1914年8月，欧洲和平迅速解体，英国加入了后来的第一次世界大战。 平息日益严重的危机的外交努力失败了。 从8月1日起，德国与俄罗斯开战。 8月2日，德国入侵卢森堡，并着手向法国宣战，要求通过比利时。 当这一要求被拒绝时，德国强迫进入比利时8月4日，比利时国王阿尔贝一世根据《伦敦条约》的条款要求提供帮助。

经过在英国首都的谈判，《伦敦条约》于1839年签署。 谈判的起因是比利时努力脱离荷兰联合王国，于1830年建立了比利时王国。 荷兰和比利时的军队一直在为主权问题而争斗，法国在1832年进行了干预，以确保停战。 1839年，荷兰和比利时的军队开始了对峙。荷兰人同意了一项解决方案，即违背比利时的意愿，收回一些领土，以换取对比利时独立的承认，并得到包括英国和法国在内的大国的支持和保护。

废纸--今天入伍"，1914年英国第一次世界大战征兵海报（左）；1916年7月，索姆河畔奥维勒-拉-博伊塞尔的第11柴郡团战壕（右）。

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8月4日德国的入侵导致艾伯特国王根据条约条款向乔治五世发出呼吁。 英国政府向乔治国王的堂兄德皇威廉和德国政府发出最后通牒，要求他们离开比利时领土。 到8月4日晚仍未得到答复，枢密院在白金汉宫开会，并在晚上11点宣布英国正与德国交战。

8月3日，时任赫伯特-阿斯奎斯政府外交大臣的爱德华-格雷爵士在议会发表演讲，让下议院为这场看起来越来越不可避免的战争做好准备。 格雷重申了英国维护欧洲和平的愿望，尽管他承认由于俄国和德国相互宣战，目前的状况不可能得到维护，但他继续说，要众议院的欢呼声，那。

......我自己的感觉是，如果一支外国舰队，在法国没有寻求的战争中，在法国不是侵略者的情况下，从英吉利海峡过来，轰炸和打击法国不设防的海岸，我们不能站在一边，看着这一切在我们眼前发生，我们袖手旁观，冷静地看着，什么也不做。 我相信这将是这个国家的感觉......。 '我们正处于欧洲的一场大火之中；有谁能为它可能产生的后果设限？

在提出必要时进行战争的理由后，格雷在演讲结束时说。

我现在已经把重要的事实摆在了众议院面前，如果我们被迫，而且是迅速被迫，在这些问题上采取我们的立场，那么我相信，当国家意识到什么是利害关系，什么是真正的问题，以及我努力向众议院描述的欧洲西部即将发生的危险的严重性时，我们将得到整个支持，不仅是由下议院，而是由整个国家的决心、决议、勇气和忍耐力决定的。

温斯顿-丘吉尔后来回忆起1914年8月4日的第二天晚上。

最后通牒到期时是晚上11点--德国时间是12点。 海军部的窗户在温暖的夜风中大开着。 在纳尔逊接受命令的屋顶下，聚集着一小群海军将领和船长，以及一帮手握铅笔的文员，正在等待。

沿着广场从皇宫的方向传来了巨大的人群唱着 "上帝保佑国王 "的声音。 在这股深沉的浪潮中，大本钟的钟声响起；当第一声钟声响起时，一阵沙沙的运动声席卷了整个房间。 意思是 "开始对德国的敌对行动 "的战争电报被闪送到了白宫下的船只和机构。我穿过近卫军阅兵场，来到内阁会议室，向首相和聚集在那里的部长们报告，事情已经完成。

大战正在进行，它将在接下来的四年里以前所未有的破坏和生命损失吞噬欧洲。