Pada bulan Agustus 1914, perdamaian Eropa terurai dengan cepat dan Inggris memasuki apa yang akan menjadi Perang Dunia Pertama. Upaya diplomatik untuk menenangkan krisis yang berkembang gagal. Sejak 1 Agustus, Jerman telah berperang dengan Rusia. Pada tanggal 2 Agustus, Jerman menginvasi Luksemburg, dan melanjutkan untuk menyatakan perang terhadap Prancis, menuntut jalan melintasi Belgia. Ketika ini ditolak, Jerman memaksa masuk ke Belgia.wilayah pada tanggal 4 Agustus dan Raja Albert I dari Belgia meminta bantuan berdasarkan ketentuan Perjanjian London.

Perjanjian London telah ditandatangani pada tahun 1839 setelah negosiasi di ibukota Inggris. Pembicaraan itu terjadi sebagai hasil dari upaya Belgia untuk melepaskan diri dari Kerajaan Belanda, mendirikan Kerajaan Belgia pada tahun 1830. Pasukan Belanda dan Belgia telah bertempur karena masalah kedaulatan, dengan Prancis campur tangan untuk mengamankan gencatan senjata pada tahun 1832.Belanda menyetujui penyelesaian yang membuat mereka mendapatkan kembali beberapa wilayah, bertentangan dengan keinginan Belgia, sebagai imbalan atas pengakuan kemerdekaan Belgia yang didukung dan dilindungi oleh kekuatan-kekuatan besar, termasuk Inggris dan Prancis.

'The Scrap of Paper - Enlist Today', poster rekrutmen Perang Dunia I Inggris tahun 1914 (kiri); Parit Resimen Cheshire ke-11 di Ovillers-la-Boisselle, di Somme, Juli 1916 (kanan)

Kredit Gambar: Domain publik, via Wikimedia Commons

Invasi Jerman pada tanggal 4 Agustus mengakibatkan Raja Albert mengajukan banding kepada Raja George V di bawah ketentuan perjanjian. Pemerintah Inggris mengeluarkan ultimatum kepada sepupu Raja George, Kaiser Wilhelm dan pemerintah Jerman yang meminta mereka meninggalkan wilayah Belgia. Ketika ultimatum itu tetap tidak dijawab pada malam hari tanggal 4 Agustus, Dewan Penasihat bertemu di Istana Buckingham dan, pada jam 11 malam, menyatakan bahwaInggris sedang berperang dengan Jerman.

Pada tanggal 3 Agustus di Parlemen, Sir Edward Grey, yang saat itu menjabat sebagai Menteri Luar Negeri dalam pemerintahan Herbert Asquith, memberikan pidato yang mempersiapkan Commons untuk menghadapi perang yang tampaknya semakin tak terhindarkan. Setelah menegaskan kembali keinginan Inggris untuk menjaga perdamaian Eropa, meskipun mengakui bahwa status saat ini tidak dapat dipertahankan karena Rusia dan Jerman menyatakan perang satu sama lain, Grey melanjutkan, untuksorak-sorai dari DPR, itu,

...Perasaan saya sendiri adalah bahwa jika sebuah armada asing, yang terlibat dalam perang yang tidak dicari Prancis, dan di mana dia bukan agresor, datang menyusuri Selat Inggris dan membombardir dan menghantam pantai-pantai Prancis yang tidak dipertahankan, kita tidak bisa berdiri di samping dan melihat ini terjadi secara praktis dalam pandangan mata kita, dengan tangan terlipat, melihat tanpa perasaan, tidak melakukan apa pun. Saya percaya bahwa itu akan menjadiperasaan negara ini. .... 'Kita berada di hadapan api Eropa; dapatkah seseorang menetapkan batas-batas konsekuensi yang mungkin timbul darinya?

Setelah membuat kasus untuk perang jika diperlukan, Grey menyimpulkan pidatonya dengan mengatakan,

Saya sekarang telah menempatkan fakta-fakta penting di hadapan DPR, dan jika, seperti yang tampaknya tidak mustahil, kita dipaksa, dan dengan cepat dipaksa, untuk mengambil sikap kita atas masalah-masalah itu, maka saya percaya, ketika negara menyadari apa yang dipertaruhkan, apa masalah yang sebenarnya, besarnya bahaya yang akan datang di bagian barat Eropa, yang telah saya coba jelaskan kepada DPR, kita akan didukung secara keseluruhan, tidak hanya olehHouse of Commons, tetapi oleh tekad, resolusi, keberanian, dan daya tahan seluruh negeri.

Winston Churchill kemudian mengenang malam berikutnya, 4 Agustus 1914,

Saat itu pukul 11 malam - pukul 12 malam waktu Jerman - ketika ultimatum berakhir. Jendela-jendela Admiralty dibuka lebar-lebar di udara malam yang hangat. Di bawah atap tempat Nelson menerima perintahnya, sekelompok kecil laksamana dan kapten serta sekelompok juru tulis berkumpul, dengan pensil di tangan, menunggu.

Di sepanjang Mall dari arah Istana, suara kerumunan besar yang menyanyikan lagu "God save the King" melayang masuk. Di atas gelombang yang dalam ini, terdengar bunyi lonceng Big Ben; dan, saat pukulan pertama jam itu berbunyi, gemerisik gerakan melanda seluruh ruangan. Telegram perang, yang berarti "Memulai permusuhan melawan Jerman," disebarkan ke kapal-kapal dan tempat-tempat di bawah WhiteSaya berjalan melintasi Horse Guards Parade ke ruang Kabinet dan melaporkan kepada Perdana Menteri dan para Menteri yang berkumpul di sana bahwa perbuatan itu telah dilakukan.

Perang Besar, yang akan melanda Eropa selama empat tahun ke depan dengan kehancuran dan korban jiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya, sedang berlangsung.