اگست 1914 میں، یورپ کا امن تیزی سے ختم ہو گیا اور برطانیہ اس میں داخل ہو گیا جو پہلی جنگ عظیم بن جائے گا۔ بڑھتے ہوئے بحران کو پرسکون کرنے کی سفارتی کوششیں ناکام ہو گئیں۔ یکم اگست سے جرمنی کی روس کے ساتھ جنگ ​​جاری تھی۔ 2 اگست کو، جرمنی نے لکسمبرگ پر حملہ کیا، اور فرانس کے خلاف جنگ کا اعلان کرنے کے لیے آگے بڑھا، اور بیلجیئم سے گزرنے کا مطالبہ کیا۔ جب اس سے انکار کر دیا گیا تو جرمنی نے 4 اگست کو بیلجیئم کے علاقے میں زبردستی داخل ہونے پر مجبور کیا اور بیلجیئم کے بادشاہ البرٹ اول نے معاہدہ لندن کی شرائط کے تحت مدد کی اپیل کی۔

برطانوی دارالحکومت میں مذاکرات کے بعد 1839 میں معاہدہ لندن پر دستخط ہوئے تھے۔ یہ بات چیت بیلجیئم کی جانب سے ہالینڈ کی برطانیہ سے الگ ہونے کی کوششوں کے نتیجے میں ہوئی تھی، جس نے 1830 میں بیلجیئم کی بادشاہی قائم کی تھی۔ ڈچ اور بیلجیئم کی فوجیں خودمختاری کے سوال پر لڑ رہی تھیں، جس میں فرانس نے مداخلت کر کے جنگ بندی کو یقینی بنایا۔ 1832 میں۔ 1839 میں، ڈچوں نے بیلجیئم کی خواہشات کے خلاف، برطانیہ اور فرانس سمیت بڑی طاقتوں کی حمایت اور تحفظ کے لیے بیلجیئم کی آزادی کو تسلیم کرنے کے بدلے میں ایک ایسے تصفیے پر رضامندی ظاہر کی۔

'The Scrap of Paper - Enlist Today'، پہلی جنگ عظیم میں برطانوی بھرتی1914 کا پوسٹر (بائیں)؛ 11ویں چیشائر رجمنٹ کی خندقیں Ovillers-la-Boisselle میں، Somme پر، جولائی 1916 (دائیں)

تصویری کریڈٹ: پبلک ڈومین، Wikimedia Commons کے ذریعے

4 اگست کے جرمن حملے کے نتیجے میں معاہدے کی شرائط کے تحت کنگ جارج پنجم سے کنگ البرٹ کی اپیل میں۔ برطانوی حکومت نے کنگ جارج کے کزن قیصر ولہیم اور حکومت جرمنی کو الٹی میٹم جاری کیا کہ وہ بیلجیئم کی سرزمین چھوڑ دیں۔ جب 4 اگست کی شام تک اس کا جواب نہ ملا تو پرائیو کونسل نے بکنگھم پیلس میں ملاقات کی اور رات 11 بجے اعلان کیا کہ برطانیہ جرمنی کے ساتھ جنگ ​​میں ہے۔

3 اگست کو پارلیمنٹ میں، ہربرٹ اسکوئتھ کی حکومت میں اس وقت کے خارجہ سکریٹری سر ایڈورڈ گرے نے کامنز کو اس جنگ کے لیے تیار کرتے ہوئے ایک تقریر کی جو تیزی سے ناگزیر لگ رہی تھی۔ یورپ کے امن کو برقرار رکھنے کی برطانیہ کی خواہش کا اعادہ کرنے کے بعد، اس بات کو تسلیم کرنے کے باوجود کہ روس اور جرمنی کے ایک دوسرے کے خلاف اعلان جنگ کی وجہ سے موجودہ حیثیت کو برقرار نہیں رکھا جا سکتا، گرے نے ایوان سے خوشی کا اظہار کرتے ہوئے کہا کہ،

