Plastiek. Dit oorheers ons wêreld. Van Barbie-poppe tot peuterpoele en alles tussenin, hierdie buigsame en eindeloos duursame materiaal omring ons in so 'n mate dat dit buitengewoon lyk dat dit 110 jaar gelede glad nie bestaan ​​het nie, maar bloot die breinkind van die Belgiese wetenskaplike Leo Baekeland was.

So hoe is plastiek uitgevind?

Bekende chemikus Leo Baekeland.

Baekeland was reeds 'n suksesvolle uitvinder

Baekeland was reeds 'n suksesvolle man toe hy besluit het om met die kombinasie van sintetiese polimere te eksperimenteer. Die uitvinding van Velox fotografiese papier, wat 'n groot deurbraak in die vroeë film was, het hom baie roem en erkenning besorg in 1893, en het beteken dat die skoenmaker se seun van Gent 'n verskeidenheid projekte in sy nuwe tuiste Yonkers, New York.

Daar het hy 'n privaat laboratorium opgerig en die nuwe en opkomende veld van sintetiese harse begin navors. Toe hy gevra is hoekom, het hy gesê: 'om natuurlik geld te maak.' Dit was 'n begeerte wat in wetenskaplike kennis gewortel is: daar is al 'n geruime tyd geglo dat die kombinasie van sekere polimere nuwe materiale kan skep wat goedkoper en meer buigsaam sou wees as enige wat natuurlik voorgekom het.

Hy het met vorige formules geëksperimenteer

Vroeër pogings in die laat 19de eeu het weinig meer opgelewer as wat beskryf is as 'swart guck', maar dit kon Baekeland nie afskrik nie.Nadat hy vroeëre onsuksesvolle formules bestudeer het, het hy begin eksperimenteer met die reaksies van fenol en formaldehied, en elke keer die druk, temperatuur en proporsies versigtig verander om verskillende resultate te behaal.

Hy was oortuig daarvan dat as hy net die regte kombinasie vind van hierdie faktore kan hy dalk iets hards en duursaams skep wat steeds in byna enige vorm gevorm kan word – en dat hierdie spelveranderende ontdekking sy fortuin sou maak.

Hy het die materiaal 'Bakeliet' in 1907 gemaak

Uiteindelik het hierdie droom in 1907 waar geword toe die toestande uiteindelik reg was en hy het sy materiaal – Bakeliet – wat die wêreld se eerste kommersiële plastiek geword het. Die opgewonde chemikus het in Julie 1907 'n patent ingedien en dit in Desember 1909 laat toeken.

Sy oomblik van kroon glorie het egter op 5 Februarie 1909 gekom, toe hy sy ontdekking aan die wêreld aangekondig het op 'n vergadering van die Amerikaanse Chemiese Vereniging. Die oorblywende 35 jaar van sy lewe was meer as gemaklik aangesien sy Bakeliet-maatskappy in 1922 'n groot korporasie geword het, en hy is oorstroom met eerbewyse en pryse.

'n Groen bakeliet-hondservetring. Krediet: Science History Institute / Commons.