Karel I. ostaja eden največjih zbirateljev umetnin, kar jih je Anglija poznala, saj je zbral impresivno zbirko približno 1500 slik nekaterih najpomembnejših umetnikov 15., 16. in 17. stoletja ter dodatnih 500 kipov.

Po njegovi usmrtitvi leta 1649 je bil velik del zbirke razprodan za manjši del njene resnične vrednosti, da bi novoustanovljeni Commonwealth pridobil sredstva. Veliko del je bilo odkupljenih v času restavracije, vendar se je za mnoga od njih izgubila zgodovina.

Legenda o Karlovi veličastni zbirki že stoletja buri domišljijo umetnostnih zgodovinarjev: toda zakaj je bila tako izjemna in kaj se je z njo zgodilo?

Strasten zbiratelj

Karlova strast do umetnosti naj bi izvirala iz potovanja v Španijo leta 1623: tu je prvič spoznal pompoznost in veličino španskega dvora ter obsežno zbirko Tizianovih del, ki so jo zbrali Habsburžani. Na tem potovanju je kupil svoje prvo Tizianovo delo, Ženska s krznenim plaščem, in zapravil ogromno denarja, čeprav je bil namen potovanja - sklenitev zakonske zveze med Karlom in špansko infantko - neuspešen.

Ženska v krznenem plašču (1536-8), Tizian

Slika: Javna domena

Po nastopu na prestol leta 1625 je Karel hitro začel kupovati novo razkošno zbirko. vojvode Mantujski so prek zastopnika prodali velik del svoje zbirke Karlu, ta pa je hitro začel kupovati druga dela Tiziana, da Vincija, Mantegne in Holbeina ter vlagati tudi v severnoevropska dela. To je bil prelomni trenutek v zgodovini angleške kraljeve umetnosti.zbirke: Charles je daleč presegel svoje predhodnike, zaradi njegovega zahtevnega okusa in sloga pa se je v Angliji prvič razvil del živahne evropske vizualne kulture.

Karel je za glavnega dvornega slikarja imenoval Anthonyja van Dycka, portrete sebe in svoje družine pa je naročil pri Rubensu in Velazquezu. Mnogi menijo, da je nekoliko pretresljivo, da je bila ena od zadnjih stvari, ki bi jih Karel videl pred usmrtitvijo, okrašen Rubensov strop v banketni dvorani v Whitehallu, ki ga je Karel naročil in pozneje dal namestiti v 30. letih 16. stoletja.

Dober okus

Kot kralj je težko potoval in si slike pred nakupom ogledal v živo. namesto tega se je vedno bolj zanašal na agente, ki so zanj pregledovali evropske zbirke in razprodaje. govorilo se je, da je bil ne le vročekrvni zbiratelj, ampak tudi izbirčen. imel je poseben okus in želel široko zbirko: v želji po da Vincijevi sliki je zamenjal dve dragoceni sliki, ki ju jeHolbein in Tizian.

Čeprav je bila Karlova nova zbirka zagotovo simbol kraljeve moči, slave in vrhunskega okusa, ni bila poceni. Denar za nakup je bilo treba nekako zbrati, stroški pa so močno presegali tisto, kar si je lahko privoščila samo kraljeva blagajna. Najprej prek parlamenta, nato pa z vrsto arhaičnih davkov in dajatev med svojo osebno vladavino je Karel zagotovil, da je velik del sredstevFinančno breme njegove veličastne nove zbirke je padlo na njegove podanike. To ni presenetljivo, saj ni pripomoglo k njegovemu ugledu v parlamentu in med podaniki.

Prodaja Commonwealtha

Karla so leta 1649 usmrtili zaradi izdaje, njegova lastnina pa je bila zasežena novi vladi Commonwealtha. Po skoraj desetletju državljanske vojne je nova vlada nujno potrebovala denar. S pomočjo popisa Karlovih slik, ki so ga sestavili konec 30. let 16. stoletja, so ocenili in ponovno sestavili popis zbirke pokojnega kralja ter natoje potekala ena najodmevnejših prodaj umetnin v zgodovini.

Strop banketne dvorane v Whitehallu, ki ga je okoli leta 1629 naročil Karel I., usmrčen pa je bil tik pred njo.

Slika: Michel wal / CC

Nekaterim vojakom in nekdanjim uslužbencem palače, ki so imeli zaostale plače, je bilo dovoljeno, da vzamejo slike, ki so bile enakovredne vrednosti: eden od nekdanjih vodovodarjev v kraljevem gospodinjstvu je odšel z mojstrovino Jacopa Bossana iz 16. stoletja, ki je zdaj v kraljevi zbirki.

Drugi, razmeroma običajni ljudje, so kupovali kose, ki so se po desetletjih v zasebnih zbirkah šele pojavili. Nenavadno je, da se je lahko prodaje udeležil vsakdo in kupil kose: bila je izrazito tekmovalna.

Številne evropske kraljeve hiše, ki so bile zgrožene nad dogodki v Angliji, niso bile nič manj spretne in so za svoje zbirke po razmeroma nizkih cenah kupovale različne Tiziane in van Dycke. Ob tako ugodnem nakupu se je zdelo, da je dejstvo, da je njihov denar podpiral nov republikanski režim, povsem nepomembno.

Cromwellov novi režim je pripravil podrobne prodajne račune, v katerih je podrobno navedel ceno, za katero je bilo vsako delo prodano, in kdo ga je kupil. Umetniki, kot je Rembrandt, ki so danes splošno znani in iskani v svetu umetnosti, so bili v tistem trenutku praktično ničvredni in so se prodajali za drobiž v primerjavi s takratnimi umetniškimi velikani, kot sta bila Tizian in Rubens, katerih dela so se prodajala za veliko večje vsote.

Kaj se je zgodilo potem?

Po ponovni vzpostavitvi monarhije leta 1660 je novi kralj Karel II. poskušal odkupiti, kar se je dalo, od očetove zbirke, vendar so številni od njih zapustili Anglijo in prešli v druge kraljeve zbirke po Evropi.

Z obsežnim preiskovalnim delom je bila ugotovljena identiteta in lokacija približno ene tretjine Charlesove zbirke, vendar še vedno ostaja več kot 1 000 kosov, ki so dejansko izginili, bodisi v zasebnih zbirkah, bodisi so bili z leti uničeni, izgubljeni ali prebarvani, bodisi so imeli opise, zaradi katerih je bilo skoraj nemogoče izslediti posamezne kose.

Kraljeva zbirka danes hrani približno 100 predmetov, drugi pa so raztreseni po največjih svetovnih galerijah in zbirkah. Pravega sijaja celotne zbirke ne bo mogoče nikoli ponovno ustvariti, vendar je med zgodovinarji in umetnostnimi zgodovinarji v sodobnem svetu dosegla nekakšen legendarni status.

Še pomembneje pa je, da Charlesova zapuščina še danes določa britanske kraljeve zbirke: od načina, kako se je upodabljal, do slogov in raznolikosti, ki jih je zbiral, je zagotovil, da je bila njegova umetniška zbirka v ospredju estetike in okusa, ter postavil standard, ki so ga njegovi nasledniki poskušali doseči vse do danes.