Plastik. Ia menguasai dunia kita. Daripada anak patung barbie hingga kolam mendayung dan segala-galanya di antaranya, bahan bengkok dan tahan lasak yang tidak berkesudahan ini mengelilingi kami sehingga kelihatan luar biasa bahawa 110 tahun yang lalu ia tidak wujud sama sekali, tetapi hanya cetusan idea saintis Belgium Leo Baekeland.

Jadi bagaimanakah plastik dicipta?

Ahli kimia terkenal Leo Baekeland.

Baekeland sudah pun menjadi pencipta yang berjaya

Baekeland sudah pun seorang yang berjaya apabila dia memutuskan untuk bereksperimen dengan gabungan polimer sintetik. Penciptaan kertas fotografi Velox, yang merupakan kejayaan besar dalam filem awal, telah membawanya banyak kemasyhuran dan pengiktirafan pada tahun 1893, dan bermakna bahawa anak lelaki tukang kasut dari Ghent dapat meneruskan pelbagai projek di rumah barunya di Yonkers, New York.

Di sana dia menubuhkan makmal persendirian dan mula menyelidik bidang resin sintetik yang baru dan baru muncul. Apabila ditanya mengapa, dia berkata, 'untuk membuat wang, sudah tentu.' Ia adalah keinginan yang berakar umbi dalam pengetahuan saintifik: ia telah dipercayai untuk beberapa lama bahawa gabungan polimer tertentu mungkin mencipta bahan baru yang akan lebih murah dan lebih fleksibel daripada apa-apa yang berlaku secara semula jadi.

Dia bereksperimen dengan formula sebelumnya

Percubaan awal pada akhir abad ke-19 telah menghasilkan lebih sedikit daripada apa yang digambarkan sebagai 'guck hitam', tetapi ini gagal menghalang Baekeland.Selepas mengkaji formula yang tidak berjaya sebelum ini, dia mula bereksperimen dengan tindak balas fenol dan formaldehid, dengan berhati-hati mengubah tekanan, suhu dan perkadaran setiap kali untuk mencapai hasil yang berbeza.

Dia yakin bahawa jika dia baru sahaja menemui kombinasi yang betul daripada faktor-faktor ini, dia mungkin mencipta sesuatu yang keras dan tahan lama yang masih boleh dibentuk dalam hampir semua bentuk – dan penemuan yang mengubah permainan ini akan menjana kekayaannya.

Dia membuat bahan 'Bakelite' pada tahun 1907

Akhirnya, impian ini menjadi kenyataan pada tahun 1907 apabila keadaan akhirnya betul dan dia mempunyai bahannya – Bakelite – yang menjadi plastik komersial pertama di dunia. Ahli kimia yang teruja itu memfailkan paten pada Julai 1907, dan telah diberikan pada Disember 1909.

Momen kegemilangannya tiba, bagaimanapun, pada 5 Februari 1909, apabila dia mengumumkan penemuannya kepada dunia pada mesyuarat Persatuan Kimia Amerika. Baki 35 tahun hidupnya lebih selesa kerana syarikat Bakelitenya menjadi sebuah syarikat besar pada tahun 1922, dan dia dibanjiri dengan penghormatan dan hadiah.

Sebentuk cincin napkin anjing bakelite hijau. Kredit: Institut Sejarah Sains / Commons.