Dit was die grootste amfibiese aanval in die geskiedenis. Meer as 150 000 mans is op 'n sterk verdedigde stel strande aan die westelike rand van Hitler se uitgestrekte ryk geland. Om hulle veilig aan wal te kry, is die grootste vloot in die geskiedenis saamgestel – 7 000 bote en skepe. Van reuse slagskepe, wat skulpe na Duitse stellings gegooi het, tot gespesialiseerde landingstuie en blokskepe wat doelbewus gesink sou word om kunsmatige hawens te bou.

In die lug bokant 12 000 geallieerde vliegtuie was beskikbaar om Duitse vliegtuie te onderskep, ontploffing verdedigende sterk punte en onderbreek die vloei van vyandelike versterkings. Wat die logistiek betref – die beplanning, die ingenieurswese en die taktiese uitvoering – was dit een van die mees verstommende prestasies in militêre geskiedenis. Maar het dit saak gemaak?

Die Oosfront

Hitler se droom van 'n 1 000 jaar Ryk was in die vroeë somer van 1944 onder verskriklike bedreiging – nie van die weste af waar die Geallieerdes hul inval voorberei het nie, of uit die suide waar geallieerde troepe hul pad op die Italiaanse skiereiland gemaal het, maar uit die ooste.

Die titaniese stryd tussen Duitsland en Rusland van 1941 tot 1945 is waarskynlik die afgryslikste en vernietigendste oorlog in die geskiedenis. Volksmoord en 'n sterrestelsel van ander oorlogsmisdade was die norm aangesien die grootste leërs in die geskiedenis saamgesluit het in die grootste en duurste veldslae ooit. Miljoene mans is vermoor ofgewond terwyl Stalin en Hitler 'n oorlog van totale uitwissing geveg het.

Teen Junie 1944 het die Sowjets die oorhand gehad. Die frontlinie wat eens deur die buitewyke van Moskou gegaan het, het nou teen Duitsland se verowerde gebied in Pole en die Baltiese state gestoot. Die Sowjets het onstuitbaar gelyk. Miskien sou Stalin Hitler kon klaarmaak sonder D-dag en 'n geallieerde opmars uit die weste.

Miskien. Wat seker is, is dat D-dag en die bevryding van Wes-Europa wat gevolg het Hitler se vernietiging 'n sekerheid gemaak het. Enige hoop dat Duitsland dalk sy hele oorlogsmasjien op die Rooi Leër sou kon rig, het tot 'n einde gekom sodra die westerse bondgenote die strande van Normandië opgeslaan het.

Die byna 1 000 000 Duitse troepe wat Hitler gedwing is om in te hou die weste sou 'n kragtige verskil gemaak het as hulle na die Oosfront ontplooi was.

Duitse afdelings aflei

In die gevegte ná D-dag, terwyl die Duitsers desperaat probeer het om die geallieerdes in bedwang te hou. inval, het hulle die grootste konsentrasie van pantserafdelings oral in die wêreld ontplooi. As daar geen Westelike Front was nie, kan ons seker wees dat die gevegte in die ooste selfs meer uitgerek, bloederig en onseker sou gewees het.

Miskien nog belangriker, as Stalin uiteindelik Hitler alleen gewen en verslaan het, sou dit sou Sowjetmagte gewees het, nie Britte, Kanadese en Amerikaners nie, dit'bevryde' Wes-Europa. Holland, België, Denemarke, Italië, Frankryk en ander lande sou gevind het dat hulle een despoot vir 'n ander verruil het.

Die marionette Kommunistiese regerings wat in Oos-Europa geïnstalleer is, sou hul ekwivalente van Oslo tot Rome gehad het. Dit sou beteken het dat Hitler se vuurpylwetenskaplikes, soos die beroemde Wernher von Braun, die man agter die Apollo-maansendings, na Moskou gegaan het, nie Washington nie....

'n Foto geneem deur Robert Capa by Omaha Strand tydens die D-Day-landings.

Verreikende betekenis

D-Day het die vernietiging van Hitler se ryk en die volksmoord en misdadigheid wat dit voortgebring het, verhaas. Dit het verseker dat liberale demokrasie oor 'n groot deel van Europa herstel sou word. Dit het lande soos Wes-Duitsland, Frankryk en Italië weer toegelaat om by te dra tot die ongekende ontploffing van rykdom en vooruitgang in lewenstandaarde wat die kenmerk van die tweede helfte van die twintigste eeu geword het.

D-Day, en die gevegte wat daarop gevolg het, het nie net die verloop van die Tweede Wêreldoorlog verander nie, maar van die wêreldgeskiedenis self.