'n Nomadiese volk wat in yurts gewoon het en skape, bokke, perde, kamele en yaks op die uitgestrekte grasveld van die Asiatiese steppe opgepas het, het die Mongole die mees gevreesde krygers van die 13de eeu geword.

Onder die formidabele Genghis Khan het die Mongoolse Ryk (1206-1368) uitgebrei om die tweede grootste koninkryk van alle tye te word.

Nadat hy die Mongoolse stamme in 'n enkele horde onder sy bevel verenig het, het die Groot Khan op stede en beskawings neergedaal, wydverspreide terreur ontketen en miljoene uitgewis.

Teen sy dood in 1227 het die Mongoolse Ryk van die Wolgarivier tot by die Stille Oseaan uitgebrei.

Die stigting van die Mongoolse Ryk

Die Mongoolse Ryk is gestig deur Genghis Khan (c. 1162-1227), die eerste Mongoolse leier wat besef het dat, indien verenig, die Mongole die wêreld.

14de eeuse portret van Genghis Khan (Krediet: Nasionale Paleismuseum in Taipei).

In die loop van 'n dekade het Genghis beheer oor sy klein groepie Mongole verkry en 'n oorlog van verowering teen die ander steppe stamme.

In plaas daarvan om hulle een vir een te oorwin, het hy geredeneer dat dit makliker sou wees om 'n voorbeeld van sommige te maak sodat ander makliker sou onderwerp. Gerugte van sy brutaliteit het versprei, en naburige stamme het spoedig in lyn geval.

Deur 'n genadelose mengsel van diplomasie, oorlogvoering en terreur te gebruik, het hy hulle almal onder sy leierskap verenig.

In1206, 'n groot vergadering van al die stamleiers het hom tot die Groot Khan - of 'Universele Heerser' van die Mongole verklaar.

Die Mongoolse leër

Oorlog was 'n natuurlike toestand vir die Mongole. Die Mongoolse nomadiese stamme was van nature hoogs beweeglik, van kleins af opgelei om perd te ry en boog te skiet, en gewoond aan 'n moeilike lewe. Hierdie eienskappe het van hulle uitstekende krygers gemaak.

Die Mongoolse leër, saamgestel uit kundige perderuiters en boogskutters, was verwoestend doeltreffend – vinnig, lig en hoogs gekoördineerd. Onder Genghis Khan het hulle 'n tegnologies gevorderde mag geword wat ruim vir hul lojaliteit met oorlogsbuit beloon is.

Heropbou van 'n Mongoolse vegter (Krediet: William Cho / CC).

Die Mongoolse leër kon lang en komplekse veldtogte verduur, groot hoeveelhede grondgebied in 'n kort ruimte dek van tyd, en oorleef op 'n minimum van voorrade.

Die oorweldigende sukses van hul ekspedisies was ook deels te danke aan hul gebruik van propaganda om vrees te versprei.

'n 13de eeuse Mongoolse teks beskryf:

[Hulle] het voorkoppe van koper, hulle kake is soos 'n skêr, hulle tonge soos deurboor-else, hulle koppe is yster, hulle swaaiende sterte swaarde.

Voor die aanval van die Mongole het hulle dikwels om vrywillige oorgawe gevra en vrede aangebied. As die plek aanvaar word, sal die bevolking gespaar word.

As hulle met weerstand teëgekom het, sou die Mongoolse leër gewoonlikgroothandelslagting of slawerny pleeg. Slegs diegene met spesiale vaardighede of vermoëns wat as nuttig beskou word, sal gespaar word.

14de eeuse illustrasie van 'n Mongoolse teregstelling (Krediet: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Onthoofde vroue, kinders en diere is vertoon. 'n Franciskaanse monnik het berig dat tydens 'n beleg van 'n Chinese stad 'n Mongoolse leër sonder kos opgeraak het en een uit tien van sy eie soldate geëet het.

Uitbreiding en verowering

Nadat hy die steppe-stamme verenig het en amptelik die Universele Heerser geword het, het Genghis sy aandag gevestig op die magtige Jin-staat (1115-1234) en Tangut-staat Xi Xia ( 1038-1227) in die noorde van China.

