Ο Έντουαρντ Κάρπεντερ ήταν Άγγλος σοσιαλιστής, ποιητής, φιλόσοφος και πρώιμος ακτιβιστής για τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων. Είναι ίσως πιο γνωστός για την υπεράσπιση της σεξουαλικής ελευθερίας για όλους τους ανθρώπους, ανεξάρτητα από το φύλο ή τον σεξουαλικό προσανατολισμό.

Ο Κάρπεντερ γεννήθηκε το 1844 σε μια άνετη μεσοαστική οικογένεια στο Λονδίνο και φοίτησε στο Brighton College. Έδειξε αρκετές ακαδημαϊκές δυνατότητες ώστε να κερδίσει μια θέση στο Trinity Hall του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, όπου ανέπτυξε ενδιαφέρον για τον σοσιαλισμό - μέσω του έργου του χριστιανού σοσιαλιστή θεολόγου F. D. Maurice - και μια αυξανόμενη συνειδητοποίηση της σεξουαλικότητάς του.

Η πορεία του μέσα από τον ακαδημαϊκό χώρο τον οδήγησε να δεχτεί μια υποτροφία στο Trinity Hall, μια θέση που απαιτούσε από τον Κάρπεντερ να χειροτονηθεί και να υιοθετήσει μια κληρική ζωή στην εκκλησία του Αγίου Εδουάρδου στο Κέιμπριτζ. Ήταν ένας άνετος τρόπος ζωής, αλλά ο Κάρπεντερ γινόταν όλο και πιο δυσαρεστημένος και, εμπνευσμένος από την ανακάλυψη της ποίησης του Γουόλτ Γουίτμαν, η οποία του προκάλεσε μια βαθιά αλλαγή, άφησε την κληρική υποτροφία για να "πάεικαι να κάνω τη ζωή μου με τη μάζα του λαού και τους χειρώνακτες εργάτες".

Ο Κάρπεντερ απωθήθηκε από το ακαδημαϊκό κατεστημένο και ένιωσε μια βαθιά συγγένεια με τη δυσχερή θέση της εργατικής τάξης. Ένιωθε έντονα ότι το έργο του θα έπρεπε να προσπαθεί να επηρεάσει τον κοινωνικό μετασχηματισμό.

Millthorpe

Μετά από αρκετά χρόνια διδασκαλίας σε κοινότητες του Βορρά στο πλαίσιο του University Extension Movement (το οποίο δημιουργήθηκε από ακαδημαϊκούς που επιθυμούσαν να διευρύνουν την πρόσβαση στην εκπαίδευση σε υποβαθμισμένες κοινότητες), ο Κάρπεντερ κληρονόμησε ένα σημαντικό ποσό από τον πατέρα του και αγόρασε ένα μικρό κτήμα 7 στρεμμάτων στο Millthorpe, στην ύπαιθρο κοντά στο Σέφιλντ.

Έχτισε ένα μεγάλο εξοχικό σπίτι στη γη και δημιούργησε το Millthorpe ως ένα σπίτι για φίλους και εραστές που ζούσαν μαζί μια απλή ζωή. Με την πάροδο του χρόνου αυτή η έννοια της "απλής ζωής" έγινε κεντρικό στοιχείο της φιλοσοφίας του Carpenter, ο οποίος κήρυττε τα οφέλη ενός κοινοτικού τρόπου ζωής που επιστρέφει στη γη.

Η ζωή στο MIllthorpe περιλάμβανε χειρωνακτικές εργασίες στη γη, την κατασκευή σανδαλιών και τη χορτοφαγία, αλλά ο Carpenter βρήκε επίσης χρόνο να γράφει. Ένα από τα πιο διάσημα έργα του, Προς τη δημοκρατία , εκδόθηκε το 1883, την ίδια χρονιά που έφτασε στο Μίλθορπ. Το βιβλίο εξέφραζε τις ιδέες του Κάρπεντερ για την "πνευματική δημοκρατία" με τη μορφή ενός μεγάλου ποιήματος.

