蒙古人是一个游牧民族，他们住在蒙古包里，在亚洲大草原上放牧绵羊、山羊、马、骆驼和牦牛，他们成为13世纪最可怕的战士。

在强大的成吉思汗的领导下，蒙古帝国（1206-1368）扩张成为有史以来第二大王国。

大汗将蒙古部落统一为一个由他指挥的部落后，对城市和文明进行了攻击，发动了广泛的恐怖，消灭了数百万人。

到1227年他去世时，蒙古帝国已经从伏尔加河延伸到了太平洋。

蒙古帝国的建立

蒙古帝国是由成吉思汗（约1162-1227年）建立的，他是第一个意识到如果团结起来，蒙古人可以掌握世界的蒙古族领导人。

14世纪成吉思汗的画像（来源：台北故宫博物院）。

在十年的时间里，成吉思汗控制了他的一小群蒙古人，并对其他草原部落发动了征服战争。

他认为与其一个一个地征服他们，不如杀鸡儆猴，让其他人更容易臣服。 他的暴行的谣言传开了，邻近的部落很快就归顺了。

他利用无情的外交、战争和恐怖的混合手段，将他们全部统一在自己的领导之下。

1206年，所有部落首领的一次盛大会议宣布他为大汗--或蒙古人的 "世界统治者"。

蒙古军队

战争是蒙古人的自然状态。 蒙古游牧部落天生流动性强，从小接受骑马和射箭的训练，习惯于艰苦的生活。 这些品质使他们成为优秀的战士。

在成吉思汗的领导下，蒙古军队成为一支技术先进的部队，他们的忠诚得到了充分的战利品的回报，这支部队由专业的骑兵和弓箭手组成，具有毁灭性的效力--快速、轻便和高度协调。

重建的蒙古族战士（图片来源：William Cho / CC）。

蒙古军队能够经受漫长而复杂的战役，在短时间内覆盖大量领土，并靠最低限度的补给生存。

他们的远征之所以取得压倒性的成功，部分原因是他们利用宣传来传播恐惧。

一份13世纪的蒙古文字描述。

[他们的额头是铜的，下巴像剪子，舌头像刺锥，头是铁的，鞭打的尾巴是剑。

在进攻之前，蒙古人往往会要求自愿投降，并提出和平建议。 如果该地接受，人口就会得到赦免。

如果遇到抵抗，蒙古军队通常会进行大屠杀或奴役。 只有那些拥有特殊技能或被认为有用的能力的人才能幸免。

14世纪蒙古人处决的插图（来源：柏林国家图书馆/沙赫特）。

一位方济各会的修士报告说，在围攻一座中国城市的过程中，一支蒙古军队耗尽了食物，并吃掉了自己十个士兵中的一个。

扩张和征服

一旦他统一了草原部落并正式成为普世统治者，成吉思汗就把注意力转向了中国北部强大的金国（1115-1234）和唐古特人的西夏国（1038-1227）。

历史学家弗兰克-麦克林将1215年蒙古人对金国首都燕京（今北京）的洗劫描述为

这是中国历史上最具震憾力和创伤性的事件之一。

蒙古骑兵的速度和它的恐怖战术意味着目标无力阻止他在亚洲东部的无情进展。

成吉思汗随后转向亚洲西部，于1219年对位于今土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、阿富汗和伊朗的Khwarezm帝国发动了战争。

尽管寡不敌众，蒙古人的部落还是横扫了一个又一个花拉子模的城市。 城市被摧毁，平民被屠杀。

熟练工人通常被保存下来，而贵族和抵抗的士兵则被屠杀。 不熟练的工人往往被用作军队下一次进攻的人肉盾牌。

14世纪蒙古战士追击敌人的插图（来源：柏林国家图书馆/沙赫特）。

到1222年，成吉思汗征服的土地是历史上任何其他人的两倍以上。 各地的穆斯林为他起了一个新名字--"上帝的诅咒"。

1227年，成吉思汗在对中国西夏王国的一次军事行动中去世，他留下了一个从里海到日本海的强大帝国--大约13,500,000平方公里。

成吉思汗之后

成吉思汗曾下令将他的帝国分给他的四个儿子--乔奇、察合台、托勒密和奥格台--每个人统治一个汗国。

鄂格达（约1186-1241）成为新的大汗和所有蒙古人的统治者。

蒙古帝国在成吉思汗的继任者手下继续发展，他们也是多产的征服者。 在1279年的高峰期，它覆盖了世界的16%--成为世界上有史以来的第二大帝国。

13世纪中国元朝创始人忽必烈的画作（来源：Araniko / Artdaily）。

最强大的汗国是成吉思汗的孙子忽必烈（1260-1294）在中国建立的蒙元王朝（1271-1368）。

帝国在14世纪解体，当时四个汗国都屈服于破坏性的王朝争端和对手的军队。

由于成为他们以前所征服的定居社会的一部分，蒙古人不仅失去了他们的文化身份，而且还失去了他们的军事能力。

蒙古人的遗产

蒙古人对世界文化的最大遗产是在东西方之间建立了第一次严肃的联系。 此前，中国人和欧洲人将对方的土地视为半神话般的怪物之地。

庞大的蒙古帝国横跨全球五分之一的地区，丝绸之路横贯其中，为交流、贸易和知识铺平了道路。

随着传教士、商人和马可-波罗（1254-1324）等旅行者自由穿越到亚洲，接触增多，思想和宗教得以传播。 火药、纸张、印刷和指南针被引入欧洲。

众所周知，成吉思汗还给予其臣民宗教自由，废除了酷刑，建立了普遍的法律，并创建了第一个国际邮政系统。

据估计，成吉思汗的战争共造成约4000万人死亡。 然而，确切的数字却不得而知--部分原因是蒙古人自己故意宣传他们的恶毒形象。