…میرا اپنا احساس ہے کہ اگر کوئی غیر ملکی بحری بیڑہ ایسی جنگ میں مصروف ہو جس کی فرانس نے تلاش نہیں کی تھی اور جس میں وہ جارح نہیں تھی، انگلش چینل پر اتر آئے اور فرانس کے غیر محفوظ ساحلوں پر بمباری اور تباہی مچائی۔ ایک طرف کھڑے نہ ہوں اور یہ عملاً ہماری آنکھوں کی نظروں میں ہوتا ہوا دیکھیں، بازو جوڑ کر، دیکھتے رہیں۔بے حسی سے، کچھ نہیں کرنا۔ مجھے یقین ہے کہ اس ملک کا احساس یہی ہوگا۔ … 'ہم ایک یورپی تصادم کی موجودگی میں ہیں؛ کیا کوئی اس سے پیدا ہونے والے نتائج کی حد مقرر کر سکتا ہے؟''

اگر ضرورت ہو تو جنگ کا مقدمہ بنانے کے بعد، گرے نے اپنی تقریر یہ کہہ کر ختم کی،

میں اب اہم حقائق ایوان کے سامنے رکھ دیے ہیں، اور اگر، جیسا کہ ناممکن نہیں لگتا، ہمیں مجبور کیا جاتا ہے، اور تیزی سے مجبور کیا جاتا ہے، کہ ہم ان مسائل پر اپنا موقف اپنائیں، تب مجھے یقین ہے، جب ملک کو یہ معلوم ہو جائے گا کہ کیا داؤ پر لگا ہوا ہے، اصل کیا ہے۔ مسائل ہیں، یورپ کے مغرب میں آنے والے خطرات کی شدت، جسے میں نے ایوان کے سامنے بیان کرنے کی کوشش کی ہے، ہمیں نہ صرف ہاؤس آف کامنز، بلکہ عزم، قرارداد، ہمت کے ذریعے، ہر جگہ سپورٹ کیا جائے گا۔ اور پورے ملک کی برداشت۔

ونسٹن چرچل نے بعد میں اگلی شام، 4 اگست 1914 کو یاد کیا،

رات کے 11 بج رہے تھے – جرمن وقت کے مطابق 12 – جب الٹی میٹم ختم ہو گیا۔ رات کی گرم ہوا میں ایڈمرلٹی کی کھڑکیاں کھلی ہوئی تھیں۔ جس چھت سے نیلسن کو حکم ملا تھا اس کے نیچے ایڈمرلز اور کپتانوں کا ایک چھوٹا گروپ اور کلرکوں کا ایک جھرمٹ، ہاتھ میں پنسل، انتظار کر رہے تھے۔

محل کی سمت سے مال کے ساتھ ساتھ "خدا بادشاہ کو بچائے" گاتے ہوئے ایک بہت بڑے اجتماع کی آواز اندر تیرنے لگی۔ وہاں اس گہری لہر پربگ بین کی جھنکار توڑ دی؛ اور، جیسے ہی گھنٹے کا پہلا جھٹکا بلند ہوا، حرکت کی ایک سرسراہٹ پورے کمرے میں پھیل گئی۔ جنگی ٹیلیگرام، جس کا مطلب تھا "جرمنی کے خلاف دشمنی کا آغاز"، پوری دنیا میں وائٹ اینسائن کے تحت بحری جہازوں اور اداروں کو بھیج دیا گیا۔ میں ہارس گارڈز پریڈ سے گزر کر کابینہ کے کمرے میں گیا اور وہاں جمع ہونے والے وزیر اعظم اور وزراء کو اطلاع دی کہ یہ کام ہو گیا ہے۔

عظیم جنگ، جو اگلے چار سالوں تک یورپ کو بے مثال تباہی اور جانی نقصان کے ساتھ لپیٹے گی، جاری تھی۔