Καρτ ποστάλ του σπιτιού του ξυλουργού, Millthorpe, Derbyshire, τέλη 19ου αιώνα

Πηγή εικόνας: Alf Mattison / exploringsurreyspast.org.uk

Μαζί με τον Γουίτμαν, Προς τη δημοκρατία επηρεάστηκε από την ινδουιστική γραφή των 700 στίχων, το Bhagavad Gita , και ο Κάρπεντερ άρχισε να ενδιαφέρεται όλο και περισσότερο για την ινδουιστική σκέψη κατά το έτος που ακολούθησε. Το 1890 μάλιστα ταξίδεψε στη Σρι Λάνκα και την Ινδία για να περάσει χρόνο με τον ινδουιστή δάσκαλο που ονομαζόταν Γκνάνι. Στη συνέχεια ενσωμάτωσε πτυχές του ανατολικού πνευματισμού στη σοσιαλιστική του σκέψη.

Υποστηρικτής των δικαιωμάτων των ομοφυλοφίλων

Οι ιδέες του Κάρπεντερ σχετικά με τη σεξουαλικότητα άρχισαν να αναπτύσσονται κατά τη διάρκεια της θητείας του στο Μίλθορπ. Μετά από δεκαετίες καταπίεσης, αισθανόταν όλο και πιο άνετα να εκφράζει την έλξη του για τους άνδρες και έζησε σε μια ανοιχτά ομοφυλοφιλική σχέση με τον Τζορτζ Μέριλ - έναν άνδρα της εργατικής τάξης που μεγάλωσε στις φτωχογειτονιές του Σέφιλντ - για σχεδόν 40 χρόνια, μέχρι το θάνατο του Μέριλ το 1928. Η σχέση τους αποτέλεσε την έμπνευση για το βιβλίο E.Μ. Φόρστερ Maurice , το οποίο απεικονίζει μια διασταυρούμενη σχέση ομοφυλοφίλων. Είναι χαρακτηριστικό, Maurice , γραμμένο από τον Φόρστερ μεταξύ 1913 και 1914, εκδόθηκε για πρώτη φορά μετά θάνατον το 1971.

Η νεοαποκτηθείσα αυτοπεποίθηση του Κάρπεντερ ήταν τέτοια που άρχισε να γράφει για το θέμα της ομοφυλοφιλίας. Ομοιογενής αγάπη , μια ιδιωτική μπροσούρα που επρόκειτο να συμπεριληφθεί σε μια συλλογή, Η ενηλικίωση της αγάπης , έως ότου οι δίκες του Όσκαρ Ουάιλντ για προσβολή της δημοσίας αιδούς ανάγκασαν να αναθεωρήσει. Το ενδιάμεσο φύλο ακολούθησε το 1908 και παραμένει ένας θαρραλέος και στοχαστικός προβληματισμός για την ομοφυλοφιλία και τη ρευστότητα του φύλου.

Σε μια εποχή που η ομοφυλοφιλία θεωρούνταν σε μεγάλο βαθμό ταμπού, ο Κάρπεντερ μίλησε κατά των διακρίσεων και υπερασπίστηκε τα ίσα δικαιώματα. Το έργο του βοήθησε να τεθούν τα θεμέλια για το σύγχρονο κίνημα για τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων.

Ο Κάρπεντερ πίστευε ότι ο καθένας θα έπρεπε να είναι ελεύθερος να αγαπά όποιον θέλει, ανεξάρτητα από το φύλο του. Η διαυγής γραφή του και η παθιασμένη υπεράσπισή του βοήθησαν αναμφίβολα να αμφισβητηθούν τα αρνητικά στερεότυπα και να ανοίξει το μυαλό των ανθρώπων στην ιδέα της αγάπης μεταξύ δύο ανθρώπων του ίδιου φύλου. Δυστυχώς, το βιβλίο του Κάρπεντερ απείχε πολύ από το να αντικατοπτρίζει τις επικρατούσες στάσεις την εποχή της έκδοσής του.

