Noong Agosto 1914, ang kapayapaan ng Europa ay mabilis na nalutas at ang Britanya ay pumasok sa magiging Unang Digmaang Pandaigdig. Nabigo ang diplomatikong pagsisikap na pakalmahin ang lumalagong krisis. Mula noong Agosto 1, nakipagdigma ang Alemanya sa Russia. Noong Agosto 2, sinalakay ng Alemanya ang Luxembourg, at nagpatuloy sa pagdedeklara ng digmaan sa France, na hinihingi ang pagpasa sa Belgium. Nang ito ay tinanggihan, pinilit ng Germany na pumasok sa teritoryo ng Belgian noong Agosto 4 at si Haring Albert I ng Belgium ay humingi ng tulong sa ilalim ng mga tuntunin ng Treaty of London.

Ang Treaty of London ay nilagdaan noong 1839 kasunod ng mga negosasyon sa kabisera ng Britanya. Ang mga pag-uusap ay naganap bilang resulta ng pagsisikap ng Belgium na humiwalay sa United Kingdom ng Netherlands, na itinatag ang Kaharian ng Belgium noong 1830. Ang mga pwersang Dutch at Belgian ay nag-aaway sa usapin ng soberanya, kung saan ang France ay namagitan upang makakuha ng isang armistice noong 1832. Noong 1839, sumang-ayon ang mga Dutch sa isang kasunduan na nakita nilang mabawi ang ilang teritoryo, laban sa kagustuhan ng Belgium, bilang kapalit ng pagkilala sa kalayaan ng Belgian na suportado at pinoprotektahan ng mga pangunahing kapangyarihan, kabilang ang Britain at France.

‘The Scrap of Paper – Enlist Today’, isang British World War I recruitmentposter ng 1914 (kaliwa); Trenches ng 11th Cheshire Regiment sa Ovillers-la-Boisselle, sa Somme, Hulyo 1916 (kanan)

Credit ng Larawan: Pampublikong domain, sa pamamagitan ng Wikimedia Commons

Nagresulta ang pagsalakay ng German noong Agosto 4 sa apela ni Haring Albert kay King George V sa ilalim ng mga tuntunin ng kasunduan. Ang gobyerno ng Britanya ay nagbigay ng ultimatum sa pinsan ni King George na si Kaiser Wilhelm at sa gobyerno ng Germany na humihiling sa kanila na umalis sa teritoryo ng Belgian. Nang ito ay nanatiling hindi nasagot sa gabi ng Agosto 4, ang Privy Council ay nagpulong sa Buckingham Palace at, noong ika-11 ng gabi, idineklara na ang Britain ay nakikipagdigma sa Alemanya.

Noong Agosto 3 sa Parliament, si Sir Edward Grey, noon ay Foreign Secretary sa gobyerno ni Herbert Asquith, ay nagbigay ng talumpati sa paghahanda ng Commons para sa digmaan na mukhang lalong hindi maiiwasan. Matapos ulitin ang pagnanais ng Britain na mapanatili ang kapayapaan ng Europa, sa kabila ng pag-amin na ang kasalukuyang katayuan ay hindi mapangalagaan dahil sa pagdedeklara ng digmaan sa isa't isa ng Russia at Germany, nagpatuloy si Gray, na nagpasaya mula sa Kamara, na,

…Ang aking sariling pakiramdam ay kung ang isang dayuhang armada, na nakikibahagi sa isang digmaan na hindi hinangad ng France, at kung saan hindi siya ang aggressor, ay bumaba sa English Channel at binomba at sinaktan ang hindi napagtatanggol na mga baybayin ng France, magagawa natin. huwag tumabi at makitang nangyayari ito nang halos nakikita ng ating mga mata, na nakatiklop ang ating mga braso, nakatinginwalang gana, walang ginagawa. Naniniwala ako na iyon ang magiging pakiramdam ng bansang ito. … ‘Nasa presensya tayo ng isang sunog sa Europa; maaari bang magtakda ng mga limitasyon ang sinuman sa mga kahihinatnan na maaaring lumabas dito?'

Pagkatapos gawin ang kaso para sa digmaan kung kinakailangan, tinapos ni Gray ang kanyang talumpati sa pagsasabing,

I inilagay na ngayon ang mahahalagang katotohanan sa Kamara, at kung, na tila hindi malamang, mapipilitan tayo, at mabilis na mapipilitan, na manindigan sa mga isyung iyon, kung gayon naniniwala ako, kapag napagtanto ng bansa kung ano ang nakataya, kung ano ang tunay na Ang mga isyu ay, ang laki ng paparating na mga panganib sa kanluran ng Europa, na sinikap kong ilarawan sa Kapulungan, susuportahan tayo sa buong, hindi lamang ng House of Commons, kundi ng determinasyon, resolusyon, katapangan, at ang pagtitiis ng buong bansa.

Kalaunan ay naalala ni Winston Churchill ang sumunod na gabi, 4 Agosto 1914,

Alas-11 ng gabi – 12 ng oras ng Aleman – nang mag-expire ang ultimatum. Ang mga bintana ng Admiralty ay nabuksan nang malawak sa mainit na hangin sa gabi. Sa ilalim ng bubong kung saan natanggap ni Nelson ang kanyang mga utos ay natipon ang isang maliit na grupo ng mga admirals at mga kapitan at isang kumpol ng mga klerk, na may lapis sa kamay, na naghihintay.

Sa kahabaan ng Mall mula sa direksyon ng Palasyo, ang tunog ng isang napakalawak na concourse na umaawit ng "God save the King" ay lumutang. Sa malalim na alon doonsinira ang chimes ng Big Ben; at, bilang ang unang stroke ng oras boomed out, isang kaluskos ng paggalaw swept sa buong silid. Ang telegrama ng digmaan, na ang ibig sabihin ay "Simulan ang pakikipaglaban laban sa Alemanya," ay na-flash sa mga barko at mga establisyemento sa ilalim ng White Ensign sa buong mundo. Tumawid ako sa Horse Guards Parade patungo sa silid ng Gabinete at iniulat sa Punong Ministro at sa mga Ministro na nagtipon doon na ang gawa ay tapos na.

Ang Dakilang Digmaan, na lalamunin ang Europa sa susunod na apat na taon na may hindi pa nagagawang pagkawasak at pagkawala ng buhay, ay nagaganap.