1914. aasta augustis lagunes Euroopa rahu kiiresti ja Suurbritannia astus sellesse, millest sai Esimene maailmasõda. Diplomaatilised püüdlused kasvava kriisi rahustamiseks ebaõnnestusid. 1. augustist alates oli Saksamaa sõjas Venemaaga. 2. augustil tungis Saksamaa Luksemburgi ja jätkas sõja kuulutamist Prantsusmaale, nõudes läbipääsu läbi Belgia. Kui sellest keelduti, sundis Saksamaa sisenemist Belgiaterritooriumi 4. augustil ja Belgia kuningas Albert I palus abi Londoni lepingu alusel.

Londoni leping oli sõlmitud 1839. aastal pärast läbirääkimisi Briti pealinnas. Läbirääkimised olid tekkinud Belgia püüdluste tulemusena eralduda Madalmaade Ühendatud Kuningriigist ja luua 1830. aastal Belgia Kuningriik. Hollandi ja Belgia väed olid sõdinud suveräänsuse küsimuse üle, kusjuures Prantsusmaa sekkus, et tagada vaherahu 1832. aastal. 1839. aastal sõlmitiMadalmaad nõustusid kokkuleppega, mille kohaselt said nad Belgia soovide vastaselt osa territooriumist tagasi, vastutasuks Belgia iseseisvuse tunnustamise eest, mida toetasid ja kaitsesid suurriigid, sealhulgas Suurbritannia ja Prantsusmaa.

"The Scrap of Paper - Enlist Today", Suurbritannia I maailmasõja värbamisplakat aastast 1914 (vasakul); 11. Cheshire'i rügemendi kaevikud Ovillers-la-Boisselle'i juures, Somme'i ääres, juuli 1916 (paremal).

Pildi krediit: Public domain, Wikimedia Commons'i kaudu

Saksa sissetung 4. augustil tõi kaasa kuningas Alberti pöördumise kuningas George V poole vastavalt lepingu tingimustele. Briti valitsus esitas kuningas George'i nõbule Kaiser Wilhelmile ja Saksamaa valitsusele ultimaatumi, milles nõudis Belgia territooriumilt lahkumist. Kui see jäi 4. augusti õhtuks vastamata, kogunes Buckinghami palees salanõukogu ja teatas kell 23.00, etSuurbritannia oli sõjas Saksamaaga.

3. augustil pidas Herbert Asquithi valitsuse toonane välisminister Sir Edward Grey parlamendis kõne, milles valmistas alamkogudust ette sõjaks, mis näis üha enam vältimatuna. Pärast seda, kui ta kordas Suurbritannia soovi säilitada Euroopa rahu, kuigi tunnistas, et praegust olukorda ei saa säilitada, kuna Venemaa ja Saksamaa kuulutasid üksteisele sõja, jätkas Grey, etjuubeldab täiskogu, et,

...Minu arvamus on, et kui võõras laevastik, mis on kaasatud sõda, mida Prantsusmaa ei ole taotlenud ja milles ta ei ole agressor, tuleks mööda La Manche'i väina ja pommitaks ja ründaks Prantsusmaa kaitsmata rannikuid, siis me ei saaksime seista kõrvale ja vaadata seda praktiliselt meie silme ees, käed risti, vaatame asjatult ja ei teeks midagi. Ma usun, et see oleksselle riigi tunne. ... "Me oleme Euroopa tulekahju ees; kas keegi saab seada piirid tagajärgedele, mis sellest võivad tekkida?

Pärast seda, kui Grey oli vajaduse korral sõja kasuks rääkinud, lõpetas ta oma kõne, öeldes,

Ma olen nüüd esitanud täiskogu ees olulised faktid, ja kui me oleme sunnitud, nagu ei tundu ebatõenäoline, ja me oleme kiiresti sunnitud võtma oma seisukoha nendes küsimustes, siis ma usun, et kui riik mõistab, mis on kaalul, millised on tegelikud probleemid, milline on Lääne-Euroopas ähvardavate ohtude ulatus, mida ma püüdsin täiskogule kirjeldada, siis toetab meid kogu ulatuses mitte ainultalamkoda, vaid kogu riigi otsusekindlus, otsustavus, julgus ja vastupidavus.

Winston Churchill meenutas hiljem järgmist õhtut, 4. augustil 1914. aastal,

Kell oli 11 õhtul - Saksa aja järgi 12 - kui ultimaatum lõppes. Admiraliteedi aknad olid soojas ööõhus laialt lahti heidetud. Katuse alla, kust Nelson oli saanud oma käsud, oli kogunenud väike grupp admirale ja kapteneid ning hulk ametnikke, pliiatsid käes, ootamas.

Mööda kaubanduskeskust palee suunast kostus tohutu rahvahulk, kes laulis "God save the King". Sellel sügaval lainel kõlasid Big Beni kellad; ja kui tunni esimene löök paukus, kostis üle kogu saali liikumist. Sõjatelegramm, mis tähendas "Alustage vaenulikku tegevust Saksamaa vastu", vilksatas laevadele ja asutustele Valge all.Mina kõndisin üle Horse Guards Parade'i kabinetisaali ja teatasin peaministrile ja sinna kogunenud ministritele, et tegu on tehtud.

Käimas oli Suur Sõda, mis haaras Euroopat järgmise nelja aasta jooksul enneolematu hävingu ja inimkaotustega.