Ο Κάρολος Α΄ παραμένει ένας από τους μεγαλύτερους συλλέκτες έργων τέχνης που γνώρισε ποτέ η Αγγλία, συγκεντρώνοντας μια εντυπωσιακή συλλογή από περίπου 1500 πίνακες μερικών από τους σημαντικότερους καλλιτέχνες του 15ου, 16ου και 17ου αιώνα, και επιπλέον 500 γλυπτά.

Μετά την εκτέλεσή του το 1649, μεγάλο μέρος της συλλογής πωλήθηκε σε κλάσμα της πραγματικής της αξίας σε μια προσπάθεια της νεοσύστατης Κοινοπολιτείας να συγκεντρώσει κεφάλαια. Ένας μεγάλος αριθμός έργων αγοράστηκε πίσω κατά τη διάρκεια της Αποκατάστασης, αλλά η τύχη πολλών από αυτά έχει χαθεί στην ιστορία.

Ο θρύλος της υπέροχης συλλογής του Καρόλου έχει αιχμαλωτίσει τη φαντασία των ιστορικών τέχνης εδώ και αιώνες: τι την έκανε όμως τόσο αξιόλογη και τι της συνέβη;

Ένας παθιασμένος συλλέκτης

Το πάθος του Καρόλου για την τέχνη λέγεται ότι προήλθε από ένα ταξίδι του στην Ισπανία το 1623: εδώ εκτέθηκε για πρώτη φορά στη μεγαλοπρέπεια και τη μεγαλοπρέπεια της ισπανικής αυλής, καθώς και στην εκτεταμένη συλλογή έργων του Τιτσιάνο που είχαν συγκεντρώσει οι Αψβούργοι. Στο ίδιο ταξίδι αγόρασε το πρώτο του έργο από τον Τιτσιάνο, Γυναίκα με γούνινο παλτό, και ξόδεψε καταστροφικά, παρά το γεγονός ότι ο σκοπός του ταξιδιού - η εξασφάλιση μιας γαμήλιας συμμαχίας μεταξύ του Καρόλου και της Ινφάντα της Ισπανίας - απέτυχε παταγωδώς.

Γυναίκα με γούνινο παλτό (1536-8) του Τιτσιάνο

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Μετά την άνοδό του στο θρόνο το 1625, ο Κάρολος άρχισε γρήγορα να αγοράζει μια νέα θαυμάσια συλλογή. Οι δούκες της Μάντοβα πούλησαν μεγάλο μέρος της συλλογής τους στον Κάρολο μέσω ενός αντιπροσώπου, και αυτός άρχισε γρήγορα να αποκτά άλλα έργα των Τιτσιάνο, ντα Βίντσι, Μαντένια και Χόλμπαϊν, καθώς και να επενδύει και σε βορειοευρωπαϊκά έργα. Αυτή ήταν μια καμπή στην ιστορία της αγγλικής βασιλικής τέχνης.συλλογές: Ο Κάρολος ξεπέρασε κατά πολύ τους προκατόχους του και το απαιτητικό γούστο και στυλ του σήμαινε ότι ένα κομμάτι της ζωντανής οπτικής κουλτούρας της Ευρώπης καλλιεργήθηκε για πρώτη φορά στην Αγγλία.

Ο Κάρολος διόρισε τον Anthony van Dyck ως κύριο ζωγράφο της αυλής και παρήγγειλε πορτραίτα του ιδίου και της οικογένειάς του στους Rubens και Velazquez. Πολλοί θεωρούν κάπως οδυνηρό το γεγονός ότι ένα από τα τελευταία πράγματα που είδε ο Κάρολος πριν από την εκτέλεσή του ήταν η περίτεχνη οροφή του Rubens στο Banqueting House στο Whitehall, την οποία ο Κάρολος παρήγγειλε και αργότερα εγκατέστησε τη δεκαετία του 1630.

Καλή γεύση

Ως βασιλιάς, ήταν δύσκολο για τον Κάρολο να ταξιδέψει και να δει πίνακες ζωγραφικής από κοντά πριν τους αγοράσει. Αντ' αυτού, άρχισε να βασίζεται όλο και περισσότερο σε πράκτορες που έψαχναν τις συλλογές και τις πωλήσεις της Ευρώπης για λογαριασμό του. Λέγεται ότι δεν ήταν μόνο πυρετώδης συλλέκτης, αλλά και ιδιότροπος. Είχε συγκεκριμένα γούστα και ήθελε μια ευρεία συλλογή: στην επιθυμία του να αποκτήσει έναν Ντα Βίντσι, αντάλλαξε δύο πολύτιμους πίνακες τουHolbein και Titian.

Ενώ η νέα συλλογή του Καρόλου ήταν σίγουρα ένα σύμβολο βασιλικής δύναμης, δόξας και ανώτερου γούστου, δεν ήταν φτηνή. Τα χρήματα για τις αγορές έπρεπε να συγκεντρωθούν με κάποιο τρόπο και το κόστος ξεπερνούσε κατά πολύ αυτό που μπορούσαν να αντέξουν μόνο τα βασιλικά ταμεία. Αρχικά μέσω του Κοινοβουλίου και αργότερα μέσω μιας σειράς αρχαϊκών φόρων και εισφορών κατά τη διάρκεια της προσωπικής του διακυβέρνησης, ο Κάρολος εξασφάλισε ότι ένα μεγάλο μέρος τωντο οικονομικό βάρος της νέας υπέροχης συλλογής του έπεσε στους υπηκόους του. Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτό δεν βοήθησε καθόλου τη φήμη του στο Κοινοβούλιο και στους υπηκόους του.

