Чарлз I остава един от най-големите колекционери на произведения на изкуството, които Англия някога е познавала, като събира впечатляваща колекция от около 1500 картини на някои от най-големите художници от XV, XVI и XVII век и още 500 скулптури.

След екзекуцията му през 1649 г. голяма част от колекцията е разпродадена за малка част от истинската ѝ стойност в опит на новосъздадената Британска общност да събере средства. Голям брой произведения са откупени обратно по време на Реставрацията, но местонахождението на много от тях е загубено за историята.

Легендата за великолепната колекция на Чарлз от векове вълнува въображението на историците на изкуството: но какво я прави толкова забележителна и какво се случва с нея?

Страстен колекционер

Твърди се, че страстта на Шарл към изкуството се дължи на пътуване до Испания през 1623 г.: тук той за първи път се запознава с пищността и величието на испанския двор, както и с богатата колекция от творби на Тициан, която Хабсбургите са натрупали. По време на същото пътуване той купува първата си творба от Тициан, Жена с кожено палто, и харчи напразно, въпреки че целта на пътуването - да се осигури брачен съюз между Карл и инфантата на Испания - се проваля с гръм и трясък.

Жена в кожено палто (1536-8), Тициан

Снимка: Public Domain

След възкачването си на престола през 1625 г. Чарлз бързо започва да закупува нова великолепна колекция. Херцозите на Мантуа продават голяма част от колекцията си на Чарлз чрез агент и той бързо започва да придобива други произведения на Тициан, да Винчи, Мантеня и Холбайн, както и да инвестира в северноевропейски произведения. Това е преломен момент в историята на английското кралско изкуство.колекции: Чарлз далеч надминава своите предшественици, а неговият взискателен вкус и стил означават, че за първи път в Англия се развива част от живата визуална култура на Европа.

Чарлз назначава Антъни ван Дайк за главен придворен художник и поръчва портрети на себе си и на семейството си от Рубенс и Веласкес. Мнозина смятат, че едно от последните неща, които Чарлз е видял преди екзекуцията си, е богато украсеният таван на Рубенс в Банкетната зала в Уайтхол, който Чарлз поръчва и по-късно монтира през 30-те години на XIX век.

Добър вкус

В качеството си на крал Чарлз трудно може да пътува и да вижда картини на живо, преди да ги купи. Вместо това той все повече разчита на агенти, които претърсват европейските колекции и продажби вместо него. Казват, че той е не само трескав колекционер, но и придирчив. Имал е специфични вкусове и е искал да има широка колекция: в желанието си да се сдобие с да Винчи, той разменя две ценни картини наХолбайн и Тициан.

Макар че новата колекция на Чарлз със сигурност е символ на кралската власт, слава и превъзходен вкус, тя не е евтина. Парите за покупките трябва да бъдат събрани по някакъв начин, а разходите далеч надхвърлят тези, които кралската хазна може да си позволи. Първо чрез парламента, а по-късно и чрез поредица от архаични данъци и такси по време на личното си управление, Чарлз гарантира, че голяма част отфинансовото бреме на новата му великолепна колекция пада върху поданиците му. Не е изненадващо, че това не помага на репутацията му сред парламента и поданиците му.

Продажбите на Общността

В безпрецедентен развой на събитията Чарлз е екзекутиран през 1649 г. по обвинение в държавна измяна, а стоките и имуществото му са конфискувани от новото правителство на Британската общност. След близо десетилетие на гражданска война новото правителство изпитва остра нужда от пари. подпомогнати от опис на картините на Чарлз, съставен в края на 30-те години на ХІХ в., те оценяват и правят нов опис на колекцията на покойния крал, а след товапроведе една от най-забележителните продажби на произведения на изкуството в историята.

Таванът на Банкетната зала в Уайтхол. Поръчан от Чарлз I около 1629 г., той е екзекутиран точно отвън.

Снимка: Michel wal / CC

На някои войници и бивши служители на двореца, които имали просрочени заплати, било разрешено да вземат картини с равностойна стойност: един от бившите водопроводчици на кралското семейство си тръгнал с шедьовър от 16-и век на Якопо Босано, който сега се намира в кралската колекция.

Други, сравнително обикновени хора, се сдобиха с творби, които едва сега се появяват след десетилетия в частни колекции. Необичайно, всеки можеше да присъства на разпродажбата и да закупи творби: тя беше подчертано конкурентна.

Много от европейските кралски домове, ужасени от събитията в Англия, са не по-малко съобразителни и купуват за собствените си колекции различни Тициани и Ван Дайкс на сравнително ниски цени. На фона на изгодната сделка фактът, че парите им захранват нов републикански режим, изглежда блед.

Новият режим на Кромуел съставя подробни сметки за продажба, в които подробно се описва цената на всяко произведение и кой го е купил. Художници като Рембранд, които днес са всеизвестни и търсени в света на изкуството, в този момент са били почти нищожества, продавани за нищожни суми в сравнение с гигантите на изкуството от онова време като Тициан и Рубенс, чиито произведения са били изкупувани за много по-големи суми.

Какво се случи след това?

След възстановяването на монархията през 1660 г. новият крал Чарлз II прави опити да откупи, каквото може, от колекцията на баща си, но много от тях са напуснали Англия и са постъпили в други кралски колекции в Европа.

Благодарение на интензивната работа по разследването са установени самоличността и местонахождението на около една трета от колекцията на Чарлз, но все още остават над 1000 експоната, които на практика са изчезнали - или са попаднали в частни колекции, или са били унищожени, изгубени или пребоядисани през годините, или са имали описания, които са направили почти невъзможно проследяването на конкретни експонати.

Днес Кралската колекция притежава около 100 експоната, а други са разпръснати из най-големите световни галерии и колекции. Истинското великолепие на пълната колекция никога няма да бъде възстановено, но тя е придобила донякъде легендарен статут сред историците и изкуствоведите в съвременния свят.

Още по-важно е, че наследството на Чарлз продължава да определя британските кралски колекции и днес: от начина, по който се е представял, до стиловете и разнообразието, които е събирал, Чарлз е гарантирал, че колекцията му от произведения на изкуството е била на върха на естетиката и вкуса и е поставила стандарт, който наследниците му се стремят да постигнат оттогава.