Charles I tetap menjadi salah satu kolektor seni terbesar yang pernah dikenal Inggris, mengumpulkan koleksi yang mengesankan, sekitar 1500 lukisan karya beberapa seniman besar abad ke-15, 16 dan 17, dan 500 patung.

Setelah eksekusinya pada tahun 1649, sebagian besar koleksinya dijual dengan harga yang sangat rendah dari nilai sebenarnya, dalam upaya Commonwealth yang baru didirikan untuk mengumpulkan dana. Sejumlah besar karya dibeli kembali selama Restorasi, tetapi keberadaan banyak dari karya-karya tersebut telah hilang dari sejarah.

Legenda koleksi Charles yang luar biasa telah menangkap imajinasi para sejarawan seni selama berabad-abad: tetapi apa yang membuatnya begitu luar biasa dan apa yang terjadi padanya?

Seorang kolektor yang bersemangat

Kecintaan Charles terhadap seni dikatakan berasal dari perjalanan ke Spanyol pada tahun 1623: di sinilah ia pertama kali terpapar kemegahan dan keagungan istana Spanyol, serta koleksi karya Titian yang luas yang telah dikumpulkan oleh Habsburgsburgs. Pada perjalanan yang sama, ia membeli karya Titian pertamanya, Wanita dengan Mantel Bulu, dan menghabiskan banyak uang, meskipun tujuan perjalanan itu - mengamankan aliansi pernikahan antara Charles dan Infanta dari Spanyol - gagal total.

Wanita dalam Mantel Bulu (1536-8) karya Titian

Kredit Gambar: Domain Publik

Setelah naik takhta pada tahun 1625, Charles dengan cepat mulai membeli koleksi baru yang luar biasa. Adipati Mantua menjual sebagian besar koleksinya kepada Charles melalui seorang agen, dan dia dengan cepat mulai memperoleh karya-karya lain oleh Titian, da Vinci, Mantegna dan Holbein, serta berinvestasi dalam karya-karya Eropa Utara juga. Ini adalah momen penting dalam sejarah seni kerajaan Inggris.Koleksi: Charles jauh melampaui para pendahulunya, dan selera serta gayanya yang tepat berarti sepotong budaya visual Eropa yang semarak dipupuk di Inggris untuk pertama kalinya.

Charles menunjuk Anthony van Dyck sebagai kepala pelukis istana, dan menugaskan potret dirinya dan keluarganya oleh Rubens dan Velazquez. Banyak yang menganggapnya agak pedih bahwa salah satu hal terakhir yang akan dilihat Charles sebelum eksekusinya adalah langit-langit Rubens yang penuh hiasan di Banqueting House di Whitehall yang ditugaskan Charles dan kemudian dipasang pada tahun 1630-an.

Selera yang bagus

Sebagai raja, sulit bagi Charles untuk melakukan perjalanan dan melihat lukisan secara langsung sebelum membelinya. Sebaliknya, ia mulai semakin bergantung pada agen-agen yang menjelajahi koleksi dan penjualan Eropa untuknya. Dia dikatakan tidak hanya menjadi kolektor yang tergesa-gesa, tetapi juga cerewet. Dia memiliki selera khusus dan menginginkan koleksi yang luas: dalam keinginannya untuk mendapatkan da Vinci, dia menukar dua lukisan berharga karya da Vinci dengan dua lukisan berharga lainnya.Holbein dan Titian.

Sementara koleksi baru Charles tentu saja merupakan simbol kekuasaan kerajaan, kemuliaan, dan selera yang unggul, namun tidak murah. Uang untuk pembelian harus dikumpulkan entah bagaimana caranya, dan biayanya jauh melampaui kemampuan pundi-pundi kerajaan. Pertama-tama melalui Parlemen, dan kemudian melalui serangkaian pajak dan pungutan kuno selama masa pemerintahan pribadinya, Charles memastikan bahwa sebagian besar dari koleksi tersebut akan digunakan untuk membeli barang-barang yang tidak dapat dibeli dengan harga yang murah.Tidak mengherankan, hal ini tidak banyak membantu reputasinya di kalangan Parlemen dan rakyatnya.