Οι πωλήσεις της Κοινοπολιτείας

Σε μια άνευ προηγουμένου τροπή των γεγονότων, ο Κάρολος εκτελέστηκε το 1649 για προδοσία και τα αγαθά και η περιουσία του κατασχέθηκαν από τη νέα κυβέρνηση της Κοινοπολιτείας. Μετά από σχεδόν μια δεκαετία εμφυλίου πολέμου, η νέα κυβέρνηση είχε απόλυτη ανάγκη από χρήματα. Με τη βοήθεια μιας απογραφής των πινάκων του Καρόλου που είχε συνταχθεί στα τέλη της δεκαετίας του 1630, εκτίμησαν και έκαναν εκ νέου απογραφή της συλλογής του εκλιπόντος βασιλιά και στη συνέχειαπραγματοποίησε μία από τις πιο αξιοσημείωτες πωλήσεις έργων τέχνης στην ιστορία.

Η οροφή του Banqueting House, Whitehall. Παραγγέλθηκε από τον Κάρολο Α' περίπου το 1629 και εκτελέστηκε ακριβώς έξω από αυτό.

Πίστωση εικόνας: Michel wal / CC

Ό,τι μπορούσε να πωληθεί από τη συλλογή έργων τέχνης του Καρόλου πουλήθηκε. Ορισμένοι στρατιώτες και πρώην υπάλληλοι του παλατιού που είχαν καθυστερημένους μισθούς είχαν τη δυνατότητα να πάρουν πίνακες που είχαν αντίστοιχη αξία: ένας από τους πρώην υδραυλικούς του βασιλικού οίκου πήρε ένα αριστούργημα του 16ου αιώνα του Jacopo Bossano που βρίσκεται τώρα στη βασιλική συλλογή.

Άλλοι, σχετικά συνηθισμένοι άνθρωποι, άρπαξαν κομμάτια που μόλις τώρα αναδύονται στην επιφάνεια μετά από δεκαετίες σε ιδιωτικές συλλογές. Ασυνήθιστα, όλοι και όλες ήταν ευπρόσδεκτοι να παρευρεθούν στην πώληση και να αγοράσουν κομμάτια: ήταν σαφώς ανταγωνιστική.

Πολλοί από τους βασιλικούς οίκους της Ευρώπης - τρομοκρατημένοι από τα γεγονότα στην Αγγλία - δεν ήταν λιγότερο έξυπνοι, αγοράζοντας διάφορους Τιτιάνους και βαν Ντάικ σε σχετικά χαμηλές τιμές για τις δικές τους συλλογές. Μπροστά σε μια τέτοια ευκαιρία, το γεγονός ότι τα χρήματά τους τροφοδοτούσαν ένα νέο δημοκρατικό καθεστώς φαινόταν να ωχριά.

Το νέο καθεστώς του Κρόμγουελ συνέταξε λεπτομερείς λογαριασμούς πώλησης, στους οποίους αναφερόταν λεπτομερώς η τιμή στην οποία πωλήθηκε κάθε έργο και ποιος το αγόρασε. Καλλιτέχνες όπως ο Ρέμπραντ, οι οποίοι είναι παγκοσμίως γνωστοί και περιζήτητοι στον κόσμο της τέχνης σήμερα, ήταν ουσιαστικά ευκαταφρόνητοι σε αυτό το σημείο, καθώς πωλούνταν για ψίχουλα σε σύγκριση με τους καλλιτεχνικούς γίγαντες της εποχής, όπως ο Τιτσιάνος και ο Ρούμπενς, τα έργα των οποίων αγοράζονταν για πολύ μεγαλύτερα ποσά.

Τι συνέβη στη συνέχεια;

Μετά την αποκατάσταση της μοναρχίας το 1660, ο νέος βασιλιάς, Κάρολος Β', έκανε προσπάθειες να αγοράσει πίσω ό,τι μπορούσε από τη συλλογή του πατέρα του, αλλά πολλά από αυτά είχαν φύγει από την Αγγλία και είχαν εισέλθει σε άλλες βασιλικές συλλογές σε όλη την Ευρώπη.

Η εκτεταμένη ερευνητική εργασία σημαίνει ότι η ταυτότητα και η θέση περίπου του ενός τρίτου της συλλογής του Καρόλου έχει προσδιοριστεί, αλλά εξακολουθούν να παραμένουν πάνω από 1.000 κομμάτια που έχουν ουσιαστικά εξαφανιστεί, είτε σε ιδιωτικές συλλογές, είτε καταστράφηκαν, χάθηκαν ή ξαναβαφτήκαν με την πάροδο των ετών, είτε επειδή είχαν περιγραφές που καθιστούσαν σχεδόν αδύνατο τον εντοπισμό συγκεκριμένων κομματιών.

Η Βασιλική Συλλογή κατέχει σήμερα περίπου 100 αντικείμενα, ενώ άλλα είναι διάσπαρτα στις μεγαλύτερες γκαλερί και συλλογές του κόσμου. Το πραγματικό μεγαλείο της πλήρους συλλογής δεν θα αναπαρασταθεί ποτέ, αλλά έχει αποκτήσει κάπως θρυλική υπόσταση μεταξύ των ιστορικών και των ιστορικών της τέχνης στον σύγχρονο κόσμο.

Το πιο σημαντικό είναι ότι η κληρονομιά του Καρόλου συνεχίζει να καθορίζει τις βρετανικές βασιλικές συλλογές σήμερα: από τον τρόπο με τον οποίο απεικόνιζε τον εαυτό του μέχρι τις μορφές και την ποικιλία που συνέλεγε, ο Κάρολος εξασφάλισε ότι η συλλογή έργων τέχνης του βρισκόταν στην αιχμή της αισθητικής και του γούστου και έθεσε ένα πρότυπο που οι διάδοχοί του προσπαθούν να επιτύχουν έκτοτε.