Jako koczowniczy lud, który mieszkał w jurtach i wypasał owce, kozy, konie, wielbłądy i jaki na rozległych pastwiskach azjatyckiego stepu, Mongołowie stali się najbardziej przerażającymi wojownikami XIII wieku.

Pod rządami potężnego Czyngis-chana imperium mongolskie (1206-1368) rozrosło się i stało się drugim co do wielkości królestwem wszech czasów.

Po zjednoczeniu plemion mongolskich w jedną, dowodzoną przez siebie hordę, Wielki Chan rzucił się na miasta i cywilizacje, siejąc powszechny terror i unicestwiając miliony ludzi.

Do czasu jego śmierci w 1227 roku imperium mongolskie rozciągało się od rzeki Wołgi do Oceanu Spokojnego.

Powstanie imperium mongolskiego

Imperium mongolskie zostało założone przez Czyngis-chana (ok. 1162-1227), pierwszego przywódcę mongolskiego, który zdał sobie sprawę, że zjednoczeni Mongołowie mogą opanować świat.

XIV-wieczny portret Czyngis-chana (Credit: National Palace Museum in Taipei).

W ciągu dekady Czyngis zdobył kontrolę nad swoją małą bandą Mongołów i prowadził wojnę podjazdową przeciwko innym plemionom stepowym.

Zamiast podbijać je pojedynczo, uznał, że łatwiej będzie zrobić przykład z niektórych, aby inne łatwiej się podporządkowały. Pogłoski o jego brutalności rozeszły się i sąsiednie plemiona szybko się podporządkowały.

Stosując bezwzględną mieszankę dyplomacji, działań wojennych i terroru, zjednoczył je wszystkie pod swoim przywództwem.

W 1206 r. na wielkim spotkaniu wszystkich przywódców plemiennych ogłoszono go Wielkim Chanem - czyli "Uniwersalnym Władcą" Mongołów.

Armia mongolska

Wojna była dla Mongołów stanem naturalnym. Koczownicze plemiona mongolskie były z natury bardzo mobilne, od wczesnego dzieciństwa szkolone do jazdy konnej i strzelania z łuku, przyzwyczajone do twardego życia. Te cechy czyniły z nich doskonałych wojowników.

Złożona z doskonałych jeźdźców i łuczników armia mongolska była niezwykle skuteczna - szybka, lekka i doskonale skoordynowana. Pod rządami Czyngis-chana stała się zaawansowaną technologicznie siłą, która za swoją lojalność była sowicie wynagradzana łupami wojennymi.

Rekonstrukcja mongolskiego wojownika (Credit: William Cho / CC).

Armia mongolska była w stanie wytrzymać długie i skomplikowane kampanie, pokonać ogromne terytorium w krótkim czasie i przeżyć na minimalnym zaopatrzeniu.

Przemożny sukces ich wypraw wynikał też po części z wykorzystania propagandy do szerzenia strachu.

Opisany XIII-wieczny tekst mongolski:

[Mają czoła z mosiądzu, ich szczęki są jak nożyce, ich języki jak szydła, ich głowy są żelazne, ich biczowate ogony mieczami.

Przed atakiem Mongołowie często prosili o dobrowolne poddanie się i oferowali pokój. Jeśli miejsce się zgadzało, ludność była oszczędzana.

W razie napotkania oporu armia mongolska dopuszczała się zwykle hurtowych rzezi lub zniewolenia. Oszczędzano jedynie tych, którzy posiadali specjalne umiejętności lub zdolności uznane za przydatne.

XIV-wieczna ilustracja egzekucji mongolskiej (Credit: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Pokazywano zdekapitowane kobiety, dzieci i zwierzęta. Pewien franciszkański mnich relacjonował, że podczas oblężenia chińskiego miasta armii mongolskiej zabrakło jedzenia i zjadła jednego z dziesięciu własnych żołnierzy.

Ekspansja i podbój

Kiedy już zjednoczył plemiona stepowe i oficjalnie stał się Władcą Uniwersalnym, Czyngis zwrócił uwagę na potężne państwo Jin (1115-1234) i państwo Tangutów Xi Xia (1038-1227) w północnych Chinach.

