Plastika. Ona dominira našim svijetom. Od barbi lutaka do bazena za veslanje i svega između, ovaj savitljiv i beskrajno izdržljiv materijal okružuje nas u tolikoj mjeri da se čini neobičnim da prije 110 godina uopće nije postojao, već je jednostavno bio zamisao belgijskog naučnika Lea Baekelanda.

Pa kako je izumljena plastika?

Čuveni kemičar Leo Baekeland.

Baekeland je već bio uspješan izumitelj

Baekeland je već bio uspješan čovjek kada je odlučio da eksperimentiše sa kombinacijom sintetičkih polimera. Pronalazak Velox fotografskog papira, koji je bio veliki proboj u ranom filmu, donio mu je veliku slavu i priznanje 1893. godine, a značio je da je postolarev sin iz Genta mogao nastaviti niz projekata u svom novom domu u Yonkersu, New York.

Tamo je osnovao privatnu laboratoriju i počeo istraživati ​​novo i novo polje sintetičkih smola. Kada su ga upitali zašto, rekao je, 'da bi zaradio novac, naravno.' Bila je to želja ukorijenjena u naučnim saznanjima: neko vrijeme se vjerovalo da kombinacija određenih polimera može stvoriti nove materijale koji će biti jeftiniji i fleksibilniji od sve što se dogodilo prirodno.

Eksperimentisao je sa prethodnim formulama

Raniji pokušaji u kasnom 19. veku su proizveli nešto više od onoga što je opisano kao 'crni guk', ali to nije uspelo da odvrati Bekelanda.Nakon proučavanja ranijih neuspješnih formula, počeo je eksperimentirati s reakcijama fenola i formaldehida, pažljivo mijenjajući tlak, temperaturu i proporcije svaki put kako bi postigao različite rezultate.

Bio je uvjeren da ako samo pronađe pravu kombinaciju od ovih faktora, mogao bi stvoriti nešto tvrdo i izdržljivo što bi se još uvijek moglo oblikovati u gotovo svaki oblik – i da će ovo otkriće koje mijenja igru ​​donijeti njegovo bogatstvo.

Napravio je materijal 'bakelit' 1907.

Konačno, ovaj san se ostvario 1907. godine kada su uslovi konačno bili pravi i on je dobio svoj materijal – bakelit – koji je postao prva komercijalna plastika na svijetu. Uzbuđeni hemičar prijavio je patent u julu 1907., a priznao ga je u decembru 1909.

Njegov trenutak krune slave došao je, međutim, 5. februara 1909. godine, kada je objavio svoje otkriće svijetu na sastanku Američkog hemijskog društva. Preostalih 35 godina njegovog života bilo je više nego ugodno jer je njegova bakelitna kompanija postala velika korporacija 1922. godine, a bio je preplavljen počastima i nagradama.

Zeleni bakelitni prsten za pseće salvete. Zasluge: Institut za historiju nauke / Commons.