Σοσιαλιστικό

Στα πρώιμα γραπτά του, ο Κάρπεντερ υποστήριζε μια μορφή σοσιαλισμού που βασιζόταν στις αρχές του χριστιανισμού και της δημοκρατίας. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου οι απόψεις του Κάρπεντερ εξελίχθηκαν και άρχισε να προωθεί μια πιο ριζοσπαστική μορφή σοσιαλισμού που θα οδηγούσε στην κατάργηση της ατομικής ιδιοκτησίας και του κράτους.

Καρλ Μαρξ, 1875 (αριστερά) / Ελαιογραφία του Έντουαρντ Κάρπεντερ, 1894 (δεξιά)

Image Credit: John Jabez Edwin Mayal, Public domain, μέσω Wikimedia Commons (αριστερά) / Roger Fry, Public domain, μέσω Wikimedia Commons (δεξιά)

Στην πραγματεία του για τον σοσιαλισμό το 1889, Πολιτισμός: Η αιτία και η θεραπεία του , ο Κάρπεντερ υποστήριξε ότι η βασική αιτία των κοινωνικών δεινών είναι το ίδιο το οικονομικό σύστημα. Πίστευε ότι ο καπιταλισμός γεννά την απληστία και τον εγωισμό, οδηγώντας σε πόλεμο, φτώχεια και αδικία. Μόνο με τη μετάβαση σε ένα σοσιαλιστικό σύστημα, στο οποίο τα μέσα παραγωγής ανήκουν στους ανθρώπους, θα μπορούσε η ανθρωπότητα να ελπίζει ότι θα επιτύχει πραγματική ισότητα και ευημερία. Τελικά, ενώ ήταν ενταγμένος στο Εργατικόκινήματος, η πολιτική του Κάρπεντερ ήταν πιο φυσικά ευθυγραμμισμένη με τον αναρχισμό από ό,τι οι οικονομικές αρχές που καθόρισαν το Εργατικό Κόμμα.

Εκ των υστέρων, ο ουτοπικός σοσιαλισμός του Κάρπεντερ φαίνεται εντυπωσιακά προοδευτικός, αλλά από τη δεκαετία του 1930 ήταν όλο και περισσότερο εκτός συγχρονισμού με το βρετανικό εργατικό κίνημα και χλευαζόταν εύκολα. Στο βιβλίο του 1937 Ο δρόμος προς το Wigan Pier , ο Τζορτζ Όργουελ χλευάζει "κάθε πότη φρουτοχυμού, γυμνιστή, σανδαλιάρη και σεξομανή" στο Εργατικό Κόμμα. Είναι περισσότερο από πιθανό να είχε στο μυαλό του τον Έντουαρντ Κάρπεντερ.

Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί ο Όργουελ μπορεί να θεωρούσε τον "πνευματικό σοσιαλισμό" του Κάρπεντερ απόμακρο και ελαφρώς γελοίο, αλλά είναι όλο και πιο δύσκολο να απορρίψει κανείς τις ανησυχίες του ως αλλόκοτες, δεδομένου ότι πολλά από αυτά που υποστήριζε προέβλεπαν τις ολοένα και πιο ισχυρές πολιτικές των πράσινων και των δικαιωμάτων των ζώων σήμερα. Ο Κάρπεντερ υποστήριζε ότι οι άνθρωποι έπρεπε να ξαναμάθουν τη θέση τους στον φυσικό κόσμο και ότι οιμεταχείριση των ζώων ήταν σκληρή και αντιπαραγωγική. Επίσης, απηύθυνε προειδοποίηση για τις βλαβερές επιπτώσεις της εκβιομηχάνισης τόσο στις ανθρώπινες κοινωνίες όσο και στο φυσικό περιβάλλον. Περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, κάποιοι θα μπορούσαν να πουν ότι είναι δύσκολο να διαφωνήσει κανείς.