Edward Carpenter był angielskim socjalistą, poetą, filozofem i wczesnym działaczem na rzecz praw gejów. Jest prawdopodobnie najbardziej znany ze swojego opowiadania się za wolnością seksualną dla wszystkich ludzi, niezależnie od płci i orientacji seksualnej.

Carpenter urodził się w 1844 roku w wygodnej rodzinie z klasy średniej w Londynie i uczęszczał do Brighton College. Wykazał się wystarczającym potencjałem naukowym, aby zdobyć miejsce w Trinity Hall na Uniwersytecie Cambridge, gdzie rozwinął zainteresowanie socjalizmem - poprzez prace chrześcijańskiego teologa socjalistycznego F. D. Maurice'a - oraz rosnącą świadomość swojej seksualności.

Edwarda w Cambridge. Był to wygodny styl życia, ale Carpenter stawał się coraz bardziej niezadowolony i zainspirowany odkryciem poezji Walta Whitmana, która wywołała w nim głęboką zmianę, porzucił stypendium duchowne, aby "pójść w świat".i ułożyć sobie życie z masą ludową i pracownikami fizycznymi".

Carpenter był odepchnięty przez akademicki establishment i uderzył go głęboki związek z trudną sytuacją klasy robotniczej. Czuł, że jego praca powinna mieć wpływ na transformację społeczną.

Millthorpe

Po kilku latach wykładania w północnych społecznościach w ramach University Extension Movement (utworzonego przez naukowców, którzy chcieli poszerzyć dostęp do edukacji w ubogich społecznościach), Carpenter odziedziczył znaczną sumę po ojcu i kupił 7-akrowe małe gospodarstwo w Millthorpe, na wsi w pobliżu Sheffield.

Zbudował na tej ziemi duży wiejski dom i założył Millthorpe jako dom dla przyjaciół i kochanków, aby wieść proste życie razem. Z czasem pojęcie "prostego życia" stało się centralnym punktem filozofii Carpentera, który głosił korzyści płynące ze wspólnego stylu życia z powrotem do ziemi.

Życie w MIllthorpe obejmowało pracę fizyczną na roli, wyrób sandałów i wegetarianizm, ale Carpenter znalazł też czas na pisanie. Jedno z jego najsłynniejszych dzieł, W stronę demokracji Książka ta wyrażała idee Carpentera o "duchowej demokracji" w formie długiego poematu.

Pocztówka Carpenter's house, Millthorpe, Derbyshire, koniec XIX w.

Image Credit: Alf Mattison / exploringsurreyspast.org.uk

Razem z Whitmanem, W stronę demokracji był pod wpływem 700-wersowego pisma hinduistycznego. Bhagawad Gita W kolejnych latach Carpenter coraz bardziej interesował się myślą hinduistyczną. W 1890 r. odbył nawet podróż na Sri Lankę i do Indii, by spędzić czas z hinduistycznym nauczycielem Gnanim. Następnie włączył aspekty wschodniego spirytualizmu do swoich socjalistycznych poglądów.

Obrońca praw gejów

Idee Carpentera dotyczące seksualności zaczęły się rozwijać podczas pobytu w Millthorpe. Po dekadach represji, coraz swobodniej wyrażał swój pociąg do mężczyzn i żył w otwartym związku homoseksualnym z George'em Merrillem - mężczyzną z klasy robotniczej, który dorastał w slumsach Sheffield - przez prawie 40 lat, aż do śmierci Merrilla w 1928 r. Ich związek był inspiracją dla E.Powieść M. Forstera Maurice który przedstawia międzyklasowy związek gejów. Wymowne, Maurice , napisana przez Forstera w latach 1913-1914, została po raz pierwszy wydana pośmiertnie w 1971 roku.

Nowo odkryta pewność siebie Carpentera była na tyle duża, że zaczął pisać na temat homoseksualizmu. Homogeniczna miłość , prywatnie wydany pamflet, który miał być włączony do kolekcji, Love's Coming-of-Age dopóki proces Oscara Wilde'a o nieprzyzwoitość nie zmusił do ponownego przemyślenia sprawy. Płeć pośrednia nastąpiła w 1908 roku i pozostaje odważną i przemyślaną kontemplacją homoseksualizmu i płynności płci.

W czasach, gdy homoseksualizm był w dużej mierze uznawany za tabu, Carpenter wypowiadał się przeciwko dyskryminacji i opowiadał się za równymi prawami. Jego praca pomogła położyć podwaliny pod współczesny ruch na rzecz praw gejów.

Carpenter uważał, że każdy powinien mieć prawo do kochania kogokolwiek chce, niezależnie od płci. Jego klarowny styl pisania i pełne pasji poparcie niewątpliwie pomogły podważyć negatywne stereotypy i otworzyć umysły ludzi na ideę miłości między dwiema osobami tej samej płci. Niestety, książka Carpentera była daleka od odzwierciedlenia postaw głównego nurtu w czasie jej publikacji.

Socjalista

W swoich wczesnych pismach Carpenter opowiadał się za formą socjalizmu opartą na zasadach chrześcijaństwa i demokracji. Z czasem jednak poglądy Carpentera ewoluowały i zaczął on promować bardziej radykalną formę socjalizmu, która doprowadziłaby do zniesienia własności prywatnej i państwa.

Karol Marks, 1875 (po lewej) / Obraz olejny Edwarda Carpentera, 1894 (po prawej)

Image Credit: John Jabez Edwin Mayal, Public domain, via Wikimedia Commons (po lewej) / Roger Fry, Public domain, via Wikimedia Commons (po prawej)

W swojej rozprawie o socjalizmie z 1889 r, Cywilizacja: jej przyczyny i leczenie Carpenter twierdził, że główną przyczyną problemów społecznych jest sam system ekonomiczny. Uważał, że kapitalizm rodzi chciwość i egoizm, prowadząc do wojen, ubóstwa i niesprawiedliwości. Tylko przejście do systemu socjalistycznego, w którym środki produkcji są własnością ludzi, może dać ludzkości nadzieję na osiągnięcie prawdziwej równości i dobrobytu. Ostatecznie, choć był związany z Partią Pracypolityka Carpentera była bardziej naturalnie związana z anarchizmem niż z zasadami ekonomicznymi, które zaczęły definiować Partię Pracy.

Z perspektywy czasu utopijny socjalizm Carpentera wydaje się imponująco postępowy, ale w latach 30. coraz bardziej odstawał od brytyjskiego ruchu robotniczego i był łatwo wyśmiewany.W książce z 1937 roku Droga do Wigan Pier George Orwell wyszydza "każdego pijącego sok owocowy, nudystę, noszącego sandały i maniaka seksualnego" w Partii Pracy. Jest bardziej niż prawdopodobne, że miał na myśli Edwarda Carpentera.

Łatwo zrozumieć, dlaczego Orwell mógł uważać "duchowy socjalizm" Carpentera za odległy i nieco śmieszny, ale coraz trudniej jest odrzucić jego obawy jako bzdurne, biorąc pod uwagę, że wiele z tego, co popierał, antycypowało dzisiejszą, coraz silniejszą politykę zielonych i praw zwierząt. Carpenter twierdził, że ludzie muszą na nowo nauczyć się swojego miejsca w świecie przyrody i że naszetraktowanie zwierząt było okrutne i przynosiło efekty odwrotne do zamierzonych. Ostrzegał również przed szkodliwym wpływem industrializacji zarówno na społeczności ludzkie, jak i środowisko naturalne. Ponad sto lat później niektórzy mogą powiedzieć, że trudno się z tym nie zgodzić.