Historyk Frank McLynn opisał splądrowanie przez Mongołów w 1215 roku stolicy Jinów - Yanjing, dzisiejszego Pekinu, jako

jedno z najbardziej sejsmicznych i traumatycznych wydarzeń w historii Chin.

Szybkość mongolskiej kawalerii i jej taktyka terroru oznaczały, że cele były bezradne, aby zatrzymać jego nieubłagany postęp przez wschodnią Azję.

Czyngis zwrócił się następnie do zachodniej Azji, prowadząc w 1219 roku wojnę z imperium Khwarezm na terenie dzisiejszego Turkmenistanu, Uzbekistanu, Afganistanu i Iranu.

Mimo przewagi liczebnej, mongolska horda przetaczała się przez jedno miasto Khwarezmu po drugim. Miasta były niszczone, ludność cywilna masakrowana.

Wykwalifikowani robotnicy byli zwykle ratowani, podczas gdy arystokraci i stawiający opór żołnierze byli zabijani. Niewykwalifikowani robotnicy byli często używani jako ludzkie tarcze do następnego ataku armii.

XIV-wieczna ilustracja przedstawiająca mongolskich wojowników ścigających wrogów (Credit: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Do 1222 roku Czyngis-chan podbił ponad dwa razy więcej ziem niż jakakolwiek inna osoba w historii. Muzułmanie z tamtych regionów mieli dla niego nowe imię - "Przeklęty przez Boga".

Kiedy zmarł w 1227 roku podczas kampanii wojskowej przeciwko chińskiemu królestwu Xi Xia, Czyngis pozostawił po sobie potężne imperium rozciągające się od Morza Kaspijskiego do Morza Japońskiego - około 13 500 000 km kwadratowych.

Po Czyngis-chanie

Czyngis-chan zarządził, że jego imperium zostanie podzielone między jego czterech synów - Dżochi, Czagataj, Tolui i Ogedei - a każdy z nich będzie rządził chanatem.

Ogedei (ok. 1186-1241) został nowym wielkim chanem i władcą wszystkich Mongołów.

Imperium mongolskie rozrastało się pod rządami następców Czyngis-chana, którzy również byli płodnymi zdobywcami. W szczytowym momencie w 1279 r. zajmowało 16% powierzchni świata - stając się drugim największym imperium, jakie kiedykolwiek istniało.

XIII-wieczny obraz Kublai Khana, założyciela dynastii Yuan w Chinach (Credit: Araniko / Artdaily).

Najpotężniejszym chanatem była mongolska dynastia Yuan w Chinach (1271-1368), założona przez wnuka Czyngis-chana, Kublaja Chana (1260-1294).

Imperium rozpadło się w XIV wieku, gdy wszystkie cztery chanaty uległy niszczącym sporom dynastycznym i wojskom rywali.

Stając się częścią podbitych wcześniej społeczeństw osiadłych, Mongołowie stracili nie tylko swoją tożsamość kulturową, ale także sprawność militarną.

Dziedzictwo Mongołów

Największą spuścizną Mongołów dla kultury światowej było stworzenie pierwszych poważnych połączeń między Wschodem a Zachodem. Wcześniej Chińczycy i Europejczycy postrzegali wzajemnie swoje ziemie jako półmityczne miejsce potworów.

Rozległe imperium mongolskie rozciągało się na jednej piątej kuli ziemskiej, przez którą jedwabne szlaki utorowały drogę komunikacji, handlowi i wiedzy.

Gdy misjonarze, kupcy i podróżnicy, tacy jak Marco Polo (1254-1324), swobodnie przemieszczali się do Azji, kontakty z nią rosły, a idee i religie rozprzestrzeniały się. Proch strzelniczy, papier, druk i kompas zostały wprowadzone do Europy.

Czyngis-chan znany był również z tego, że przyznał swoim poddanym wolność religijną, zniósł tortury, ustanowił prawo uniwersalne i stworzył pierwszy międzynarodowy system pocztowy.

Szacuje się, że w wyniku wojen Czyngis-chana zginęło w sumie około 40 milionów ludzi, jednak dokładna liczba nie jest znana - częściowo dlatego, że sami Mongołowie celowo propagowali swój okrutny wizerunek.