в Бъкингамския дворец и в 23:00 ч. обяви, чеВеликобритания е във война с Германия.

На 3 август в парламента сър Едуард Грей, тогавашен министър на външните работи в правителството на Хърбърт Аскуит, произнася реч, в която подготвя общините за войната, която изглежда все по-неизбежна. След като отново заявява желанието на Великобритания да запази мира в Европа, въпреки че признава, че сегашното положение не може да бъде запазено поради това, че Русия и Германия си обявяват война, Грей продължавапоздрави от залата, това,

...Моето лично усещане е, че ако един чужд флот, участващ във война, която Франция не е искала и в която тя не е била агресор, навлезе в Ламанша и бомбардира и разбива незащитените брегове на Франция, ние не бихме могли да стоим отстрани и да гледаме как това се случва практически пред очите ни, със скръстени ръце, безпристрастно да гледаме и да не правим нищо.усещането за тази страна. ... "Намираме се пред европейски пожар; може ли някой да определи границите на последствията, които могат да възникнат от него?

След като изложи аргументите си за война, ако се наложи, Грей завърши речта си с думите,

Сега представих пред Парламента жизненоважните факти и ако, както не изглежда невероятно, бъдем принудени, и то бързо, да заемем позицията си по тези въпроси, тогава вярвам, че когато страната осъзнае за какво става въпрос, какви са истинските проблеми, мащаба на надвисналата опасност в Западна Европа, която се опитах да опиша пред Парламента, ще бъдем подкрепени не само отна Камарата на общините, а благодарение на решимостта, решителността, смелостта и издръжливостта на цялата страна.

По-късно Уинстън Чърчил си спомня за следващата вечер, 4 август 1914 г,

Беше 11 часа през нощта - 12 часа по германско време - когато изтече ултиматумът. Прозорците на Адмиралтейството бяха широко отворени на топлия нощен въздух. Под покрива, от който Нелсън бе получил заповедите си, се бяха събрали малка група адмирали и капитани и група чиновници, които чакаха с молив в ръка.

По мола откъм двореца се носеше звукът на огромно множество, което пееше "Боже, пази краля". На тази дълбока вълна се разнесе звънът на Биг Бен и когато първият удар на часа избухна, в залата се разнесе шумотевица. Военната телеграма, която означаваше "Започнете военни действия срещу Германия", беше изпратена до корабите и учрежденията под БелияПратеник по целия свят. Преминах през Horse Guards Parade до залата на кабинета и докладвах на министър-председателя и на министрите, които се бяха събрали там, че делото е извършено.

Започва Голямата война, която през следващите четири години поглъща Европа с безпрецедентни разрушения и човешки жертви.