Charles I ostaje jedan od najvećih kolekcionara umjetnina koje je Engleska ikada poznavala, skupljajući impresivnu zbirku od oko 1500 slika nekih od najvećih umjetnika 15., 16. i 17. stoljeća, te dodatnih 500 skulptura .

Nakon njegova pogubljenja 1649., velik dio zbirke rasprodan je za djelić svoje prave vrijednosti u pokušaju novoosnovanog Commonwealtha da prikupi sredstva. Velik broj djela otkupljen je tijekom restauracije, ali povijest je izgubila podatke o tome gdje se nalaze mnoga od njih.

Legenda o Charlesovoj veličanstvenoj kolekciji stoljećima je zaokupljala maštu povjesničara umjetnosti: ali što učinilo ga tako izvanrednim i što se s njim dogodilo?

Strastveni kolekcionar

Kaže se da Charlesova strast prema umjetnosti potječe od putovanja u Španjolsku 1623. godine: tamo je prvi put bio izložen raskoš i veličanstvo španjolskog dvora, kao i opsežnu zbirku djela Tiziana koju su prikupili Habsburgovci. Na istom je putovanju kupio svoje prvo Tizianovo djelo, Žena s krznenim kaputom, i potrošio ga upropašteno, unatoč svrsi putovanja – osiguravanju bračnog saveza između Charlesa i španjolske infante – neuspjehom.

Žena u krznenom kaputu (1536.-8.) od Tiziana

Zasluge za sliku: Javna domena

Nakon njegovog dolaska na prijestolje u1625. Charles je brzo počeo kupovati sjajnu novu kolekciju. Kneževi od Mantove prodali su velik dio svoje zbirke Charlesu preko agenta, a on je brzo počeo nabavljati druga djela Tiziana, da Vincija, Mantegne i Holbeina, kao i ulagati u sjevernoeuropska djela. Bio je to prijelomni trenutak u povijesti engleskih kraljevskih umjetničkih zbirki: Charles je daleko nadmašio svoje prethodnike, a njegov precizan ukus i stil značio je da je dio europske živopisne vizualne kulture po prvi put njegovan u Engleskoj.

Charles imenovan Anthony van Dyck kao glavni dvorski slikar, te je naručio portrete sebe i svoje obitelji od Rubensa i Velazqueza. Mnogi smatraju da je pomalo dirljivo da je jedna od posljednjih stvari koje je Charles vidio prije pogubljenja bio raskošni Rubensov strop banketne kuće u Whitehallu koji je Charles naručio i kasnije postavio 1630-ih.

Dobar ukus

Kao kralju, Charlesu je bilo teško putovati i vidjeti slike u tijelu prije nego što ih kupi. Umjesto toga, počeo se sve više oslanjati na agente koji su za njega pretraživali europske kolekcije i rasprodaje. Za njega se govorilo ne samo da je grozničav kolekcionar, već i probirljiv. Imao je specifičan ukus i želio je široku zbirku: u želji da nabavi da Vincija, zamijenio je dvije vrijedne slike Holbeina i Tiziana.

Dok je Charlesova nova zbirka bilasvakako simbol kraljevske moći, slave i vrhunskog ukusa, nije bio jeftin. Novac za kupovinu trebalo je nekako prikupiti, a trošak je bio daleko veći od onoga što je sama kraljevska blagajna mogla priuštiti. Najprije kroz parlament, a kasnije kroz niz arhaičnih poreza i nameta tijekom svoje osobne vladavine, Charles je osigurao da veliki dio financijskog tereta njegove veličanstvene nove zbirke padne na njegove podanike. Nije iznenađujuće da je to malo pomoglo njegovom ugledu među parlamentom i njegovim podanicima.

Prodaja Commonwealtha

U neviđenom preokretu, Charles je 1649. pogubljen na temelju izdaje i njegove imovine i imovinu je zaplijenila nova vlada Commonwealtha. Nakon gotovo desetljeća građanskog rata, nova je vlada bila u velikoj potrebi za novcem. Uz pomoć popisa Charlesovih slika sastavljenog kasnih 1630-ih, procijenili su i ponovno napravili popis zbirke pokojnog kralja, a zatim održali jednu od najznačajnijih prodaja umjetnina u povijesti.

Strop Banquet House, Whitehall. Naručio Karlo I. u c. 1629. pogubljen je vani.

Zasluga za sliku: Michel wal / CC

Sve što se moglo prodati iz Charlesove zbirke umjetnina bilo je. Nekim vojnicima i bivšem osoblju palače koji su imali zaostale plaće bilo je dopušteno uzeti slike jednake vrijednosti: jednu od kraljevskihbivši vodoinstalateri iz kućanstva otišli su s remek-djelom Jacopa Bossana iz 16. stoljeća koje se sada nalazi u Kraljevskoj zbirci.

Drugi, relativno obični ljudi, razgrabili su komade koji tek sada ponovno izlaze na površinu nakon desetljeća u privatnim zbirkama. Neobično je da je svatko i svatko bio dobrodošao prisustvovati prodaji i kupnji komada: bilo je izrazito natjecanje.

Mnoge europske kraljevske kuće – užasnute događajima u Engleskoj – nisu bile ništa manje pametne, kupujući razne Tiziane i van Dyckse za relativno niske cijene za vlastite kolekcije. Pred nagodbom, činilo se da je činjenica da je njihov novac poticao novi republikanski režim postala beznačajna.

Cromwellov novi režim napravio je detaljne račune o prodaji, s detaljima cijene za koju je svaki komad prodan i tko ga je kupio. Umjetnici poput Rembrandta, koji su danas univerzalno poznati i traženi u svijetu umjetnosti, u tom su trenutku bili praktički nitko i prodavali su se za bagatelu u usporedbi s umjetničkim divovima tog vremena poput Tiziana i Rubensa, čija su djela razgrabljena za mnogo veće iznose.

Što se zatim dogodilo?

Nakon obnove monarhije 1660., novi kralj, Charles II, pokušao je otkupiti ono što je mogao od očeve zbirke, ali mnogi su napustili Englesku i ušao u druge kraljevske zbirke diljem Europe.

Opsežan istražni rad znači da identitet i mjesto boravkaotprilike jedna trećina Charlesove zbirke je utvrđena, ali to još uvijek ostavlja više od 1000 komada koji su zapravo nestali, bilo u privatnim zbirkama, uništeni, izgubljeni ili ponovno obojani tijekom godina ili zato što su imali opise koji su činili gotovo nemogućim ući u trag određenim komada.

Kraljevska zbirka danas ima oko 100 predmeta, a ostali su razasuti po glavnim svjetskim galerijama i zbirkama. Pravi sjaj cjelokupne zbirke više nikada neće biti ponovno stvoren, ali je postigla donekle legendarni status među povjesničarima i povjesničarima umjetnosti u modernom svijetu.

Što je još važnije, Charlesova ostavština i danas definira britanske kraljevske zbirke : od načina na koji se portretirao do stilova i raznolikosti koje je sakupljao, Charles je osigurao da njegova kolekcija umjetnina bude na čelu estetike i ukusa i postavio je standard koji su njegovi nasljednici od tada nastojali postići.