Yn augustus 1914 ûntraffele de frede fan Jeropa fluch en gie Brittanje yn wat de Earste Wrâldoarloch wurde soe. Diplomatyske ynspanningen om de groeiende krisis te kalmearjen mislearre. Fan 1 augustus ôf wie Dútslân yn oarloch mei Ruslân. Op 2 augustus foel Dútslân Lúksemboarch binnen, en ferklearje de oarloch oan Frankryk, en easke passage troch Belgje. Doe't dat wegere waard, twong Dútslân op 4 augustus de yntree yn Belgysk grûngebiet en rôp kening Albert I fan Belgje om help ûnder de betingsten fan it Ferdrach fan Londen.

It Ferdrach fan Londen waard tekene yn 1839 nei ûnderhannelings yn 'e Britske haadstêd. De petearen wiene ûntstien as gefolch fan Belgyske ynspanningen om los te brekken fan it Feriene Keninkryk fan de Nederlannen, it oprjochtsjen fan it Keninkryk Belgje yn 1830. Nederlânske en Belgyske troepen hienen fjochtsjen oer de soevereiniteitskwestje, wêrby't Frankryk tuskenbeide om in wapenstilstân te garandearjen yn 1832. Yn 1839 stimden de Nederlanners yn mei in regeling dy't seach dat se wat grûngebiet weromhelje, tsjin de winsken fan Belgje, yn ruil foar in erkenning fan Belgyske ûnôfhinklikens stipe en beskerme troch de grutte machten, wêrûnder Brittanje en Frankryk.

'The Scrap of Paper - Enlist Today', in Britske werving fan 'e Earste Wrâldoarlochposter fan 1914 (links); Trenches fan it 11e Cheshire Regiment by Ovillers-la-Boisselle, oan 'e Somme, july 1916 (rjochts)

Image Credit: Public domain, fia Wikimedia Commons

De Dútske ynfal fan 4 augustus resultearre yn yn it berop fan kening Albert oan kening George V ûnder de betingsten fan it ferdrach. De Britske regearing stelde in ultimatum oan kening George syn neef Kaiser Wilhelm en it regear fan Dútslân dat se ferplichte om it Belgysk grûngebiet te ferlitten. Doe't it tsjin 'e jûn fan 4 augustus ûnbeantwurde bleau, kaam de Privy Council by Buckingham Palace en, om 23.00 oere, ferklearre dat Brittanje yn oarloch wie mei Dútslân.

Op 3 augustus yn it parlemint joech Sir Edward Grey, doe't sekretaris fan Bûtenlânske Saken yn 'e regearing fan Herbert Asquith, in taspraak dy't de Commons tariede op 'e oarloch dy't hieltyd mear ûnûntkomber like. Nei it herheljen fan de winsk fan Brittanje om de frede fan Jeropa te behâlden, nettsjinsteande it erkennen dat de hjoeddeistige status net bewarre wurde koe trochdat Ruslân en Dútslân elkoar de oarloch ferklearje, gie Gray troch, ûnder jubeljen fan 'e Keamer, dat,

...Myn eigen gefoel is dat as in bûtenlânske float, dwaande mei in oarloch dy't Frankryk net socht hie, en dêr't se net de agressor yn west hie, it Ingelske Kanaal delkaam en de ûnbeskerme kusten fan Frankryk bombardearde en sloech, wy koenen stean net op 'e kant en sjoch dit praktysk binnen it sicht fan ús eagen, mei ús earms fold, sjendispassionately, neat dwaan. Ik leau dat dat it gefoel fan dit lân wêze soe. … ‘Wy binne yn it bywêzen fan in Europeeske brân; kin immen grinzen stelle oan de gefolgen dy't derút ûntsteane kinne?'

Nei't Grey it pleit foar oarloch makke hat as dat nedich is, slút Grey syn taspraak ôf troch te sizzen:

I hawwe no de fitale feiten foar de Keamer brocht, en as wy, lykas net ûnwierskynlik liket, twongen wurde, en fluch twongen, ús stânpunt yn te nimmen oer dy saken, dan leau ik, as it lân beseft wat der op it spul stiet, wat de echte problemen binne, de omfang fan 'e driigjende gefaren yn it westen fan Jeropa, dy't ik besocht haw te beskriuwen oan' e Keamer, sille wy troch de heule stipe wurde, net allinich troch it Hûs fan Commons, mar troch de fêststelling, de resolúsje, de moed, en it úthâldingsfermogen fan it hiele lân.

Winston Churchill herinnerde letter de folgjende jûn, 4 augustus 1914,

It wie 11 oere nachts - 12 troch Dútske tiid - doe't it ultimatum ferrûn. De ruten fan de Admiraliteit waarden wiid iepen smiten yn de waarme nachtlucht. Under it dak dêr't Nelson syn oarders út krigen hie, sieten in lytse groep admiraals en kapteins en in groep klerken, potlead yn 'e hân, te wachtsjen sammele.

Lâns de Mall út 'e rjochting fan it Paleis sweefde it lûd fan in ûnbidige konkoers dy't "God save the King" sjongt. Op dizze djippe golfbruts de klokken fan Big Ben; en, doe't de earste slach fan 'e oere útbloeide, swaaide in ritsje fan beweging oer de keamer. It oarlochstelegram, dat betsjutte "Begjin fijannichheden tsjin Dútslân," waard flitse nei de skippen en festigingen ûnder de Wite Ensign oer de hiele wrâld. Ik rûn oer de Horse Guards Parade nei de Kabinetskeamer en rapportearre oan de minister-presidint en de ministers dy't dêr byinoar wiene dat de died dien wie.

De Grutte Oarloch, dy't Jeropa foar de kommende fjouwer jier fersloech soe mei in ungewoane ferneatiging en ferlies fan libben, wie oan 'e gong.