Geskiedkundige Frank McLynn het die 1215 Mongoolse plundering van die Jin-hoofstad van Yanjing, die huidige Beijing, beskryf as

een van die mees seismiese en traumatiese gebeurtenisse in die Chinese geskiedenis.

Die spoed van die Mongoolse ruiters en sy terreurtaktiek het beteken dat teikens hulpeloos was om sy meedoënlose vordering oor Oos-Asië te stuit.

Genghis het toe na Wes-Asië gewend en in 1219 oorlog gevoer teen die Khwarezm-ryk in die hedendaagse Turkmenistan, Oesbekistan, Afghanistan en Iran.

Ten spyte daarvan dat die Mongoolse horde minder is, het die Mongoolse horde deur een Khwarezm gevee stad na die ander. Stede is vernietig; burgerlikes uitgemoor.

Geskoolde werkers is gewoonlik gered, terwyl aristokrate en weerstandige soldate geslag is.Ongeskoolde werkers is dikwels as menslike skilde vir die weermag se volgende aanval gebruik.

14de eeuse illustrasie van Mongoolse krygers wat vyande agtervolg (Krediet: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Teen 1222 het Genghis Khan meer as twee keer soveel grond verower as enige ander persoon in geskiedenis. Die Moslems van die streke het 'n nuwe naam vir hom gehad - die 'Vervloekte van God'.

Toe hy in 1227 tydens 'n militêre veldtog teen die Chinese koninkryk Xi Xia gesterf het, het Genghis 'n formidabele ryk agtergelaat wat strek van die Kaspiese See tot by die See van Japan – sowat 13 500 000 km².

Na Genghis Khan

Genghis Khan het besluit dat sy ryk onder sy vier seuns – Jochi, Chagatai, Tolui en Ogedei – verdeel moes word met elkeen wat 'n khanaat regeer .

Ogedei (c. 1186-1241) het die nuwe Groot Khan en heerser van al die Mongole geword.

Die Mongoolse Ryk het voortgegaan om te groei onder Genghis se opvolgers, wat ook produktiewe veroweraars was. Op sy hoogtepunt in 1279 het dit 16% van die wêreld gedek – en het die tweede grootste ryk geword wat die wêreld nog ooit gesien het.

13de eeuse skildery van Kublai Khan, stigter van die Yuan-dinastie in China (Krediet: Araniko / Artdaily).

Die magtigste khanaat was die Mongoolse Yuan-dinastie in China (1271) -1368), gestig deur Genghis Khan se kleinseun Kublai Khan (1260–1294).

Die ryk het in die 14de eeu uitmekaar gebreek, toe die vierkhanate het almal geswig voor vernietigende dinastiese geskille en die leërs van hul mededingers.

Deur deel te word van die sedentêre samelewings wat hulle voorheen verower het, het die Mongole nie net hul kulturele identiteit verloor nie, maar ook hul militêre bekwaamheid.

Die nalatenskap van die Mongole

Die Mongole se grootste nalatenskap oor wêreldkultuur was om die eerste ernstige verbindings tussen die Ooste en Weste te maak. Voorheen het die Chinese en Europeërs mekaar se lande as 'n semi-mitiese plek van monsters beskou.

Die uitgestrekte Mongoolse Ryk het oor 'n vyfde van die aardbol gestrek, waaroor die Syroetes die weg gebaan het vir kommunikasie, handel en kennis.

Soos sendelinge, handelaars en reisigers soos Marco Polo (1254-1324) vryelik na Asië oorgesteek het, het kontak toegeneem en idees en godsdienste is versprei. Buskruit, papier, drukwerk en die kompas is aan Europa bekendgestel.

Djenghis Khan was ook bekend daarvoor dat hy godsdiensvryheid aan sy onderdane verleen het, marteling afgeskaf het, universele wetgewing daargestel het en die eerste internasionale posstelsel geskep het.

Daar is beraam dat 'n totaal van ongeveer 40 miljoen sterftes kan toegeskryf word aan Genghis Khan se oorloë. Die presiese getal is egter onbekend – deels omdat die Mongole self doelbewus hul bose beeld gepropageer het.