Pada Ogos 1914, keamanan Eropah terungkai dengan cepat dan Britain memasuki apa yang akan menjadi Perang Dunia Pertama. Usaha diplomatik untuk menenangkan krisis yang semakin meningkat gagal. Sejak 1 Ogos, Jerman telah berperang dengan Rusia. Pada 2 Ogos, Jerman menyerang Luxembourg, dan terus mengisytiharkan perang ke atas Perancis, menuntut laluan merentasi Belgium. Apabila ini ditolak, Jerman memaksa masuk ke wilayah Belgium pada 4 Ogos dan Raja Albert I dari Belgium meminta bantuan di bawah syarat Perjanjian London.

Perjanjian London telah ditandatangani pada tahun 1839 berikutan rundingan di ibu negara British. Rundingan itu berlaku hasil daripada usaha Belgium untuk berpisah dari United Kingdom Belanda, menubuhkan Kerajaan Belgium pada tahun 1830. Pasukan Belanda dan Belgium telah bertelagah dalam soal kedaulatan, dengan Perancis campur tangan untuk mendapatkan gencatan senjata. pada tahun 1832. Pada tahun 1839, Belanda bersetuju dengan penyelesaian yang menyaksikan mereka memulihkan beberapa wilayah, bertentangan dengan kehendak Belgium, sebagai balasan untuk pengiktirafan kemerdekaan Belgium yang disokong dan dilindungi oleh kuasa besar, termasuk Britain dan Perancis.

‘The Scrap of Paper – Enlist Today’, perekrutan Perang Dunia Pertama Britishposter 1914 (kiri); Parit Rejimen Cheshire ke-11 di Ovillers-la-Boisselle, di Somme, Julai 1916 (kanan)

Kredit Imej: Domain awam, melalui Wikimedia Commons

Pencerobohan Jerman pada 4 Ogos mengakibatkan dalam rayuan Raja Albert kepada Raja George V di bawah syarat perjanjian. Kerajaan British mengeluarkan kata dua kepada sepupu Raja George Kaiser Wilhelm dan kerajaan Jerman yang memerlukan mereka meninggalkan wilayah Belgium. Apabila ia masih tidak dijawab pada petang 4 Ogos, Majlis Privy bermesyuarat di Istana Buckingham dan, pada pukul 11 ​​malam, mengisytiharkan bahawa Britain sedang berperang dengan Jerman.

Pada 3 Ogos di Parlimen, Sir Edward Grey, ketika itu Setiausaha Luar dalam kerajaan Herbert Asquith, memberikan ucapan menyediakan Dewan Rakyat untuk peperangan yang kelihatan semakin tidak dapat dielakkan. Selepas mengulangi hasrat Britain untuk memelihara keamanan Eropah, walaupun mengakui bahawa status semasa tidak dapat dipelihara kerana Rusia dan Jerman mengisytiharkan perang antara satu sama lain, Gray meneruskan, untuk bersorak dari Dewan, bahawa,

...Perasaan saya sendiri ialah jika armada asing, terlibat dalam peperangan yang tidak dicari oleh Perancis, dan di mana dia bukan penyerang, turun ke Selat Inggeris dan mengebom dan menggempur pantai Perancis yang tidak dipertahankan, kita boleh jangan mengetepikan dan melihat ini berlaku secara praktikal dalam pandangan mata kita, dengan tangan kita dilipat, melihatdengan tidak bersemangat, tidak melakukan apa-apa. Saya percaya itu akan menjadi perasaan negara ini. … ‘Kami berada di hadapan kebakaran Eropah; bolehkah sesiapa menetapkan had kepada akibat yang mungkin timbul daripadanya?'

Selepas membuat kes untuk peperangan jika diperlukan, Gray mengakhiri ucapannya dengan berkata,

Saya kini telah mengemukakan fakta-fakta penting di hadapan Dewan, dan jika, seolah-olah tidak mustahil, kita dipaksa, dan dengan cepat dipaksa, untuk mengambil pendirian kita dalam isu-isu tersebut, maka saya percaya, apabila negara menyedari apa yang dipertaruhkan, apa sebenarnya isu-isu adalah, besarnya bahaya yang akan berlaku di barat Eropah, yang saya telah berusaha untuk menerangkan kepada Dewan, kita akan disokong sepanjang, bukan sahaja oleh Dewan Rakyat, tetapi oleh keazaman, resolusi, keberanian, dan ketahanan seluruh negara.

Winston Churchill kemudiannya teringat tentang petang berikutnya, 4 Ogos 1914,

Ia adalah pukul 11 ​​malam – 12 pada waktu Jerman – apabila ultimatum tamat. Tingkap-tingkap Admiralty dilontarkan terbuka luas di udara malam yang hangat. Di bawah bumbung tempat Nelson menerima pesanannya berkumpul sekumpulan kecil laksamana dan kapten dan sekumpulan kerani, pensil di tangan, menunggu.

Di sepanjang Pusat Beli-belah dari arah Istana, bunyi legar yang besar menyanyikan "God save the King" melayang masuk. Pada ombak yang dalam ini di sana.memecahkan lonceng Big Ben; dan, ketika strok pertama jam itu meletus, gemerisik pergerakan menyapu seluruh bilik. Telegram perang, yang bermaksud "Mulakan permusuhan melawan Jerman," telah dipancarkan ke kapal dan pertubuhan di bawah White Ensign di seluruh dunia. Saya berjalan melintasi Kawad Pengawal Kuda ke bilik Kabinet dan melaporkan kepada Perdana Menteri dan Menteri-menteri yang berhimpun di sana bahawa akta itu telah dilakukan.

Perang Besar, yang akan menyelubungi Eropah selama empat tahun akan datang dengan kemusnahan dan kehilangan nyawa yang tidak pernah berlaku sebelum ini, sedang berlaku.