Penjualan Persemakmuran

Dalam peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya, Charles dieksekusi pada tahun 1649 dengan alasan pengkhianatan dan barang-barang serta propertinya disita oleh pemerintah baru Persemakmuran. Setelah hampir satu dekade perang saudara, pemerintah baru sangat membutuhkan uang. Dibantu oleh inventaris lukisan Charles yang disusun pada akhir tahun 1630-an, mereka menilai dan membuat ulang inventaris koleksi mendiang raja dan kemudianmengadakan salah satu penjualan karya seni yang paling luar biasa dalam sejarah.

Langit-langit Banqueting House, Whitehall. Ditugaskan oleh Charles I pada tahun 1629, ia dieksekusi tepat di luar.

Kredit Gambar: Michel wal / CC

Semua yang bisa dijual dari koleksi seni Charles. Beberapa tentara dan mantan staf istana yang memiliki tunggakan gaji diizinkan untuk mengambil lukisan yang nilainya setara: salah satu mantan tukang ledeng rumah tangga kerajaan pergi dengan mahakarya abad ke-16 oleh Jacopo Bossano yang sekarang ada di Royal Collection.

Orang lain, yang relatif biasa, mengambil potongan-potongan yang baru saja muncul kembali setelah beberapa dekade dalam koleksi pribadi. Tidak seperti biasanya, semua orang dan siapa pun dipersilakan menghadiri penjualan dan membeli potongan-potongan: sangat kompetitif.

Banyak keluarga kerajaan Eropa - yang merasa ngeri dengan peristiwa di Inggris - tidak kalah cerdas, membeli berbagai macam Titian dan van Dycks dengan harga yang relatif rendah untuk koleksi mereka sendiri. Dalam menghadapi tawar-menawar, fakta bahwa uang mereka mendorong rezim republik baru tampak pucat menjadi tidak berarti.

Tagihan penjualan yang terperinci dibuat oleh rezim baru Cromwell, merinci harga setiap karya yang dijual dan siapa yang membelinya. Seniman seperti Rembrandt, yang secara universal dikenal dan dicari di dunia seni saat ini, adalah orang biasa pada saat ini, dijual dengan harga murah dibandingkan dengan raksasa artistik saat itu seperti Titian dan Rubens, yang karyanya diambil dengan harga yang jauh lebih besar.

Apa yang terjadi selanjutnya?

Setelah restorasi monarki pada tahun 1660, raja yang baru, Charles II, berupaya membeli kembali koleksi ayahnya, tetapi banyak yang telah meninggalkan Inggris dan masuk ke dalam koleksi kerajaan lainnya di seluruh Eropa.

Pekerjaan investigasi yang ekstensif berarti bahwa identitas dan keberadaan sekitar sepertiga dari koleksi Charles telah ditentukan, tetapi itu masih menyisakan lebih dari 1.000 buah yang secara efektif menghilang, baik menjadi koleksi pribadi, dihancurkan, hilang atau dicat ulang selama bertahun-tahun atau karena mereka memiliki deskripsi yang membuatnya hampir mustahil untuk melacak potongan-potongan tertentu.

Royal Collection menyimpan sekitar 100 item saat ini, dengan koleksi lain yang tersebar di galeri dan koleksi utama dunia. Kemegahan sejati dari koleksi lengkap tidak akan pernah diciptakan kembali, tetapi telah mencapai status yang agak legendaris di antara para sejarawan dan sejarawan seni di dunia modern.

Lebih penting lagi, warisan Charles terus mendefinisikan koleksi kerajaan Inggris saat ini: dari cara dia menggambarkan dirinya sendiri hingga gaya dan variasi yang dia kumpulkan, Charles memastikan koleksi seninya berada di garis depan estetika dan selera dan menetapkan standar yang sejak itu diupayakan oleh penerusnya untuk dicapai.