พลาสติก มันครอบงำโลกของเรา ตั้งแต่ตุ๊กตาบาร์บี้ไปจนถึงสระน้ำสำหรับพายเรือเล่น และสิ่งของอื่นๆ ที่อยู่ระหว่างนั้น วัสดุที่โค้งงอและทนทานไม่รู้จบนี้อยู่รอบตัวเราจนดูไม่ธรรมดาเมื่อ 110 ปีที่แล้ว มันไม่ได้มีอยู่จริง แต่เป็นผลิตผลของนักวิทยาศาสตร์ชาวเบลเยียม Leo Baekeland

แล้วพลาสติกถูกประดิษฐ์ขึ้นได้อย่างไร

ลีโอ เบเคลันด์ นักเคมีที่มีชื่อเสียง

เบเคลันด์เป็นนักประดิษฐ์ที่ประสบความสำเร็จอยู่แล้ว

เบเคลันด์เป็นคนที่ประสบความสำเร็จอยู่แล้ว เมื่อเขาตัดสินใจทดลองผสมโพลิเมอร์สังเคราะห์ การประดิษฐ์กระดาษภาพถ่าย Velox ซึ่งเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในภาพยนตร์ยุคแรกๆ ทำให้เขามีชื่อเสียงและเป็นที่ยอมรับอย่างมากในปี 1893 และนั่นหมายความว่าลูกชายของช่างทำผลไม้จากเกนต์สามารถดำเนินโครงการต่างๆ ในบ้านใหม่ของเขาที่ Yonkers, New ยอร์ก

ที่นั่น เขาได้ตั้งห้องปฏิบัติการส่วนตัวและเริ่มค้นคว้าเกี่ยวกับเรซินสังเคราะห์ชนิดใหม่และที่เกิดขึ้นใหม่ เมื่อถามว่าทำไม เขาตอบว่า 'ทำเงินแน่นอน' มันเป็นความปรารถนาที่มีรากฐานมาจากความรู้ทางวิทยาศาสตร์: เป็นที่เชื่อกันมานานแล้วว่าการรวมกันของโพลิเมอร์บางชนิดอาจสร้างวัสดุใหม่ที่ถูกกว่าและยืดหยุ่นกว่า ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ

เขาทดลองกับสูตรก่อนหน้านี้

ความพยายามก่อนหน้านี้ในปลายศตวรรษที่ 19 ได้ผลิตมากกว่าที่อธิบายว่าเป็น 'ของเสียสีดำ' เพียงเล็กน้อย แต่สิ่งนี้ไม่สามารถขัดขวาง Baekeland ได้หลังจากศึกษาสูตรที่ไม่ประสบความสำเร็จก่อนหน้านี้ เขาเริ่มทดลองปฏิกิริยาของฟีนอลและฟอร์มัลดีไฮด์ โดยเปลี่ยนความดัน อุณหภูมิ และสัดส่วนอย่างระมัดระวังในแต่ละครั้งเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน

เขาเชื่อมั่นว่าถ้าเขาพบส่วนผสมที่เหมาะสม จากปัจจัยเหล่านี้ เขาอาจสร้างบางสิ่งที่แข็งและทนทานที่ยังสามารถขึ้นรูปได้เกือบทุกชนิด และการค้นพบที่พลิกเกมนี้จะทำให้เขาโชคดี

เขาสร้างวัสดุ 'Bakelite' ในปี 1907

ในที่สุด ความฝันนี้ก็เป็นจริงในปี 1907 เมื่อเงื่อนไขต่างๆ ถูกต้อง และในที่สุดเขาก็มีวัสดุที่เรียกว่า Bakelite ซึ่งกลายเป็นพลาสติกเชิงพาณิชย์ชิ้นแรกของโลก นักเคมีผู้ตื่นเต้นได้ยื่นจดสิทธิบัตรในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2450 และได้รับการอนุมัติในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2452

ช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ของเขามาถึงในวันที่ 5 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2452 เมื่อเขาประกาศการค้นพบของเขาต่อโลกในการประชุมของ สมาคมเคมีอเมริกัน ชีวิตที่เหลืออีก 35 ปีของเขาสบายกว่าเมื่อบริษัท Bakelite ของเขากลายเป็นบริษัทขนาดใหญ่ในปี 1922 และเขาได้รับเกียรติและรางวัลท่วมท้น

แหวนเช็ดปากสุนัข Bakelite สีเขียว เครดิต: Science History Institute / Commons.